我一直對河南老鄉、秦朝丞相李斯懷有一種敬意、一些同情。 他出生在春秋戰國的亂世之中，家境貧寒，硬是憑著自己勤奮好學、執著追求，一步步地在政壇立足，受到秦始皇的器重，在一統天下以及穩固、治理秦朝過程中，起到砥柱中流的作用，以至位極人臣，榮耀無比。他是個學者型的“宰輔”，在書同文、車同軌以及統一度量衡中，有著重要的“話語權”。以他為主要代表建立的小篆書體，上承甲骨、金文，下連漢唐隸篆，成為千古一體，既是藝術又能實用。憑此就足以千秋留名，更何況他又是個政治家、文學家、大學者呢！這是敬佩他的方面。 說到同情，他不該受奸臣趙高等人蠱惑，在秦始皇身後，忘卻初心，篡詔謀逆，錯立“二世”，後落個被“腰斬”、夷三族的下場。一世英名，毀於一旦。大政治家晚節不保，出此醜聞大錯，毀在“私利”二字上，令人同情亦生某種遺憾。
千秋功罪，自有人評說。我不及它，主要聊聊其小篆，重點是他名下的煌煌三刻：《泰山刻石》、《琅琊臺刻石》、《嶧山刻石》。
此三刻石，究竟是否真正出自李斯，爭議頗多。
始皇二十六年“書同文”，罷六國不與秦文合者之異文，李斯作《倉頡篇》，趙高作《爰歷篇》，胡毋敬作《博學篇》，三篇凡3300字，均採用新改定的小篆，以此頒佈天下，成為秦正式通用的官方標準正體。這說明，創制小篆者，決不僅是李斯一人之力，肯定是一個“團隊”所為，而且經歷了一個較長時期的醞釀、創制過程（先秦至秦王朝建立）。
小篆作為古文字的終結，具有劃時代的意義，李斯作為“書同文”巨大工程的領銜人物，自身工於篆法應無疑義，後世評他創制小篆之論，亦在情理之中。
史載，秦始公東巡達五次之多，曾以小篆刻寫功德銘石7種。斗轉星移，滄海桑田，原石毀失。所存除《琅琊臺刻石》為原石拓本外，其餘均是宋以後的摹刻本或翻刻本。目前出版的篆書類法書字彙，基本收錄僅是《泰山刻石》、《琅琊臺刻石》、《嶧山》刻石拓片。
三石均刻於始皇二十八年，全列在李斯名下，無疑成為秦代小篆書法的代表，官方規範、通行天下的主要書體。
先說
《泰山刻石》
。此石几經遷徙，現置山下岱廟，石斷字裂，毀痕斑駁。明初只存29字，至清宣統時僅存廖廖9字。好在尚有北宋拓本在，保住了156個字貌，尚算清楚，真乃歷劫生存也！
此石刻書法，歷代評敘多所肯定。
綜合而言，是說《泰山刻石》，端莊威嚴，雍容樸厚，用筆古勁，結體寬綽，疏密勻稱，字若飛動，更多地保留了篆書的藝術真諦。
清宋思仁《泰山述記》雲：“夫李斯小篆為八分之祖，斯不義不足論，而碑實為可寶，能繼周之石鼓、鼎銘，為漢金石刻之前步焉。”
此刻石源於先秦《石鼓文》及鼎銘文，體態神韻乃至精神氣象頗多相似。
尤其刻字同為端莊厚重，森嚴大氣一類，那種江山一統、唯我獨尊的氣勢氣魄，挾風夾浪撲面而來，令人望之肅然！
再聊
《琅琊臺刻石》
。秦始皇二十八年，始皇遊覽泰山後，又來到山東諸城的琅琊臺觀光。之後仍由李斯執翰，刻立了
《琅琊臺刻石》
（現藏中國歷史博物館）。
此刻與另外兩刻石一樣，書風茂密巍然，工整謹嚴，不失大秦帝國的雄風威儀，但又個性鮮明。從它僅存的86個字來看(多殘破不清)，筆畫的輕重緩急，拿揑得比較準確。結體錯落有致，多姿多型，氣勢或強或弱，亦在統攝之中，尤其它擅於追求內在勢能的轉換與聚合，筆畫微妙處匠心獨運，在沉著穩健之中透出一些活潑與變化，為此刻增色不少。可惜現拓本只能見線條的輪廓與走勢，大多字已難辨識。
最後說說
《嶧山刻石》
。此刻原石早毀，今傳摹刻本的《嶧山刻石》，是南唐徐鉉所存，其門人鄭文寶於淳化四年刻於長安。舊稱徐、鄭二人均擅篆書，因而經其手摹刻的《嶧山刻石》，“精神奕燁”、“筆畫圓勁，古意畢臻”，被歷代史家評為“下真跡一等”、“翻本第一”。
傳《嶧山石刻》為秦始皇東巡的第一篇刻石，四言句式（承繼詩經），三句一韻（為秦文學首創），文辭整飭簡潔，讀來朗朗上口。特別值得一提的，是秦二世詔書刻於秦始皇刻石之後，文字全部相同。
今傳《泰山刻石》、《琅琊臺刻石》中僅存殘字，而《嶧山刻石》則保留了二世詔書全文，並與《史記》中秦二世的有關記載基本吻合，為補全其他刻石文字提供了實物遺存，具有較高的史學價值。
此刻本可作為“玉箸體”小篆書法的典範之作。
清孫退谷《庚子銷夏記》中評曰：“舊稱徐鉉善小篆，映日視之，書中心有一縷濃墨正當其中，至曲折處亦無偏側，惜不得見其手跡耳”。徐鉉摹寫李斯小篆，自是高手臨高手，顯示出不凡的功力，達到了很高的水平。臨習玉箸體，追慕秦時聖賢書跡，可看出大篆改小篆之新制，看出寫小篆也需紮實沉穩的功力，從而去理解鐵線篆、玉箸篆線條的魅力。
大篆改小篆，為秦始皇時代的一大創舉，是李斯為代表的一代人的創造。其創制原則，首要的是消除諸侯國的異體字，以秦正統字型取而代之。二是本著簡省、方便書寫，將金文大篆的象形繪意，改為勻稱的簡正線條，規範平穩端莊的字型。再就是力求美觀，視覺上有新鮮感，看上去適中舒服。李斯因創制小篆的功德之舉，被世人稱為“小篆鼻祖”、“小篆之王”，流芳千秋萬代，於他也是一種慰藉吧!
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