漢趙帝國是匈奴人在中原締造的第一個王朝，歷經劉淵、劉和、劉聰、劉粲四代帝王十四年的經營，國力達到頂峰，基本佔據了並、幽、冀、青、雍、司六州和兗、徐、豫三州的大部分領土，疆域面積達73萬平方千米。然靳準之亂，劉淵、劉聰子孫盡遭屠戮，無一倖免。值此之際，匈奴人最後的梟雄挺身而出，接過了這個偌大的國家，延續了匈奴人的天下，他就是漢趙末帝劉曜。

一、血統與品格——劉曜的早年生涯

劉曜，字永明，幷州新興人。劉曜也是匈奴冒頓單于之後，在匈奴人中擁有高貴的血統。但是家族傳至劉曜這輩，已不再擔任匈奴五部的要職。劉曜按輩分算，應該是漢趙光文帝劉淵的族侄。

劉曜幼年喪父，由劉淵撫養長大，從某種意義上來說，劉曜是劉淵的養子，正因為這層關係，劉曜這樣一個落魄子弟，成為漢趙帝國的皇族，這也是他後來光復漢趙帝國的主要資本之一。

劉曜被劉淵收養，其實不僅僅是因為劉曜的“族侄”身份，畢竟這種超出五服之外的“親屬”多如牛毛。真正吸引劉淵的，是劉曜的天賦異稟和傑出才華，這是那個時代逐鹿中原的必須之物。據《十六國春秋·前趙錄》載：劉曜幼而有膽量，喜讀書，尤好兵書，雄武過人，尤善騎射，常以樂毅、蕭何、曹參自比，劉淵曾讚譽道：“此吾家之千里駒也”。

劉曜二十歲時，在洛陽遊歷，因犯事逃亡朝鮮，隱姓埋名，在縣裡充當捕快，謀求生計。後來朝廷大赦天下，劉曜恢復姓名，回到了內地，但又擔心自己長得異於常人，會遭到迫害，於是隱居深山，吟詩作賦，儼然閒雲野鶴那般自在。

永安元年（304年），劉淵稱漢王，劉曜被徵募出山，授予建武將軍，成為劉淵四處征戰的主要助手。永嘉二年（308年），劉淵稱帝，建立漢趙帝國，劉曜被授予龍驤大將軍，封始安王。此後，劉曜跟隨楚王劉聰四處征戰，兩圍洛陽，不僅積累了軍中威望，而且加深了與劉聰的私人關係，為劉聰繼位後備受重用奠定了基礎。

永嘉六年（312年），漢昭武帝劉聰傾全國精銳圍攻西晉都城洛陽。劉曜參與這場進攻戰，從西明門攻入洛陽城，率軍進駐武庫，隨即殺死西晉太子司馬詮及以下王公大臣三萬餘人，俘獲晉懷帝及羊皇后。此戰劉曜殺戮過重，很可能就是當初被洛陽官吏追捕所積累的仇恨爆發。無論如何，劉曜的洛陽暴行，註定他的霸業必將難以長久。

二、鏖戰與奠基——劉曜的關中霸業

洛陽被攻克後，漢趙帝國的軍事三巨頭分道揚鑣，石勒、王彌橫掃關東，而劉曜則進兵關中，不過這次不是他單獨行動，劉聰派來了他初出茅廬的嫡長子——河間王劉粲。他們的對手是西晉南陽王司馬模及其子司馬保。司馬模駐守長安，司馬保駐守秦州，以成掎角之勢。

最堅固的壁壘往往都是從內部突破的，司馬模父子的陣營就是遭到馮翊太守趙染出賣，才被劉曜、劉粲突破，司馬模被劉粲所殺。長安城破，劉粲初試鋒芒完成，回國請功領賞，而劉曜有更深的打算——以長安為基地，謀求帝王霸業。劉曜因此出任雍州牧，進封中山王，鎮守長安。劉曜在關中可謂如坐針氈，長安周邊的安定、新平、馮翊、扶風、始平五郡集結十五萬軍隊，推舉安定太守賈疋、始平太守麴允為盟主，圍攻長安，劉曜屢戰屢敗，不得不撤回平陽。

晉愍帝即位於長安，西晉王朝死灰復燃。劉曜多次率兵進攻長安，都無功而返。劉曜關中落敗，不僅是因為他洛陽屠殺失去了民心，引起了漢族官僚的排斥；而且與關中地區特殊的環境密切相關。長安所依靠的姑臧賈疋、金城麴允、敦煌索綝、安定梁芬都是河隴世家大族，他們的勢力盤根錯節，不僅在關隴軍民中一呼百應，而且與氐羌諸族關係密切，可以引以為援。

劉曜在關中鏖戰四年，最終完成滅晉事宜，恢復了對雍州的統治。建興六年（318年），漢趙帝國的都城平陽發生了滅族慘案，野心勃勃的大司空靳準發動政變，殺死了漢趙帝國第四位皇帝劉粲，劉淵、劉聰及其親屬子孫全部被殺。漢趙帝國的絕嗣，使劉曜成為唯一正統的繼承人。

劉曜要想在長安當皇帝，僅僅依靠他的皇族身份，還遠遠不夠，他需要來自平陽的支援，以顯示自己的名正言順。果然，平城兵變後，太保呼延晏、太傅朱紀、太尉範隆等元老忠臣逃至長安，靳明又奉上傳國玉璽。劉曜萬事俱備，故而稱帝長安，改國號趙，改元光初，史稱前趙。前趙是漢國的延續，劉曜也可看做是漢趙帝國第五位皇帝。

三、西勝和東敗——劉曜的帝王生涯

劉曜的前趙政權，自從建立以來，周邊形勢就十分窘迫。在東方，石勒控制著洛陽以東和以北的七州之地，自稱趙王，建立後趙政權，毅然決然地與劉曜決裂。在西方，晉王司馬保割據秦州，坐擁七郡之地，聚集羌氐之眾，時刻威脅前趙的關中心臟。

劉曜畢竟是梟雄，他雖然與石勒相比，稍遜一籌，但是對付司馬保，自然綽綽有餘。先解決司馬保，成為劉曜的既定方針。大興三年（320年），劉曜親率二十萬大軍，御駕親征，如摧古拉朽般擊破司馬保。然而這只是開始，如何征服關隴數十萬氐羌，成為劉曜最頭疼的問題，畢竟氐羌驍勇善戰，並不亞於匈奴。

上郡氐羌首領虛除權渠聚眾三十萬，與劉曜鏖戰，氐族大首領楊難敵割據仇池，西晉猛將陳安佔據秦州，河西諸郡又由前涼張茂統轄。劉曜經過數年苦戰，勉強徵服了關隴諸郡，前涼張茂、仇池楊難敵納貢稱臣。

劉曜在西線戰事剛落，東線的雄獅石勒開始發難。他的目標是前趙控制的洛陽。太寧元年（324年），後趙石勒進攻前趙。石勒的綜合實力本來就高於劉曜，劉曜鏖戰關隴，石勒卻韜光養晦，這次石勒來勢洶洶，劉曜派往洛陽的廣平王劉嶽戰敗，洛陽重鎮陷落。

咸和三年（328年），劉曜親率精銳十萬，意圖一舉奪回洛陽，石勒養子石虎戰敗，石勒親率十萬大軍，回合石虎四萬軍隊，組成十四萬軍團，與劉曜十萬軍團，在洛陽以西展開決戰。劉曜因不體恤士卒，又飲酒作樂，結果被後趙偷襲，戰敗被俘，死於襄國。

劉曜死後，前趙已失去招架之力，石勒派石生、石虎西入關中，打敗前趙南陽王劉胤，俘獲劉胤及太子劉熙等前趙王公大臣八千餘人，盡數屠戮，前趙滅亡。漢趙帝國延續三代五帝二十七年，曾於洛陽、長安屠戮晉室，而在平陽、長安被屠，因果迴圈，世間之定理。

漢趙帝國作為十六國之首，它曾經在北方地區締造了基本的大一統局面，劉淵、劉聰於平陽，劉曜於長安，都曾興辦學校，發展教育，劉曜還推行輕徭薄賦，興修水利的政策，促進了漢趙帝國的經濟與文化發展，對西晉八王之亂後北方的混亂局面和殘破蕭條具有一定的改善作用。