在實施高考之前，中國還有一個可怕的應試製度，叫做科舉。自從唐朝武則天時期開始重視科舉之後一直延續了千年。而且武則天還開創了殿試的先河，也就是由皇帝親自來進行最後一項考試，決定出這一期考試的前幾名。也就是我們熟悉的“狀元”、“榜眼”、“探花”，合成“三鼎甲”。

這是大家熟悉的科舉前三名的稱謂。那麼說這種稱呼對不對呢？對是對，但是它並不是一開始就是叫這個的，最開始在隋唐剛有科舉的時候並不是叫這個。這種稱謂是在南宋末年才開始流行起來的。而且每個稱謂的由來都比較有意思！

“狀元”這個說起來就要說到一樣東西就是准考證。咱們現在參加高考都需要帶著准考證作為入場的憑證，古代也是一樣。你要向官府書寫一份名狀，就跟現在的准考證類似。然後等你科舉考完了，這邊一改卷子。成績前幾名的就把你這名狀找出來一排序。頭一名就被稱為“狀頭”，當然這是內部稱呼，不對外。那時候對外的第一名叫“元”。比如鄉試第一名就叫解元，不知道大家還有沒有印象一個詞語“連中三元”，就是指的鄉試，會試，殿試都是第一名。後來因為“狀頭”這個稱呼也不太好聽就把他跟“元”字結合起來，這才有了後來的“狀元”。

“榜眼”這個稱呼其實一開始是兩個人的，就的第二名跟第三名的。注意第三名可不是“探花”一開始。因為這個考試結果出來以後不是要張貼皇榜，昭示天下。這第一名的名字是在最上面就像是對聯的橫批一樣。這第二名跟第三名分別在這榜的左右兩邊。就跟兩隻眼睛差不多，所以這“榜眼”的稱呼是從這裡來的。

“探花”這個稱呼其實比較尷尬，因為這個稱呼是唐朝時期的一個統稱，就是說前幾名考得不錯的皇帝會賞賜他們，騎馬遊街，然後在花園裡賞花，採花。所以這些人統稱“探花郎”。但是這到後來不是“榜眼”這兩個人分不出高低來，容易產生誤會。所以後來規定，這第二名還叫榜眼，但是第三名改為“探花”。

一直到南宋末年這三種稱呼才算是正式的被官府確定住。所以以後在電視劇上再看到宋朝以前就這種叫法的，你就可以在心裡鄙視一下這部劇的編劇了。