晉朝某年，天下大旱，老百姓沒有飯吃，到處都有餓死的人。
有人將這個情況報告給了皇帝，這位皇帝對此感到很是詫異，一直嘟囔著：“沒有飯吃，沒有飯吃……”
突然他好像想到了解決辦法，對大臣說：“
何不食肉糜？
”意為“為何不去喝肉粥呢？”大臣們聽後，面面相覷，哭笑不得。
這位說出“千古名句”的皇帝，就是西晉的第二個皇帝——
惠帝司馬衷
。
史書稱惠帝為人戇騃（gàngái），翻譯成大白話，就是痴呆。這樣一個智商有問題的人，怎麼會登上最高寶座呢？
要知道，司馬衷的父親
晉武帝司馬炎
可是擁有後宮嬪妃近萬人，這幫女人一共為司馬炎生了二十多個兒子，其中光是活到成年熬到帝國封王的就有十八個之多。
既然競爭如此之大，那問題就來了：這個看上去腦子有問題的司馬衷是如何在這群智力正常的皇子中“脫穎而出”的呢？
司馬衷能成為皇帝要感謝三個人：老媽、老婆、兒子。
好媽媽—楊豔
楊豔是晉武帝司馬炎的第一位皇后，出身名門望族。儘管司馬炎坐擁萬人嬪妃，但是楊豔始終是他最為寵愛的一個女人。楊皇后為司馬炎生了三個兒子，本來司馬衷有一個哥哥，但不幸早亡，司馬衷就這樣成為了第一順位繼承人。說來也怪，“長髮委地、姿容甚偉”的司馬炎和“少聰慧、善書、姿質美麗”的楊豔，這樣強大的基因竟然絲毫沒有遺傳給司馬衷，最悲催的是，除了司馬衷，司馬炎和楊豔生的其他兒女都非常正常。或許正是這份“獨特”，楊豔在眾多兒女中獨寵司馬衷。
好老婆—賈南風
司馬衷第二個要感謝是自己那個又黑又醜又兇的老婆賈南風。縱慾過度的司馬炎身體是一天不如一天，他不禁開始擔心起自己的身後事，難道真的要叫司馬衷來繼承自己的皇位嗎，好不容易打下來的江山可不能毀在自己手裡啊。換太子吧，老婆和下屬都不同意；不換吧，這死後也不放心啊，這可咋整？司馬炎開始頻繁對太子進行觀察、考核，換或不換，總得有個理由吧~一次，司馬炎為了試驗司馬衷，故意召集東宮的大小官員參加宴會，然後寫了問題給司馬衷作答，以此來考察他處理政務的能力。這個突然襲擊可嚇壞了司馬衷，他根本不知道如何作答，這可怎麼辦，好在司馬衷身邊還有個賈南風。賈南風深知這次考試的重要性，萬一答不好，自家老公可能就要從太子的位置上下來了，這樣自己的太子妃也就是個笑話了，這可萬萬不行啊。但東宮屬官都參加了宴會，所以只能另找“槍手”。賈南風先找來一位有學問老先生幫忙作答，引經據典，旁徵博引，卷子寫的那是洋洋灑灑，但她總覺得哪裡不對。手下張泓提醒說：“太子不讀書，但答題卻引經據典，一定會被識破是代答的，倒不如按意思直接作答吧。”賈南風覺得有理，就讓他代為作答，再讓司馬衷抄寫。司馬衷拿著抄好的答案回覆司馬炎，司馬炎一看覺得回答正合適，雖然都是大白話，沒有太多文采，但邏輯清楚，中心突出，文通句順，司馬炎頗為滿意，打這以後，司馬炎再也不打算廢掉司馬衷了。
司馬衷就這樣靠著作弊成功，保住了太子位。
乖兒子——司馬遹
相傳讓司馬炎做出決定的關鍵，是司馬衷的兒子司馬遹。司馬遹是司馬衷與才人謝玖所生，自幼聰慧。據史書記載，這位謝玖原本是司馬炎身邊的才人，但是由於司馬炎擔心自家的傻兒子不懂男女之事，就派她去教導司馬衷男女之事。雖然司馬衷的腦子不太靈活，但是運氣卻挺好，沒過多久便傳出了謝玖有孕的好訊息。是隔代遺傳，還是（此處省略若干字），不想八卦。總之，司馬炎非常喜歡自己的這個孫子，經常帶在身邊。有一次，司馬遹和司馬炎路過豬圈，看到膘肥肉厚的豬後說：“豬已經夠肥了，為何不殺掉犒勞諸臣，而讓它們繼續浪費糧食呢？”司馬炎聽到孫子所言，非常高興，對身邊大臣說：“此兒當興我家”。又一日宮中失火，司馬炎登樓檢視火勢，年僅五歲的司馬遹拉著祖父的衣襟，讓他退到火光照不到的地方，原因是深夜發生意外事件，必須提高警惕，不能讓火光照到皇上，以防不測。可以想象當時司馬炎內心的欣慰之情，這樣的孫子完全可以成為一代明君，但前提條件是他的父親首先要成為皇帝，因此在廢立太子司馬衷的問題上，司馬炎不再動搖。這多少有些像千年以後，康熙看上自己的孫子弘曆一樣。
但雍正比司馬衷強太多，所以大清王朝最終迎來了“康乾盛世”，而西晉卻走上了敗亡之路。
登基
公元290年，武帝司馬炎駕崩，司馬衷開始了他糊塗但也悲催的皇帝生涯。司馬炎臨終前，本來指派自己的叔父司馬亮和老丈人楊駿輔助司馬衷。但是皇后楊芷和自己的父親為了獨攬大權，“趁你病要你命”，偷偷把司馬亮從找書上抹掉，所以在司馬炎駕崩之後，朝政由楊駿掌控。這讓有著遠大志向的賈南風不爽了，你楊駿再怎麼說也是臣子，憑什麼我老公的國家你個說了算，於是私底下找了司馬瑋和司馬允（司馬炎的兒子），已造反的藉口滅了楊駿三族。要不說女人狠起來就沒男人啥事了呢，解決了楊駿之後，賈南風反手設計繼而解決了司馬瑋和司馬允。從此賈南風成為了繼司馬衷之下，萬人之上的掌權者。要說賈南風還有什麼煩心事，也就剩下子嗣這件事，不知道是不是虧心事做多了，賈南風一直沒有生下兒子，眼看著司馬遹一日日長大，這以後繼位了，自己要被置於何地啊。都說先下手為強，後下手遭殃，賈南風先是廢了司馬遹的太子之位，然後趁司馬遹流放之際，命人打死了他。就這樣，這位被司馬炎給予厚望的皇太孫在23歲死於異地。在賈南風的一系列騷操作期間，作為這個國家的頭頭——皇帝司馬衷，存在感十分的不足，好像這一切都和自己沒啥關係。太子司馬遹死後，賈南風也沒得意多久，一個月後，賈南風死於趙王司馬倫手下。從此，司馬衷成為了真正的傀儡皇帝，過去雖然不由自己做主，但那個做主的畢竟是自己媳婦，經過這場事變，做主的變成了外人司馬倫。但是傀儡皇帝也不好當啊。公元301年正月，掌握朝政大權的司馬倫宣告繼位，41歲的司馬衷成為太上皇。
司馬倫的舉動引起了眾怒，大家都是皇親，憑什麼你能做皇帝，至此，著名的“八王之亂”全面開戰。
公元307年1月8日，晉惠帝司馬衷突然死亡，據說是吃了司馬越送來的毒餅而死，史書記載，他的死相十分難看，四體抽搐，折騰了好一陣才嚥氣，這算是個歷史上的一樁疑案，最大嫌疑人首當其衝是“八王之亂”中的最終勝利者東海王司馬越。當然，具體內幕，我們也就無從考究了。但無論到底被誰所殺，對於在這場皇族大混戰中苟延殘喘到48歲的司馬衷來講，或許已經不再重要，此時死去應該是一種最好的解脫吧。司馬衷死後，他的兄弟司馬熾登基為帝，是為晉懷帝。在“八王之亂”之後，西晉元氣大傷。周邊少數民族開始拉幫結夥，對朝廷發難，反晉浪潮崛起，形成了“五胡亂華”的局面。劉聰（前趙皇帝）率軍攻入洛陽，晉懷帝在逃往長安途中被俘，太子司馬詮被殺，史稱
“永嘉之變”
。之後晉懷帝也被毒殺，西晉滅亡。