乾隆皇帝是個比較任性的帝王，他的兒子很多，但活到最後的卻很少。即使兒子少，乾隆還過繼了兩個兒子給自己的叔叔做孫子，讓很多人想不通。特別是四阿哥永珹的過繼，更讓人議論紛紛。這件事源於乾隆二十八年，圓明園大火，乾隆差點被燒死，24歲皇子從此失寵。

乾隆二十八年冬天，康熙的第12子允裪病重，因為允裪沒有成人的兒子，他這一系相當於絕後，乾隆忽然下旨，讓自己的四皇子永珹過繼給允裪為孫，同時繼承履親王的爵位，這個安排在當時幾乎炸開了鍋。連永珹自己也彷彿經歷晴天霹靂，不知道乾隆為何如此安排。

為何永珹的過繼，會讓滿朝大臣驚訝呢？要介紹一個背景，乾隆十三年，富察皇后病逝，當時的大阿哥和三阿哥因為在葬禮上表現的太過“輕浮”，被乾隆怒斥，這兩個皇子一輩子未能翻身，最後都惶恐而死。再加上二阿哥永璉9歲就夭折，所以四阿哥永珹相當於是乾隆的長子。在古代，長子的意義和其他皇子不同，乾隆如今要把長子過繼出去，讓很多人意外。

早在四年前，乾隆曾經把六阿哥永瑢過繼給允禧，當時大家都能猜到，這是為了減輕乾隆和宗室的隔閡，同時可以顯得乾隆仁德。但如今又要過繼“長子”四阿哥，乾隆子嗣本身所剩無幾，之所以會這樣的安排，是因為有一個鮮為人知的事情。

時間回到乾隆二十八年的端午節，這年的五月初五，在內務府的安排下，皇帝、太后以及皇后都到圓明園看龍舟，並在九州清晏殿舉行端午宴，太后等人非常盡興，在午宴後，皇后等嬪妃攙扶太后回長春殿休息，眾位皇子也各自玩賞，唯有乾隆有些睏乏，在殿內小憩。而乾隆身邊輪值的人是四阿哥永珹。

不知為何，下午殿內突然起火，火勢沿著帷幔迅速蔓延，乾隆和永珹很快被大火包圍，濃煙滾滾，二人急呼救命。這時正在九州清晏殿胖陪八阿哥永璇下棋的五阿哥永琪迅速趕到，他不顧自身安危，用手臂砸掉一扇窗，破窗而入。

乾隆在殿內見有人破窗，知道有救了，但轉眼卻看不到永珹了，原來在永琪破窗之時，永珹已經跳窗而逃，獨留乾隆在火海之中，幸虧永琪進來，背乾隆出去，乾隆險些喪命。這時，包括太后在內，所有人都趕了過來，大火很快被撲滅，但乾隆卻不能釋懷。這件事讓乾隆對五阿哥永琪好感倍增，對四阿哥永珹卻非常失望。

乾隆透過一場大火，看清了2個兒子，愛1個，棄1個。永珹不顧乾隆，獨身脫逃，讓乾隆非常失望。永琪勇闖火海，看見其忠孝勇毅之心。

經過此難，乾隆幾乎篤定，永琪是他最合適的繼位人。而比永琪年長且有威望的只有永珹，這就是乾隆過繼永珹的最根本原因，因為永珹過繼，是為了給弟弟讓位。永珹過繼走後，此後的3年，永琪才是名正言順的皇長子。可惜永琪命薄，3年後病逝。