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在中國歷史上有一個人不能不大書特書的，就是鄭成功當國破家亡之後，奮身而起，作光復運動，攻南京，不克，則率雄師以驅逐西洋人，建海外之王國，替明朝保持二十多年的正朔。最後則為民族革命組織一個秘密的集團，以負荷反清復明的使命，作民族解放的前驅。
革命首領鄭成功死去以後，明桂王也被殺了，復興的事業失掉重心，一般的希望，也感覺著渺茫。陳永華遂就鄭氏舉義歃血訂盟的方式，組織一個革命集團，名叫天地會，取父天母地的意思，表明反清復明的目的。借鄭氏部下來宣傳復仇主義聯絡下級社會，江湖豪俠，作為革命主要的力量。成立大約在康熙十三年。
最初是在臺灣、福建發展，漸漸地傳到了浙江、江南，經過大嵐山張念一（稱一念和尚）起義失敗，以及雍正年間某俠僧無辜被殺以後，天地會才形成強固的革命組織，演出一段神話：
福建圃龍縣九蓮山少林寺，有一百二十八個僧人，替康熙剿平西魯國，因奸臣陷害，用火圍燒，逃出五人，走到廣東石城高溪廟，水中浮起一個白錠香爐，爐底有“反氵月復汨“四字。乃插草為香，仿桃園故事，結拜天地會，欲豎義旗。清兵來捉，寡不敵眾，適鄭君達的妻妹來祭墳，現出桃李木寶劍各一口，劍尾有“反氵月復汨”四字，揮劍力救，殺退清兵。訴說她丈夫與少林相交，也被清帝賜死。
鄭君達是廈門人，原為水軍都督，平西魯時督糧有功，出任湖廣———說其妻妹被一遊方和尚逼奸不從，投水而死，漁翁吳成貴收屍埋葬，墳前忽生桃李樹，一日天作狂風，化為寶劍，後遇五人，因獻上為反清復明之用——姑嫂被搜尋，投三合河而死，謝邦恆葬之。五人到靈王廟下普庵居住，又有五個販馬的經過，結為生死之交，同舉大事。
陳近南在白鶴洞修道，特來相助。七月二十五日，歃血會盟，訂期出兵，崇禎帝李坤妃之孫朱洪竹也到了，眾兄弟奉他為主，近南為先生（軍師），蘇洪光來投，令為先鋒，東邊紅氣一陣，以洪為姓，以義為主，改蘇名天祐洪。
祭旗興師，經過浙江，萬雲山萬雲龍，法名和滿，問知其故，有仗義之心。兄弟拜他為大哥，立他為帥，戰了數陣，失馬而亡。近南先生佔算天數未絕，不若分散各省，隱藏埋名，順天行道，設下天地會一個五色旗號、詩句、口白，日後記認相逢，反氵月復汨。五僧就是所謂前五房的五祖：
長蔡德忠福建、二方大洪廣東、三馬超興雲南廣西、四胡德帝湖廣、五李色開浙江
五個販馬的就是後五房：
長吳天成西蜀、二洪大歲貴州、三李識弟江南、四姚必達雲南、五林永昭河南
他們的神話，很顯然是以三個故事作背景而湊成的：
（1）鄭君達冤死是影射鄭芝龍的。陳永華為鄭成功的謀主，因自稱“先生”，欲利用鄭氏舊部，使團結以復仇。
（2）萬雲龍起義是影射張念一的。朱三太子也死於是役，因假託一個小主朱洪竹。張念一首先影響天地會，所以被推為大哥。
（3）少林寺被毀，是影射某俠僧的。草野遺聞，神話最多，所以五祖都沒有一定的姓名，加以傳寫錯訛，而事蹟更有些顛倒了。
這三種神話大約是三個時期發生的，最後發生的一個，反變為洪門傳說的中心，這是什麼原故呢？
因為陳永華最初組織的時候，只有就鄭芝龍被殺的事實，訂立歃血拜盟的形式，以寄託反清復明的思想。當時明遺民不願發者，多祝髮以人道，所以革命黨以寺廟為藏跡之所。而張念一和某俠僧都因此變成天地會的中心人物了。
這“傳久而謬”和“後來居上”的事實，在歷史上也是必然的。但以陳氏在傳說中仍佔極重要的地位，故還有線索可尋。天地會之所以有起源於康熙雍正兩說，和前後五房的分派，以及“復興天地會”的名稱（見《大清律例》），都可以證明它演變而改組的情形。
他們為什麼不公然宣傳民族主義，而偏用些荒唐不經的神話呢？因為中國人自來沒有國家民族觀念，只有“天地君親師”的宗法觀念，陳永華等利用鄭氏部曲的心理，下級社會的弱點，江湖豪傑的義氣，造出為祖宗君上宗派家族的復仇說，以寄託民族國家的大義，用心極苦。
孫中山說：“他們眼光遠大，思想透澈，觀察清楚，以不平之心、復仇之事導之，最易發常人之感情。“這真正是不錯的。
天地會的起源，從前人都說不清楚，即令是他們自己的黨徒。就因為他們作反清復明運動，不能不採取秘密的結合，所以一切都用詩句隱語手勢來表達意思，尤其是怕向外人洩露，詩句說：
三點暗藏革命宗，入我洪門莫通風；養成銳勢復仇日，誓滅清朝一掃空。
天地會一稱洪門，因為他們取太祖洪武年號和小主洪竹（或曰洪竺，洪祝，洪英）名中之一字，凡人會者均姓洪，故詩句有“四海九洲盡姓洪”、“滴血盟心本姓洪”和“朋友相交盡姓洪”等。這仍是由於《水滸傳》“合異姓為一家，指天地作父母”的思想而來的。把洪字拆關，就以“三八二十一”作符號。
稱三點會的意思，因字旁常加“氵”，以淆亂外人的耳目，如寫明字為汨，清字為氵月，而清字去主頭，尤有深意，蓋不承認滿清是主宰。為什麼又稱三合會呢？
則因會中傳說，三合河是拜盟結義的地方，詩句說：“小會創始在三河，結義會盟兄弟多；正是天本團圓日，大家齊唱太平歌。“故天地會以三河為小會天本為大會。凡新加人的會員（稱新丁），必由舊會員介紹，熟習暗語以後，在郊外設一會場，名穆陽城，行禮的地方，曰紅花亭，用演戲或放馬的名義來聚會，主持儀禮的人曰香主，是陳近南所擬。香主先道演詞，大略如下：
天地萬有，回覆大明，滅絕胡虜。吾人當同生同死仿桃園故事，約為兄弟，姓洪名金蘭，合為一家。拜天為父，拜地為母，日為兄，月為姊妹，復拜五祖及始祖萬雲龍等與洪家之全神靈。吾人以甲寅年七月二十五日醜刻為生時。凡昔二京十三省，當一心同體。
今朝廷王侯非王候，將相非將相，人心動搖，即為明朝回覆，胡虜剿滅之天兆。吾人當行陳近南之命令，歷五湖四海以求英雄豪傑，焚香設誓，順行天道，恢復明朝，報仇雪恥。吸血盟誓，神明降鑑。
誓文有三十六條，讀罷就焚化了，調和在斬雞刺血的碗裡，各啜少許。盟誓以後，再和首領相見。受以會規二十一則，十禁十刑。大都是彼此相處相待的規矩及其罰法，和三十六誓差不多。可是三十六誓詞，到底也不一致，總不外“忠心義氣”、“報仇滅清”、“兄弟一家”、“患難相助”、“詐驅背盟”“五雷誅火”等類的辭句。他們的組織極簡單，首領稱大哥，香主稱二哥，下稱三哥、先鋒、紅棍，皆為幹部，一般會員稱草鞋。
總之，他們是利用秘密結社的方法，來招納江湖上的豪傑，不分品類，凡贊成反清復明的人，都可以加入。入會以後，彼此“手足相顧，患難相扶”，因此它發展得非常快，而尤合乎江湖旅客、無家遊子的需要，所以在下級社會海外華僑方面不久就瀰漫成一種很大的力量。
他們為什麼要用些鄙俚粗俗的文字來作宣傳呢？這正可以避免官府士大夫的注意。孫中山設臂，如“強盜入室，藏寶汙穢之中”，真是一個絕好的比喻。天地會經過幾十年的醞釀，“潛滋暗長於異族專制政府之下”，以致有後來民族革命的結果，可算是一件奇異偉大的事蹟。許多的先民——如陳永華等手創這一個集團，為民族主義植根苗，為解放運動爭群眾，更是值得我們頂禮膜拜的。
（正文完）
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