據傳，張居正的父親，名字叫張文明，原是一位學無所成、屢試不中的鄉間窮秀才，20歲上，補為府學生。在科舉的年代裡，為了謀取一個功名出身，他曾先後7次走進鄉試的考場，結果每次都是名落孫山。只是到了他那大有出息的兒子張居正點了翰林，他才擲下考筆沒有再參加科考隊伍。

萬曆五年（ 1577年）九月二十六日，張居正父親病死。按照封建禮教，父母死亡，在外做官的兒子必須離任回鄉服喪3年，等到服喪期滿後才可回任辦事，否則，即是“忘親”、“奪情”。

當時張居正權勢正如日中天，而且他的改革也剛步人正軌，生怕一旦離去，他人謀其位，前期改革成果付諸東流，改革也就此中斷，因此不想回老家江陵奔喪守孝。於是他暗中指使大宦官馮保出面挽留。馮保命吏部尚書張瀚奉詔留張居正。張居正本人也一再要張瀚以吏部尚書的身份出面留他。然而，這張瀚卻始終不為張居正所動。張瀚的下級戶部侍郎李幼滋想要討好張居正，“首倡奪情”之議。

萬曆五年（1577年）十月十八日，翰林院編修吳中行上疏彈劾，說張居正奪情是違背“萬古綱常”。第二天，檢討趙用賢上書，認為不能援前朝故事為張居正奪情製造根據。十月二十日，刑部員外郎艾穆、主事沈思孝聯名上書，彈劾張居正奪情是“貪位忘親”。張居正大怒，十月二十二日廷杖吳中行、趙用賢各六十，艾穆、沈思孝各八十。吳中行等人因為上書反對張居正奪情而被廷杖時，鄒元標不過是一小官， 默默無聞，見狀立即厚賄太監，並馬上上一疏反對奪情，言辭十分尖銳，批評張居正素來以“非常之人”自居，而他“以奔喪為常事而不屑為”，說明他實際上與禽獸無異。張居正大怒，下令廷杖鄒元標一百六十。鄒元標因為之前賄賂過太監，雖然挨的板子比別人多，反倒挺過來了。

朝臣們相繼上書為被廷杖的五人求情。張居正不聽，將吳中行、趙用賢革職除名，艾穆、沈思孝、鄒元標分別發配充軍。吳中行、趙用賢為隆慶五年張居正所取進士，與張居正有師生之誼，而艾穆為張居正的同鄉，他們從維護封建倫理綱常出發，不講私恩，不避權勢，上書指責張居正奪情，“直聲震天下”，時稱五人為“五直臣”。

最後還是明神宗朱翊鈞出面，說張居正“親承先帝付託，輔朕衝幼”， “朕切倚賴，豈可一日離朕”，命張居正在官守制，“奪情”風波才算平息了下來。張居正雖成功“奪情”，仍舊獨執大權，但這件事也成為他死後被論罪抄家的禍根。