作為中國十大傳世名畫之一的《清明上河圖》，在中國繪畫史上佔據著光輝閃耀的地位。它突破了唐代以後人物畫主要以宗教和貴族生活為主的侷限，描繪城市和市井小民生活場面，再現了12世紀超級大城市開封的風貌，成為中國繪畫史上的豐碑。

西方人讚譽《清明上河圖》是“一幅具有重要歷史價值的風俗畫長卷”，該畫成功描繪出清明時節，汴京城內和城外社會各階層的生活景象。乍一看，畫中呈現出的是一幅繁榮忙碌的場景，好似盛世的景象，然而仔細觀察，才會發現，作者還蘊藏著更深的意圖。

《清明上河圖》成畫於北宋末年，當時的北宋處於宋徽宗統治時期，此人任用奸佞，為了自己的奢華生活，縱容臣子盤剝百姓，農民起義不斷。而北宋外部，強盛的金國虎視眈眈，在這種情況下，北宋皇朝其實已經有大廈將傾之勢。而從《清明上河圖》中，放大後仔細看，我們能夠從很多地方，感受到畫家張擇端的憂患意識，看到了北宋亡國的預言。

《清明上河圖》開卷後，首先映入眼簾的是一棵奇特的樹，為什麼奇特呢？是因為這棵樹至少有五六處地方，樹幹齊根而斷，而斷掉的主幹，如一把利劍般，指向京城。開篇位置就畫著這樣一棵樹，不得不讓人猜測畫家意有所指。

如果你說這是巧合，自然界什麼樹都有，畫家也只是在寫生而已，那麼再仔細觀察，就會發現，這樣的樹不止一顆。就在畫卷的虹橋附近，一家店鋪的院內，有顆枯死了的樹，如同白骨般矗立在那，而它的主幹同樣折斷，樹幹也如同利劍，指向汴梁城。

兩棵樹色調一樣，甚至形狀也幾乎相同，這就很讓人不懷疑，這是畫家的刻意為之了。而作者把無頭之樹放在卷首位置，無疑是想引起人的注意。

若說斷樹指京城，其中的深意還只是猜測，那麼《清明上河圖》上描繪的富人與窮人的生活狀態，則是明確表明了，這一片繁榮下的深深隱憂。

畫卷中，有一處地方非常有對比意義。在那一處畫面的右上方，是一支踏青歸來的隊伍，貴人坐轎而行，前呼後擁，好不愜意。然而就在畫面下面部分，是一行五人正在趕路，他們包裹得嚴嚴實實，好似在寒風凜凜中艱難前行，與踏青隊伍中人短衣短褲的打扮形成了鮮明對比。更有意思的是，兩支隊伍被一牆隔開，可謂冰火兩重天，這正是當時貧富分化，階級矛盾激烈的生動體現。

畫中另一處地方，更是能直接看到貧富的分化明顯，一個衣衫襤褸的小乞丐，正在向一群欣賞汴河景色的人乞討，那些人衣著講究，面對小乞丐的哀求，卻揮手讓他走開。如此畫面，在繁榮的景象下可以說極不和諧。

百姓為生活掙扎，北宋的官員卻在明目張膽的受賄。畫中有一處地方，門前牌匾上寫著“趙太丞家”，在這位高官門前，有兩個送禮的人，一個剛剛到來，肩上扛著一袋禮物，手上還提著一個盒子，另一個坐在門前，腳邊也是沉重的袋子。兩人的禮物的價值，顯然不輕。

《清明上河圖》中，畫家不僅畫出了市井小民的掙扎，官員的腐敗，也畫出了北宋統治者的荒淫奢靡。在畫中有一處神秘的宅院，很多人認為是官衙，不過仔細觀察，卻能看出蹊蹺。

衙署是官府辦公的地方，而這處地方門前，則是隻能容一騎一轎透過的小橋，而且此處地處偏僻，分明是一處隱秘的私人宅院。門前有幾個官兵，似乎在等人，他們神色疲憊，說明在這裡待了很久。而在宅院門邊，立著一柄華蓋，從這個能推斷出，官兵們等待的人，可能是徽宗皇帝。歷史記載中，就說宋徽宗經常到李師師家中，與其幽會，這在當時也不是奇聞，已經是眾所周知的了，畫家能知道此事也很正常。

民眾為了生活而掙扎，官員卻貪汙腐敗，以權謀私，皇帝過著驕奢淫逸的生活。這樣看來，《清明上河圖》不只是一幅描繪北宋風情風俗畫，也是一幅盛世危言圖。該圖成畫不久，北宋就在金軍鐵蹄下滅亡，這已經不能用巧合來形容了，似乎印證了作者的睿智。