為了反抗封建統治者的壓迫，在中國的歷史上有無數農民起義。他們或者成功或者失敗，都譜寫了自己的篇章。而在大大小小的起義者中，有五個人，在當時勢力龐大在後世影響深遠， 但最終卻功敗垂成，成為了歷史的註腳，而沒能開創一個時代。

一。 陳勝

陳勝是秦朝末年反對秦朝暴政的代表，他和吳廣率領九百名戍卒在大澤鄉起義，揭開了浩浩蕩蕩的秦末農民戰爭序幕，這也是中國歷史上第一次大規模農民戰爭。起義時，陳勝站在高處，大聲呼喊：王侯將相，寧有種乎！這也成為了後世歷代起義者的共同綱領：捨得一身剮，敢把皇帝拉下馬！陳勝也就因此成為了以後歷代農民起義的象徵。

陳勝在大澤鄉起義後，一時天下響應，受到秦朝暴政壓迫的老百姓和六國舊貴族紛紛起兵，“斬木為兵，揭竿為旗”，加入陳勝的隊伍。攻下陳縣後，陳勝稱王，並派遣部下攻略各地，國號“張楚”，反秦進入高潮階段。但隨後各地的將領紛紛自立為王，給了秦軍反撲的機會。秦軍在大將章邯的率領下反攻起義軍，陳勝大敗，不久被叛徒殺害。陳勝作為秦末義軍的精神領袖，沒能見到最後勝利的結果。

二。 張角

張角是東漢末年太平道的創始人，他以宗教為手段，聚集了大量的信徒。經過十多年的起義，有了教徒數十萬。張角就以教主的身份，提出了“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”的口號，並發動了涉及六個州光大範圍的黃巾起義。張角自稱天公將軍，幾天之內，天下震動。起義軍都頭裹黃巾，也就是“黃巾軍”。

黃巾起義維持了大概十個月時間，就在各地軍閥、世族豪強和東漢朝廷的聯合絞殺下滅亡了，張角也在這期間病死。但是黃巾起義之後，東漢王朝也分崩離析，並最終進入了最後的漢末群雄割據。

三。 黃巢

黃巢是唐末農民起義軍領袖，相比陳勝、張角，他差一點就成功了。黃巢起義後，幾乎橫掃天下，他自稱“沖天大將軍”，轉戰九省，先南下嶺南，再從廣州入廣西，一路北上，迴轉荊襄，從浙江突入徐州，又順勢攻破東都洛陽。短暫休整後，又迅速攻入唐朝首都長安，一時風頭無二，登基稱帝，儼然是開國皇帝氣象。正所謂“沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲”！

然而不久之後，黃巢手下大將朱溫叛變降唐，起義軍繼而唐廷各鎮節度使如手握沙陀重兵的河東節度使晉王李克用等紛紛進攻起義軍，黃巢戰鬥不利，狼狽撤出長安，並一路向東逃竄。在兗州時，黃巢被他的外甥所殺。黃巢大起義至此結束，但叛將朱溫卻最後滅唐，開啟了五代十國。

四。 李自成

明朝末年的起義軍領袖之一，號稱闖王。曾經被明軍圍剿，僅剩下18騎躲進深山。隨後趁明軍主力開赴遼東與清軍對峙時再次出山，一時勢不可擋，天下響應。幾日之內，軍隊就壯大大數萬。並提出了“闖王來了不納糧”的口號，吸引農民參與。

攻下西安後，李自成在西安稱帝，國號“大順”，隨後揮師北上，進攻北京。不久，北京守將主動開啟城門投降，李自成進入北京，崇禎帝自殺，明朝滅亡。但是李自成入北京後，卻沒能秋毫無犯，反而大肆掠奪殺害明朝官僚，徹底失去了士紳之心。尤其是部下大將劉宗敏強搶了山海關守將吳三桂的愛妾陳圓圓，導致吳三桂衝冠一怒為紅顏，引清軍入關。

山海關之戰，李自成的農民軍不敵滿清八旗兵與關寧鐵騎聯手。三十萬大軍僅剩下三萬人退回北京，最後李自成逃竄到九宮山時被當地武裝所殺。