公元前221年，
秦朝結束了自春秋戰國以來五百年來諸侯分裂割據的局面
，統一了天下。這個統一，具有劃時代意義，因為它實現了
中國
歷史上的第一次多民族共融的狀態。下面緊接著，問題就來了，到底走什麼樣的道路，要把國家帶到什麼樣的地方去，這都是一個嶄新的課題。是沿襲以前的慣例，論功行賞，實行分封制；還是標新立異，
重新搞一次頂層設計
？
最後秦王嬴政決定要重新進行頂層設計
。
這是非同一般的頂層設計
，所以，
秦王嬴政親自參加了
，主要的臣子丞相王綰、御史大夫馮劫、廷尉李斯等都參加了。
首先，就是要確定帝號，
也就是說秦王嬴政取什麼樣的國號
，
才能彰顯出秦王這個前無古人的偉大功業呢
？臣子們先論證歷史功績：“從前五帝時代，他們所控制的地域面積不過是縱橫千里之地，
這其中還包含了許多小的諸侯國
，這些諸侯有的按規定必須定期朝見天子，有的可以不朝見，所以後來造成的結果就是天子不能對所有的諸侯國進行有效的控制。
現在秦王您用正義之師一舉平定了天下
，法令歸於一統，這是亙古不曾有，五帝也比不上的。”
這麼大的功勞，到底取個什麼名號呢？李斯等人挖空心思，苦思冥想。他們認為古代有天皇、有地皇、有泰皇，其中泰皇是最為尊貴的稱號，
所以建議秦王的尊號就用“泰皇”稱謂
。秦王仔細一琢磨，這樣的稱號不還是舊的延續嗎？並沒有跳出三皇的窠臼。這根本也體現不出自己開創千古偉業的偉大功績呀！一定要表現出自己的與眾不同來。於是做出決定：“去掉‘泰’字，留下‘皇’字，採用上古‘帝’的位號，稱為‘皇帝’，以後我下命令稱為‘詔書’，我自己稱為‘朕’。我就叫做始皇帝，後代就從我這兒開始按順序排列，稱二世、三世，代代相傳，直到萬世，沒有窮盡。”於是，君王的名號就算確定下來了。
光確定了帝號還沒完，國家的管理層怎麼設定呢？也要進行大膽的改革。
皇帝當然是最尊貴的
。
皇帝下面設三個最重要的官職
，即丞相、太尉和御史大夫。丞相是朝廷首席文官，負責全國的政務；太尉是朝廷首席武官，負責全國軍事事務；御史大夫地位略次於丞相，是負責監察的大臣，位列上卿。這三位是最高階，有實權的官位，號稱“三公”。
“三公”之下又有“九卿”，分工管理不同的政務部門。實際上所謂“九卿”官職並不限於九。這一級別的官職有：奉常，秦官，掌宗廟禮儀。郎中令，秦官，掌宮殿門戶。衛尉，秦官，掌宮門衛屯兵。太僕，秦官，掌輿馬。廷尉，秦官，掌刑辟。典客，秦官，掌諸歸義蠻夷。宗正，秦官，掌親戚。治粟內史，秦官，掌谷貨。少府，秦官，掌山海池澤之稅，以給供養。中尉，秦官，掌循徼京師。略次一級的官職，又有：將作少府，秦官，掌治官室。詹事，秦官，掌皇后、太子家。將行，秦官。典屬國，秦官，掌蠻夷降者。內史，周官，秦因之，掌治京師。主爵都尉，秦官，掌列侯。
比較完備的中央政權組織就算建立了，那麼基層怎麼搞呢？最後研究的結果是實行郡縣制。郡縣的設定，其實早在春秋時代便已開始。秦國自商鞅
變法
時，擴大推行郡縣制度，凡侵略所得的土地，大者置郡，小者置縣。及至消滅六國，六國的城邑土地皆置為郡縣。這次統一以後，
把天下分為36個郡
。
郡的下面分設若干縣，縣有大小，大縣置縣令，小縣置縣長，縣令、縣長之下有縣丞、縣尉。縣令、縣長、縣丞掌管行政，縣尉掌管軍事。這些地方長官都由朝廷直接任命，隨時可以調換，不同於秦朝之前，世襲相守私有其土、私有其民的諸侯。而地方上一切軍政經濟之權都直接統一於中央，到這時全國的政治才算是真正的統一。
一切的頂層設計都完成了，各階層的管理部門也都按部就班的開始正常運轉起來了，事情結束了嗎？彆著急，那只是“萬里長征的第一步”而已。事情這樣就結束了，豈不是顯得有些虎頭蛇尾？要把這一歷史壯舉記錄下來，
讓今後的子子孫孫都能知道始皇帝的這個偉大貢獻
。於是在公元前219年，秦始皇巡視東方，登上泰山，築起土壇，舉行了盛大的祭天儀式。
祭天儀式結束後，又在梁父山舉行祭地典禮，並在石碑上鐫刻碑文。碑文是這麼記載的：皇帝登基即位，創立昌明法度，臣下端正謹慎。就在二十六年（前222），天下歸於一統，四方無不歸順。親自巡視遠方，登臨這座泰山，東方一覽極盡。隨臣思念偉績，推溯事業本源，敬贊功德無限。治世之道實施，諸種產業得宜，一切法則大振，大義清明美善，傳於後代子孫，永世承繼不變。皇帝聖明通達，既已平定天下，毫不懈怠國政。每日早起晚睡，建設長遠利益，專心教化興盛。訓民皆以常道，遠近通達平治，聖意人人尊奉。貴賤清楚分明，男女依禮有別，供職個個虔敬。光明通照內外，處處清淨安泰，後世永續德政。教化所及無窮，定要遵從遺詔，重大告誡永世遵奉。
什麼叫做樹碑立傳，這些工作都完成後，才算是真正的樹碑立傳，才能夠“流芳百世”了。後來的實踐也證明，
這一次的頂層設計由於是秦始皇君臣之間集體智慧的結晶
，
所以設計非常合理
，水平也非常的高。因為從這一政治制度開始實行的那一天起，就具有了劃時代的偉大意義。《漢書·百官公卿表上》說，“周政衰敗，官制混亂，戰國並爭，各有變異，秦兼天下，建皇帝之號，立百官之職。漢因循而不革。秦以前的官制還有待進一步研究，然而一般都公認，秦立百官之職，漢代基本因循又經進一步健全之後，確實確立了中國曆代王朝官制的基本格局。”後來的實踐也驗證了這一說法，因為這個政治制度後來一直延續了2000年，完全證明其的確有長久的生命力。
參考資料：《史記》司馬遷
《漢書》班固
《細說秦漢》黎東方