范蠡雖出身貧賤，但是博學多才，與楚宛令文種相識、相交甚深。因不滿當時楚國政治黑暗、非貴族不得入仕而一起投奔越國，輔佐越國勾踐。他幫助勾踐臥薪嚐膽興越國，滅吳國，一雪會稽之恥。

在這陪勾踐臥薪嚐膽過程中，范蠡與西施產生了感情，並私訂終身。在打敗吳國後，他卻急流勇退，毅然離開越國，帶著戀人西施泛舟江湖。據《越絕書》記載：“吳亡後，西施復歸范蠡，同泛五湖而去。”這是說范蠡與西施，離開了越國，來到了理想的樂土，過上了美滿的生活。遨遊於七十二峰之間。後定居於定陶（今山東菏澤市定陶區），期間三次經商成鉅富，三散家財，自號陶朱公。世人譽之：“忠以為國；智以保身；商以致富，成名天下。”

范蠡在幫助越王勾踐成功之後，他從齊國寫信給文種說：“蜚鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂。子何不去？”大意是說：飛鳥射殺完了，好的弓箭就會被收起來。狡猾的兔子捕完了，獵狗就會被煮掉。越王為人陰險，工於心計。可以與他共患難卻不能同享樂。你為什麼還不快離開呢？文種在收到信後便稱病不上朝，但最終仍未逃脫賜死的命運。而范蠡卻早早料到這一點，不得不說，是他的過人之處啊！而鳥盡弓藏自此以後便成為了一個成語，比喻事成之後，把曾經出過力的人一腳踢開或加以消滅。

那麼范蠡是怎麼看出勾踐可共患難不可共安樂的呢？

1，勾踐早年德行不佳——白居易詩說“越國政初荒，越天旱不已”，並非空穴來風，而是有《國語》、《吳越春秋》為佐證，比如《國語。越語》中勾踐回憶自己的早年是：“先人就世，不穀即位。吾年既少，未有恆常，出則禽荒，入則酒荒……”；《吳越春秋》中說：“寡人不慎夭教，無德於民”、“孤不能承前君之制，修德自守”——大約范蠡心裡清楚那個富貴時荒唐的君王才是勾踐的本來面目，貧賤時的忍辱負重，只是‘非常態’而已。

2，勾踐有親近小人，不敬大臣的舉動——越語說勾踐即位三年就想著伐吳，范蠡苦勸他說時機不成，然而勾踐的反應是“王弗聽”、“果興師而伐吳，戰於五湖，不勝，棲於會稽。”又有記載，道勾踐寵幸一位名叫石買的大夫，聽信他的話而疏遠范蠡，連文種也為忍不住為范蠡力爭。對於文種，勾踐早年大約也是不夠尊敬的，不然文種不會在他戰敗時指責他道：“今君王既棲於會稽之上，然後乃求謀臣，無乃後乎？”——勾踐骨子裡剛愎自用，根本不聽這一班賢臣的意見，等到打了敗仗了，又拉得下臉皮來求他們為自己收拾殘局。這種前倨後恭的態度，文種是老實人，並不在意，但精明的范蠡則是暗記於心了。

3，面相——這也許是後人看起來很荒唐的一點，但也是范蠡原話中順理成章能推出來的一點。他的全話是：“越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂。子何不去？”我們不清楚在當時的面相家看來，‘長頸鳥喙’代表著什麼，但一定是不夠好的面相。正如秦始皇是‘秦王為人，蜂準，長目，摯鳥膺，豺聲，少恩而虎狼心，居約易出人下，得志亦輕食人。’與勾踐很有相似之處，且歷史證明，他們後來的行事也同樣刻薄寡恩——面相之說，今天看來當然無稽，但在古代迷信的氛圍中，不僅范蠡尉繚會深信，就是勾踐、嬴政本人也難免不去‘自我應驗’。

然而能共患難不能同富貴，飛鳥盡良弓藏，這是千古不斷重演的歷史悲劇，這是人性本然？

若是你我，是否也能逃脫這本性？