華夏子孫追根溯祖，言必提及炎黃二帝，所以又稱“炎黃子孫”。而中華上下五千年文明史的肇始也是從炎帝和黃帝部落聯盟開始算起的。

然而，在秦漢之際眾多史書在記述上古中原地區的五位威望崇高的部落首領（五帝）時，炎帝和黃帝的尊位卻並不穩定。

如：《呂氏春秋》和《禮記》記載的五帝分別是“太昊、炎帝、黃帝、少昊、顓頊”，炎黃均在其列；而《世本》《大戴禮記》《史記》認為五帝是“黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜”，有黃帝而無炎帝；《尚書序》和《帝王世紀》卻認為五帝是“少昊、顓頊、帝嚳、堯、舜”，炎黃二帝均不在其中。

但無論哪種說法，都有顓頊，司馬遷甚至將顓頊排在黃帝之後，成為地位僅次於黃帝的部落首領。不僅如此，中國第一個世襲制朝代夏朝和第一個大一統王朝秦朝，都將顓頊視作開篇始祖。“夏后氏褅黃帝而祖顓頊”，“秦之先，帝顓頊之苗裔”。

可見，在先秦時期，顓頊就被世人視作華夏族的主神和祖宗。

那麼我們不禁要問，顓頊到底做了什麼，為何地位會如此崇高呢？

1。顓頊的身份

根據史書的記述，“黃帝二十五子，其得姓者二十四人”，這並非是說黃帝有25個兒子，而是指黃帝部落聯盟中存在25個子氏族，互相通婚，其中唯有青陽和昌意同於黃帝，故皆為姬姓。

而顓頊正是昌意的兒子，黃帝的孫子（《山海經》則說顓頊乃昌意的孫子，此處採納《史記》說法）。需要指明的是，古史傳說中的上古人物並非某個單獨個體，而是一個部落或部落聯盟的首領，所以，顓頊部落的多代首領可能都會被認為是顓頊。但不論多少代，顓頊出自黃帝直系卻是明確的。

2。顓頊的傳奇經歷

《山海經》說“東海之外大谷，少昊之國，少昊孺顓頊於此”，《帝王世紀》說“顓頊十年而佐少昊”。顓頊本是華夏集團首領黃帝的直系後裔，但其少年時卻由東夷集團的首領少昊撫養，在繼位為部落首領之後，又與炎帝后裔的共工爆發戰爭。

與炎黃、虞舜等上古傳說人物地望爭議較大不同，顓頊統治的核心區域十分明確。《竹書紀年》載“顓頊居濮”，《左傳》載“顓頊居帝丘，稱高陽氏；衛，顓頊之墟也，故為帝丘”，杜預注：“衛，今濮陽縣，昔顓頊居之”。《山海經》和《史記集解》也將顓頊死後的歸葬地指向濮陽境內。可見，顓頊部落發跡於濮陽，也息眠於濮陽，濮陽“顓頊之墟”基本是學界共識。

不僅如此，濮陽的地理位置既靠近東夷文化區域，也距共工氏所在的河南輝縣不遠，同文獻記載的顓頊受少昊恩澤、與共工爭帝位的記載吻合。

但這些記載，仍未能解開上文中的疑問：即顓頊到底做了什麼地位如此崇高，還被夏、秦尊為始祖？

濮陽龍虎大墓的發現，解開了謎團。

1987年5月，考古工作者在河南濮陽西水坡發現了一處仰韶文化大型遺址，經多年考古發掘，已累計發現房址8座、灰坑345個、墓葬102座、甕棺葬61座、陶窯4座。

其中，尤其引起國外內關注的是M45號大墓的考古發現。與眾多沒有隨葬物的墓葬不同，M45號墓規格堪稱豪華。

墓室正中為年齡在50-55歲左右的墓主，身長1。84米，東西北三個方向分別有三具人殉，西側人殉為12歲左右女性，頭部有刀砍痕跡，雙手壓於骨盆下方，證實屬於非正常死亡；北側人骨為16歲左右男性；東側人骨因風化嚴重，無法鑑定。在墓中左右兩側，分別有用蚌殼精心擺設的龍虎圖，所以，該墓又被習稱為龍虎墓。

M45號墓考古梳理出四點關鍵的歷史資訊：

其一：在仰韶文化，各地氏族普遍仍處在母系氏族或男女平等階段的時候，墓主所在部落已進入父系氏族社會，男性已具備威權，男尊女卑開始建立，故而墓主死後能以年輕女性隨葬；

其二：墓主在墓中的位置是頭頂蒼天，腳踩大地，乘龍伏虎，處處突顯王者之氣，預示墓主在當時是一位身份地位相當高的人物，絕非普通的氏族首領；

其三：蚌殼龍虎圖案擺放與二象與北斗吻合，表明墓主所在部落具備確定北斗與東西二象的具體位置的能力，墓中發現的宗教祭祀痕跡，表明墓主下葬時部落已有制度化的祭祀儀式，在仰韶文化時期可謂空前。

其四：西水坡遺址文化面貌融合了崇虎的西羌民族與崇龍的東夷民族，融合了仰韶文化與大汶口文化的結合文化特徵。

《大戴禮記》和《史記》都曾提到顓頊的一大貢獻是“履時以象天，潔誠以祭祀”，最後“乘龍而至四海”，說的正是顓頊對原始宗教和天文曆法的貢獻，在“氏神雜糅，不可方物”的原始社會，顓頊“命重黎絕地通天”，建立了專門的宗教隊伍和機構。

而《淮南子》也提到“帝顓頊之法，婦人不避男子於路者，拂之四達之衢”，說的是顓頊確立了男尊女卑的思想，氏族出現威權和分化。

中國社會科學院的吳汝祚教授綜合西水坡遺址的地望和諸多考古發現後，即認為“顓頊應是這座禮制建築的享有者”。

不僅如此，龍虎墓所在的西水坡遺址考古學文化輻射範圍涵蓋海岱（東夷）、皖北、豫東，遠遠超過黃帝有熊氏的影響範圍，尤其是成片墓地及三組蚌砌龍虎圖案的發現，在同屬後崗一期文化型別的其他遺址中均未發現，印證了《史記》所說的顓頊疆域“日月所照，莫不砥屬”。

如果說炎黃的貢獻是創造了華夏集團，形成了與東夷集團、苗蠻集團三足鼎立之勢的話，那麼顓頊的貢獻則是實現了華夏與東夷的聯合，並且在更廣域的控制範圍內建立起了威權統治。

部落首領不再是維護氏族利益的帶頭人，而是成為凌駕於部落其他氏族成員之上集軍權、祭祀權於一身的王者，掌控著部落內所有的資源和宗教事務，這恰恰是華夏大地從以血緣為紐帶的原始部落走向宗族社會進而發展為邦國社會的必經階段。

此後，豫東的顓頊後裔夏后氏建立了家天下的夏朝，而生活在東夷的嬴姓後裔則於西周初年西遷陝甘，最終創立了大一統的秦朝。