晚清時期，陝甘地區因深居西北內陸，交通不便，很少有攝影師踏足這塊土地拍攝照片。不過，1910年（宣統二年）3月，《泰晤士報》記者喬治·沃尼斯特·莫理循（George Ernest Morrison）克服種種困難，深入甘州、涼州、肅州一帶，拍攝了珍貴的影像資料。

甘州當地的大車。

甘州、涼州、肅州都在今天的甘肅省境內。莫理循的這些照片，讓我們看到了歷史上乾旱、貧瘠的甘肅以及此地生活困苦的居民。

高臺縣的駝隊。

從地理位置上看，上述地區位於河西走廊中部、古絲綢之路南北兩線和“居延古道”交匯點上，歷來為戰略重鎮，兵家必爭、商旅必經之地。千百年來，全副武裝的軍隊和滿載貨物的商隊穿梭往來，不絕如縷。

荒原上廢棄的烽火臺。

上述地區氣候乾旱，年降水量不足百毫米。根據莫理循拍攝的這些照片，觸目所及都是戈壁沙漠，給人以荒蕪、淒涼之感。惡劣的自然條件讓當地百姓過著艱難困苦的生活。這些照片明確地告訴我們，當地嚴重缺水。

來自涼州的官差。

在甘肅的那一段時間，莫理循看到這樣的景象：傾頹的城牆、人數不多的村莊、荒涼的河谷和大山、塵土淹沒腳踝的道路，以及麻木、遲鈍、辛苦但平和知足的官差、馬伕和農民。

黑泉的村民，那幾個孩子衣不蔽體。

莫理循瞭解到，由於歉收，飢餓在甘肅普遍存在，很多地方已經有三年顆粒無收了。但是，缺糧並非完全因為天氣乾旱，更主要是人為因素。“糧食缺乏是由於大面積種植罌粟而非穀物。”因為貧困，農民想種罌粟多獲利潤，但種罌粟導致缺糧，缺糧導致糧價高漲，所以農民不得不經常忍飢挨餓。

農民的院落。

除了自然風光，莫理循更多地把鏡頭對準社會底層。他的照片記錄下的大多是破敗的村莊以及衣衫襤褸的窮人，很少有衣著體面計程車紳、官僚、商賈。此舉可能有獵奇的意味。

疲倦的旅人。

莫理循這樣描述他在旅途中遇到的人：“他們骯髒的程度令人吃驚。客棧的院子裡有一口井，井口低於地面，院子裡流出的水有可能流進井內，汲出的水中就可能有地面的汙水。如果是醫生，肯定注意到這裡普遍流行肺病。所有的人都有隨地吐痰的習慣。房屋空氣不流通，忽視排水設施，必然會產生肺病。”

護送莫理循計程車兵。

這名拿著長矛計程車兵，受命從撫彝廳開始護送莫理循西行。據莫理循記載，他只有18歲，但面孔飽經風霜，看上去倒有40歲，艱難的生活給了他滄桑的面孔。

荒涼的村莊。

西北一帶戰亂較多，導致很多村莊變成廢墟，村民或死於戰亂，或四散奔逃。莫理循說：“村莊毀壞是這個省大部分地區的特徵。”

嘉峪關東門樓。

嘉峪關是位於河西走廊上的一處隘口，峽谷穿山，危坡逼道，形勢非常險要。此地也是明長城最西端的關口，歷史上曾被稱為河西咽喉，有邊陲鎖鑰之稱。嘉峪關城池由內城、外城、城壕三道防線組成，與長城連為一體，壁壘森嚴。