聽說過的王朝，漢朝有太宗，唐朝有太宗，宋朝有太宗，元朝也有，清朝也有。唯獨大明王朝沒有，明朝真的是沒有太宗嗎？並不是，原來明朝是有太宗的，後來廟號被改了。
明朝的太宗就是歷史上大名鼎鼎的朱棣，而後來朱棣留給我們的是明成祖。幹這件事的是朱棣的一個後人，大名叫朱厚熜，他用的年號是嘉靖，廟號是世宗。他能夠繼承皇位，完全是他有一個非常能作的堂哥朱厚照，也就歷史上的明武宗。明武宗一次落水著涼後去世，因為沒有子嗣也沒有親兄弟，當然年紀輕輕的也沒有考慮過繼個嗣子。這樣就出現了繼位人選問題，只能從近支中選擇一個，最終朱厚熜被選中。
當然，這個繼承人並不是明武宗選擇的，而是當時的首輔楊廷和定的，他依據的是《皇明祖訓》中兄終弟及的原則。並且是在明武宗去世前定下來的，這裡面就隱含一個問題，既然武宗還在世就確定繼承人，作為成年皇帝的朱厚照為什麼自己不能決定繼承人。武宗之死或許並不是落水著涼那麼簡單，楊廷和選擇外藩入繼也不是簡單的兄終弟及，而是很有可能充斥著明朝內部的前權力爭鬥。
這裡面就涉及朱厚熜即位的問題，到底是怎麼個兄終弟及，誰也沒說清楚。因為這種繼承方式太特殊了，屬於堂兄弟之間繼位，在歷史上也非常罕見（明朝後面的清朝倒是有一例）。在朱厚熜從安陸興王府來到京師的時候，他和楊廷和等朝臣發生了很激烈的衝突。朝廷的禮官讓朱厚熜以皇太子身份即位，遭到了朱厚熜的反對。他說我是來繼承皇帝的，不是來繼承皇子的。朱厚熜這麼說有點耍無賴，你爹不是皇帝，你伯父和堂哥是皇帝，你就是繼承來人家的皇位，讓你從皇子開始繼承，更符合禮儀。理論上他就是明孝宗朱祐樘的嗣子，就應該自我過繼給伯父朱祐樘。朱厚熜想爭，就是不希望被楊廷和等大臣擺佈。
歷經和楊廷和等人的爭鬥後，嘉靖皇帝逐步控制住了局面。他選擇追尊自己的父親興獻王朱佑杬為皇帝。歷史出現過多次追尊帝王先輩的情況，嘉靖皇帝追尊父親的這種情況比較特殊。有開國皇帝追尊先祖的，比如晉武帝司馬炎追尊司馬昭、司馬懿。有隔輩繼位追尊父親的，比如明朝的建文帝追尊父親朱標（明太祖朱元璋時期的皇太子）。追尊藩王為皇帝幾乎沒有，漢哀帝劉欣也只是敢追尊父親定陶王劉康為定陶恭皇，而不敢稱皇帝。如果筆者記得沒錯的話，藩王被追尊為皇帝除了朱佑杬就是清朝的多爾袞了。
經過一場“大禮儀”，興獻皇帝出現了，剩下一個問題，那就是朱佑杬入宗廟的問題。在這裡要說一下，朱佑杬如果要入宗廟根本不需要把朱棣的牌位移到祧廟。有兩個原因，一個是朱棣本身的廟號是太宗和祖一樣也是萬世不祧。另一個是雖然嘉靖皇帝前面有十個皇帝，但有資格進宗廟的只有八個，分別是太祖朱元璋、太宗朱棣、仁宗朱高熾、宣宗朱瞻基、英宗朱祁鎮、憲宗朱見深、孝宗朱祐樘、武宗朱厚照。沒法進入宗廟的是建文帝朱允炆、景泰帝朱祁鈺。建文帝是被朱棣推翻的，自然是不承認的。景泰帝在英宗朱祁鎮發動奪門之變復位後，就被廢為郕王，死後沒有廟號。
這樣看，按照九廟的規模，把興獻皇帝朱佑杬放在宗廟，位置也是夠的。因此，改廟號不涉及祧廟的事。而且除非嘉靖帝是傻子，否則動誰也不敢動朱棣，朱棣就是明朝後面皇帝的根本，沒有朱棣這些人頂多是王，根本就沒有資格成為皇帝。
那麼，嘉靖帝給朱棣改廟號的目的是什麼呢？我們來看嘉靖皇帝御撰的《明堂或問》怎麼說：
嘉靖十七年，致仕同知豐坊疏請復古禮，建明堂，加興獻帝廟號，稱宗以配上帝。詔下禮部會議，尚書嚴嵩等皆以明堂為應建，而於稱宗、配享二事則依違其詞。戶部侍郎唐胄抗疏言，宜以太宗配享。帝怒，下胄獄。嵩乃再會廷臣議，請以興獻帝稱宗配食。帝以疏不言祔廟，留中不下。復設為臣下問答之詞，作《或問》一篇。大略言文皇遠祖，不應嚴父之義，宜以父配稱宗。雖無定說，尊親崇上，義所當行。既稱宗則當祔廟，豈有太廟中四親不具之禮。是年九月，遂尊興獻帝為睿宗，祔太廟。又即元極寶殿為明堂，大享上帝，以睿宗配，皆如帝旨。此本前有帝所自作小序，後以配享詔書一通附之。
這段話說得很明確，建立明堂，給興獻帝加廟號，配享明堂這就是嘉靖皇帝最直接的目的。這裡面就涉及了郊祀和堂祭，古代的帝王很迷信，都要祭天，主祭的昊天上帝也就皇天上帝，在郊外進行的祭天活動被稱為郊祀，一般會定在冬至日這一天。這個過程需要從皇帝的祖先找一個出來配祭。按照道理來講祀始祖，明朝皇帝朱元璋屬於草根出身，祖先也沒有太像樣的祖先，明朝皇帝就選擇太祖皇帝朱元璋作為始祖來祭祀，當然始祖和太祖有時候是同一個意思。堂祭是明堂祭祀，最初明朝是沒有堂祭的。但以往的王朝是有的，比如禮法逐步形成的周代就有堂祭。堂祭一般選擇有功德的皇帝作為配祭。
在堂祭配祭的選擇上，讓嘉靖帝鑽了一個空子。最早組織堂祭的是周公旦，配祭的是周文王。周文王作為周朝有功德之人，這是沒有話講的。他的另一個身份還是周公旦的父親。這就造成了一種誤解，那就是周公旦在祭祀自己的父親。而嘉靖皇帝也認為自己的父親很有功德，畢竟生了自己這樣的皇帝。理應像周公旦這樣，祭祀自己的父親。
這個時候，嘉靖皇帝就要處理好朱棣的問題，朱棣是明朝北遷皇帝的根，是正統所在。只有把他放在祖的位置，和太祖朱元璋一起配祭郊祀才能把位置讓給興獻皇帝。就有了朱厚熜把老祖宗朱棣的太宗廟號“升格”為成祖的情況。仔細分析，這種升級簡直就是把朱棣放在火燒烤啊。
朱棣雖然被抬升為祖，但是祖並代表是好事。他這個祖和父親朱元璋並列。祖和宗區別很大，祖屬於開拓之君，宗屬於守成之君。當初確立朱棣的廟號太宗也是後繼者經過深思熟慮才定下來的。畢竟朱棣的身份太特殊了。如果當初定為祖也是可以說得過去的，問題是宗更符合朱棣的身份。宗屬於繼承皇位，而祖是需要有開拓的，朱棣嚴格意義來講並沒有開疆拓土，只能算守成之君。他的祖會給人一種篡位者的感覺。
縱觀中國歷史，除了明朝以後的清朝外，存在時間較長的王朝幾乎都是一朝一祖。只有兩個例外，一個是漢世祖、光武帝劉秀，他屬於重新再造了一次漢朝，屬於開拓。一個是元世祖忽必烈，忽必烈滅南宋，一統天下，屬於開疆拓土，可以稱為祖。兩個人雖為祖都有自立的成分，劉秀不是出身西漢皇室正根，和西漢皇帝聯絡上需要到漢景帝那。忽必烈也是改變了蒙古舊有的繼承方式，打敗弟弟阿里不哥即位。把朱棣和這兩位放在一起就有意思了，朱棣實際上屬於自立者，也可以直白地說就是篡位。
朱厚熜為何要玩自己的老祖宗呢？朱厚熜也是明朝皇帝即位的一個特例。屬於旁系繼統，也可以說是小宗入繼大宗。屬於大宗無後，臣子擁立的。這個事情要怨武宗朱厚照的父親孝宗朱祐樘，他比較模範的遵循了一夫一妻制，沒有過多的納妃子，導致子嗣不多。朱厚照死後，只能從旁系引入繼位人選。朱厚熜的繼位並不是正統，他要確立正統的地位要給父親由王“升格”為皇帝，而後把朱棣由“宗”升“祖”，實現對繼位不是那麼光明正大的朱棣繫結。
透過改廟號來彰顯自己的正統。不得不說，嘉靖帝手段還是很高明的。到他的兒子明穆宗朱載垕罷了睿宗（興獻王）的明堂配享。到頭來，嘉靖皇帝的孝心被自己的兒子改變。