中國共有24個朝代，從元前221年秦王趙政稱皇帝始，到1916年“洪憲皇帝”袁世凱不得不取消帝制為止，在2137年中，中國共有皇帝495人（其中包括死後被追封為皇帝的73人）。

在幾千的封建制度社會中，皇帝作為最高統治者，幾乎決定天下的一切，並且擁有一切，如果安心治理天下一般都會名垂千古。

不過皇帝在位期間，都會制定嚴格的酷刑來約束臣民，因此在古代各種酷刑層出不窮，這種做法雖然能夠“殺雞儆猴”，卻讓活人不能好好活著，死者不可以好好死去。

根據《尚書·堯典》記載：“象以典刑，流宥五刑。鞭作官刑，撲作教刑，金作贖刑。眚災肆赦，怙終賊刑。欽哉！欽哉！惟刑之恤哉。”

《尚書·呂刑》對原始社會末期的處罰方式作了這樣的說明：“苗民弗用靈，制以刑，作王虐之刑曰法”，“爰始淫為劓、刵、諑、黥”。

到了商朝盤庚規定“乃有不吉不迪，顛越不恭，暫遇奸宄，我乃劓殄，滅之無遺育”。

秦朝時期刑罰出現新的變化，主要有笞、杖、徒、流放、肉、死、羞辱、經濟、株連八大類。

不過廣為熟知的酷刑，也就幾種，比如：炮烙、五馬分屍、凌遲，可以說這些刑罰血腥殘酷異常，毫無人道主義。

不過並不是只有中國的皇帝那麼恐怖，國外的皇帝也十分變態，傳說有一個皇帝十分“奇葩”，最愛聽垂死之人的痛苦哀號之聲。

工匠絞盡腦汁想出一個辦法，他製作一個大型鐵牛，並將牛犢子掏空，用來放人，然後把牛喉嚨處做特殊處理，將聲音環境做出改變。

這種做法的意思是，不敢你在牛肚子裡發出什麼樣的“叫聲”，最終出來的都是牛叫聲，沒錯這種刑罰就是出名的——銅牛刑。

可以說銅牛刑的可怕程度比炮烙更甚三分，因此有人認為銅牛刑與中國絞刑與腰斬相比，中國的刑罰非常仁慈。

據記載，銅牛刑起源於古希臘，在古希臘文化中，公牛一直佔據著重要地位，被認為是力量與權威的象徵，因此古希臘許多神祇的寵物都是公牛，比如宙斯和太陽神阿波羅。

雖然古希臘的人非常崇拜公牛，當崇拜是一方面，刑罰是另外一方面，當時的希臘各城邦的君王在維持自己的權威的時候，也會把公牛的形象當作是刑具拿出來用。

在1500多年前的希臘西西里島上，有一位暴君，他天性殘忍，對那些與自己意見不同的大臣和百姓，喜歡用刑罰來懲治他們，看著他們在痛苦哀嚎聲中死去，暴君的內心得到極大滿足。

當時雅典城裡有一位工匠，在得知法拉里斯的喜好後，便研製出了一個銅牛刑，他把銅牛獻給法拉里斯，希望能夠得到賞賜。

在看到銅牛後，國王興奮不已，工匠興高采烈為其介紹銅牛的使用方法，工匠本以為能夠獲得豐厚獎賞，但他低估了國王的變態程度。

為了第一時間看到銅牛的懲罰效果，便命令士兵將工匠放進牛肚子裡，在銅牛肚子下面生火。

國王興致勃勃開始觀看施刑效果，直到銅牛體內沒有絕望的哀嚎之聲，國王才心滿意足的離開，而工匠下場也非常悽慘，最終化作骨炭。

之後國王極其鍾愛銅牛刑，凡是犯錯的人都會讓他們享受這種刑罰，尤其是受刑者在無法呼吸而湊近氣管時，法拉里斯聽到哞叫聲會極其地滿足。

隨著時間推移，推行銅牛刑的國王最終被民眾推翻，本人最終也被鎖進銅牛，在他被烤的奄奄一息時，連人帶銅牛被民眾一起扔進愛琴海，銅牛刑也就此消失。這位暴君也隨著刑具徹底消失在歷史舞臺上。