100多年前，在陝西甘肅等地，發生了一場波及甚廣的動亂，2000萬人死於一國同胞之手，其慘烈程度，歷史罕見！

要講清楚這場動亂，得先了解當初中國西北的人口分佈。經過元、明、清三朝移民，中國西北的回民日益增多。根據《清代陝甘回民峰值人口數分析》一文分析，在同治元年，也就是1862年，陝西的回民估計在200萬左右，約佔陝西總人口的14%。這是一個龐大的數字，要知道一直到今天，陝西回民人數，都沒有突破這個數字。

大量的回民湧入土地貧瘠的陝西，必然和原住於此的漢人因為土地、經濟、文化等的衝突，而產生各種摩擦械鬥。到了咸豐年間，在回民較多的大荔、華州、臨潼等縣，甚至時常發生數千人規模的大型械鬥。

然而，作為矛盾調停者，當地官員在處理這些衝突時，採取了抑制回族的政策，這種對當地漢人的偏袒，更加加重了回民的不滿情緒，為後來的大規模回亂，埋下了禍根。

同治初年，太平軍、捻軍等全國性農民起義軍進入陝西造成社會動盪。動盪的年代裡，原有的回漢矛盾更加容易升級擦出火花。最終當地回族團練借“買竹事件”造成的群體事件，製造了對漢族村莊大屠殺的“八女井事件”。上萬名漢人，一夜之間被全部殺光。

當大屠殺的訊息傳出後，漢人以“回族謀反要殺光漢人”對回族鄰居舉起屠刀；回族人以“秦不留回（陝西不留下一個回族人）”對漢族鄰居舉起屠刀。短期內村村相滅，鄉鄉相鬥，漢族雖然掌握著大多的團練武裝，但身體因吸食鴉片而虛弱，且不習馬戰，在涇渭水兩岸的農村很快被屠殺殆盡。急奔赴縣城，回軍又破縣城州府28座，短短1年內，陝甘漢族被屠殺至少在1000萬人以上，其中每次在10萬人以上的大屠殺就有33起。

清軍名將多隆阿首先走上舞臺，他帶領一隻只有區區2萬人的武裝，對陣數萬甚至10餘萬回軍，解西安15個月之圍。同時對涇渭水兩岸回軍的多個據點、堡寨採取剿撫並用的手法，很快就將陝西回軍趕往甘肅。1864年，多隆阿不幸喪生於雲南藍大順回教起義軍之手。

多隆阿死後，形勢進一步惡化。回軍又從甘肅進入陝西作戰，並企圖破壞黃帝陵。時任陝甘總督的左宗棠審時度勢，擬定“先秦後隴”的平定回教叛亂決策。1867年，調集約7萬大軍，徵用4000萬兩白銀軍餉和英國200萬兩白銀貸款進行平叛作戰，終於將陝甘回亂給平息了下去。

這場歷時多年的動亂，造成了大量生靈塗炭和經濟損失。陝甘地區漢族被殺在1000到1200萬人，尤其是甘肅的許多地區，漢人被屠殺殆盡。而回族被殺則在500到800萬人，另有至少上百萬人放棄伊斯蘭信仰，有數百萬人被迫背井離鄉，遷徙到大雜居、小聚居、又不能謀反的平原地區。

可以說，無論對於漢人還是回人來說，這都是一場沒有贏家的浩劫