祖逖是我國兩晉時期著名的北伐將領。與歷史上其他戎馬一生、戰功卓著的軍事將領不同，祖逖帶兵北伐時已經五十一歲高齡，在此之前，他不是在家隱居，就是在司馬氏賬下謀事，甚至曾捲入八王之亂的動亂中。直到祖逖五十五歲病逝前，他在黃河以北征戰了四年時間，雖然取得了不小的軍事成就，但遠遠沒有達到他預定的戰略目標。祖逖之所以在歷史上留下濃重一筆，其軍事成就還是次要，主要是他以弱搏強、萬死無悔收復失地的氣概貫穿古今。

細讀歷史，縱觀祖逖北渡黃河之後的所有軍事行動，可以說祖逖在治軍、治政的能力上，完全有實力光復華夏。北伐初期，祖逖手下僅僅只有數百人的軍隊，卻放豪言“不收復故土，絕不歸還”。短短几年後，就連傭兵數十萬的後趙開國皇帝石勒都命令部下躲著祖逖的軍隊，儘量不發生衝突。祖逖北伐的失敗一方面是因為他年事已高，沒有精力繼續領導軍隊。畢竟古代醫療衛生條件不好，人的壽命普遍偏低。另一方面原因是敵我雙方實力過於懸殊。然而祖逖北伐折戟的最主要原因，則是晉朝的祖傳病灶，也是很多封建王朝都有的病灶——內鬥。

公元317年，祖逖率領數百人的軍隊北渡黃河，開始北伐。後來經過一年的經營，他招募到兩千人的軍隊。後來祖逖透過分化瓦解等戰術，經過艱苦的鬥爭，先後打敗塢堡主張平、樊雅等人，終於在河南站穩腳跟。此後祖逖逐步擴大戰果，積蓄實力，團結一切可以團結的塢堡主。當時河南境內有趙固、上官巳、李矩、郭默等割據集團，他們各據一方，經常以兵戎相見。祖逖多次派人從中調解，曉以大義，消除他們之間的矛盾，使他們都服從自己的統一指揮。黃河沿岸還有一些小塢主，迫於石勒強大的勢力，不得不臣服於石勒，送其子弟到襄國為人質。祖逖理解他們的處境，只要他們不與北伐軍作對，一概不加追究。有時，他派出小股巡邏隊，偽裝抄略這些塢堡，給石勒造成假象。這些小塢主對祖逖感恩戴德，經常幫助北伐軍刺探情報，使北伐軍打了不少勝仗。

祖逖既長於御軍，又善體恤民情。將士“其有微功，賞不逾日”。軍隊紀律嚴明，對百姓秋毫無犯。他在統治區內勸督農桑，恢復農業生產。在軍隊中一直實行且戰且耕，以耕養戰，以減輕人民的負擔。他自奉節儉，不蓄私產，其子弟與戰士一樣參加耕耘、背柴負薪。因此，北伐軍得到了河南地區人民的擁護和愛戴。

在極端困難的條件下，祖逖領導的北伐軍正是依靠群眾的支援，同佔據絕對優勢的敵人苦戰四年多，終於收復黃河以南的大片土地；北伐軍也由小到大，越戰越強，成為一支使“石勒不敢窺兵河南”的勁旅。石勒懾於北伐軍的威力，採取守勢。他下令幽州官府修祖氏墳墓、成皋縣修祖逖母親墳墓，又寫信給祖逖，要求通使和開放貿易。祖逖出於策略上的考慮，曾派參軍王愉出使，並“聽互市，收利十倍，於是公私豐贍，士馬日滋”，兗、豫地區的人民總算可以過上幾天安全日子了。

祖逖的目標是清定中原，他不敢稍有懈怠，抓緊“練兵積穀”，準備“推鋒越河，掃清冀、朔”。但是，太興四年（公元321年）七月，朝廷卻任命毫無遠見卓識的戴淵為徵西將軍、都督司兗豫並幽冀六州諸軍事、司州刺史，出鎮合肥。朝廷的意圖很明顯，他擔心祖逖實力做大，將來有無法控制。

祖逖心裡十分難過，他感到自己成年累月在疆場上與敵人周旋，還得不到朝廷的信任。這時，又傳來王敦跋扈，朝廷內部矛盾日益尖銳的訊息，眼看內亂將起，北伐還有什麼希望！祖逖心力交瘁，憂憤成疾。但即使在這種情況下，他仍然“圖進取不輟’，抱病營繕虎牢城。虎牢城北臨黃河，西接成皋，地理位置非常重要，他擔心城南沒有堅固的壁壘，易被敵人攻破，特意派從子祖濟率眾築壘。不幸祖逖病情急劇惡化，壁壘尚未修成，他已病死在雍丘，終年五十五歲。

祖逖一生熱愛祖國和人民、不為強敵、百折不撓，他憑藉一己之力，將破碎的河山一點點收復，只可惜自古以來，堡壘都是從內部被攻破的。東晉小朝廷的內耗終究斷送了祖逖的北伐事業。