北齊皇帝高洋，被認為是前半生是天使，後半生是魔鬼。一方面，他聰穎絕倫，精明強幹。在他年幼時，他的父親高歡想測試兒子們的智力，給每個兒子發了一堆亂麻，看誰整理得快。高洋果斷拿出快刀砍下去，如此就把亂麻整理好了，並說道：“亂者斬之！” ，留下了“快刀斬亂麻”的故事，久久流傳。

可另一方面，他執政後期變得嗜血暴烈，殘忍冷酷。做出了許多匪夷所思的暴虐事件，留下了荒淫無道的昏君罵名。其中最令人齒寒的一件事就是他殺死了自己的寵妃薛嬪後，取其骨當做琵琶彈奏，更令人費解的是，高洋殺死寵妃後，流下眼淚，唱道：“佳人難再得”。如此兩極分化的性格特徵，出現在了一個人的身上，可能只有統治術極高的帝王，才能完美融合。

究竟是怎樣的一個人，會擁有如此兩極分化的性格特徵？又究竟是為什麼，他的性格會如此大變？

早年，為了避免兄長高澄的猜忌和陷害，高洋習慣於裝傻充愣，企圖用這樣的形象矇蔽高澄。等到高澄遇刺身亡了，整個東魏六神無主，21歲的高洋不再偽裝，將自己隱藏的一面展現了出來。他變得極為精明強悍，聰慧絕倫。人們這才明白，之前的高洋不過是在韜光養晦，是為了保護自己免受高澄的猜忌和陷害才故意裝傻充愣的。

高洋雷厲風行，平定混亂後，他作為帝國實際統治者的地位，也無可爭議的確定了。沒過多久，高洋逼迫東魏孝靜帝禪位，遂登基稱帝，改國號為齊，史稱北齊，開始了自己最為輝煌的帝王時刻。

他在位初期，勵精圖治，厲行改革，勸農興學，編制齊律，雷厲風行，贏得了天下人的信服，他被認為懷有聖主氣範，被稱為“英雄天子”，為北齊一代英主。

《資治通鑑》曾記載：“齊主初立，勵精為治。始立九等之戶，富者稅其錢，貧者役其力。丙申，齊主伐庫莫奚，大破之，俘獲四千人，雜畜十餘萬。”將高洋描摹成一個英明強幹的君主。

可他執政後期以功業自矜，他整日縱縱情歌舞，不問國事。甚至做出了許多匪夷所思，殘暴不仁的事。他玷汙了自己的小姨子，殺死了小姨子的丈夫，還鞭打自己的岳母，甚至經常赤身裸體在大街上游行，招納了一大批婦女進宮縱情，供自己和親信日夜玩樂。

為什麼在短短几年之間，高洋的性格會產生如此鉅變？其實他每個瘋狂行為的背後，都藏著他的苦心權謀。

高洋的皇位，受到太多人的威脅，他的登基從某種意義上來說其實是偶然。所以他只能隱藏本性，做一個暴君。事實上，他的暴虐只是表面，即便在他執政的後幾年，政治依舊非常清明，這就可以解釋，他並不昏庸。而是用瘋狂的行為給別人造成一種天威難測的感覺，讓別人摸不清他的路數。正所謂瘋狂本身也是一種保護。

已經登基了的高洋為什麼要用這樣一種極端的方式去苦心經營呢？其實，他登基後，依然面臨許多威脅。

首先是高洋的侄子們的威脅。皇位原定的繼承人是高澄，可高澄遇刺，他的兒子又年幼，最年長的兒子高孝瑜才不過13歲。高洋憑藉年齡優勢和機遇繼位後，高澄的兒子們也日益長大，他們依然擁有強大的軍政資源，高洋不得不防。

其次是高洋母親婁太后的威脅。婁太后在北齊擁有顯赫的地位，高歡死後，實際權力本掌握在她手裡，高澄被刺殺後，她本可以成為像呂后一樣的人物，可此時高洋跳了出來，精明能幹，登上了帝位。可她依然手握大權，如果她與高洋的侄子們勾結，將會形成巨大的政治威脅，因此高洋也不得不防。

最後是高洋的兒子難以擔當大任。《資治通鑑》記載：“太子高殷，自幼溫爾雅，通達事理，禮尊文士，喜好學問，留心時政，有很好的聲譽。”表面上看，太子高殷具備仁君應有的一切品質，可與此同時，在當時血雨腥風的背景下，他就顯得不夠狠辣。因此高洋不得不為自己和兒子的未來著想，苦心營造一個瘋狂的形象，暗示自己的母親和侄子們，自己隨時可能做出瘋狂的舉動，幹出不計代價的事，這實際上也是一種自我保護。

但最終，高洋的努力還是失敗了。他的苦心經營，並沒有構建起一個穩定的權力格局，他的集權工作功虧一簣。已經長大的侄子們和母弟們，瓜分著原屬於他的天下，可高洋卻無路可走。最終高洋因暴飲去世，享年僅僅34歲。或許一醉不醒，對他來說亦是一種解脫吧。