黃帝為中華民族的始祖，人文初祖，中國遠古時期部落聯盟的首領。他是少典與附寶之子，本姓公孫，長居姬水，後改姬姓，故稱姬軒轅。居軒轅之丘（今河南新鄭西北），號軒轅氏，建都於有熊？？，亦稱有熊氏。也有人稱之為“帝鴻氏”。？史載黃帝因有土德之瑞，故號黃帝。黃帝以統一華夏部落與征服東夷、九黎族而統一中華的偉績載入史冊。黃帝在位期間，播百穀草木，大力發展生產，始製衣冠、建舟車、制音律、創醫學等。

統一華夏

跟皇帝同時的裡一個部落的首領叫炎帝。最早居住在我國西北方姜水附近，據說和黃帝族是近親。炎帝族漸漸衰落，二黃帝族正在慢慢興盛起來。這時候有一個九黎族的首領叫蚩尤，十分彪悍。傳說蚩尤有八十一個兄弟，他們全是猛獸的身體，銅頭鐵額，吃的是沙石，兇猛無比。他們還製造刀劍弓弩各種各樣的兵器，常常帶著他的部落，侵略別的部落。

關於這次決戰，有很多神話式的傳說。《山海經·大荒北經》記述了一個傳說，“有人衣青衣，名曰黃帝女魃。蚩尤作兵伐黃帝，黃帝乃令應龍攻之冀州之野。應龍畜水，蚩尤請風伯雨師，縱大風雨。黃帝乃下天女曰魃，雨止，遂殺蚩尤。魃不得覆上，所居不雨”。反映戰鬥過程中，雙方先由巫師作法，希望藉助自然力征服對方，黃帝呼喚有翼的應龍畜水，以便淹沒蚩尤軍隊，蚩尤也請風伯、雨師相助，一時風雨大作，黃帝軍隊再次陷入困境，危急中，黃帝只得請下天女旱魃阻止風雨，天氣突然晴霽，蚩尤軍隊驚詫萬分，黃帝乘機指揮大軍掩殺過去，取得了最後勝利。黃帝的勝利得來不易，而勝利以後，又遇到很多新的困難，不僅旱神女魃制止了大風雨後神力大減，“不得覆上”，應龍參戰以後，也“不得覆上”，天上“無復作雨者”，使地上連續大旱數年。近代環境考古告訴我們，距今5000至4000年左右是自然環境又一次大變化時期，不斷升高的氣溫，持續不斷的冰川融化與降雨均驟然停止。距今5000年前後，從遼東半島到長江三角洲都留下海退的遺蹟，以後，距今4700年開始又發生了小的波動。涿鹿之戰中，那些被巫術呼喚來的暴風雨及其後的乾旱，正與氣候由平穩到發生波動的情況相合，可見這些神話不是全無根據的，它確實濃縮了對過去的回憶。

中華文明的開始

黃帝在位很久，國勢強盛，政治安定，文化進步。有許多的發明和製造，如文字，音樂，歷數，宮室，舟車，衣裳和指南車等。相傳堯，舜，禹，湯等均是他的後裔，因此黃帝被奉為中華民族的共同始祖。

黃帝為首的集團，按地區將華夏四邊的部落集團分別稱為東夷，北狄，西戎，南蠻，構成了現在所說的古代五大民族集團。這就是多元一體中華民族的開端。黃帝又創立部落聯盟的機構和制度。如以云為名的中央職官，管宗族事務的稱青雲，管軍事的稱縉雲，又設定了左右大監，負責監督天下諸部落。風后、力牧、常先、大鴻被任命為治民的大臣。為夏代的奴隸制國家的制度開闢了先河！

黃帝在農業生產方面有許多創造發明，其中主要有實行田畝制。黃帝以步丈畝，以防爭端，將全國土地重新劃分，劃成“井”字，中間一塊為“公畝”，歸政府所有，四周八塊為“私田”，由八家合種，收穫繳政府，還穿土鑿井。對農田實行耕作制，及時播種百穀，發明杵臼，開闢園、圃，種植果木蔬菜，種桑養蠶，飼養獸禽，進行放牧等。

黃帝被尊奉為“華夏始祖”。柳翼謀評論黃帝時代是洪水以前最盛之時代：“自燧人以迄唐、虞洪水之時，其歷年雖無確數，以意度之，最少當亦不下數千年。故合而觀其製作，則驚古聖之多；分而按其時期，則見初民之陋。犧、農之時，雖有琴瑟、罔罟、耒耜、兵戈諸物，其生活之單簡可想。至黃帝時，諸聖勃興，而宮室、衣裳、舟車、弓矢、文書、圖畫、律歷、算數始並作焉。故洪水以前，實以黃帝時為最盛之時。”黃帝和炎帝時期逐漸形成華夏族，因而他們都視為華夏民族共同的祖先，故中國人自稱“炎黃子孫”。每年在陝西黃帝陵舉行祭祀活動，在河南新鄭有拜祖活動。