青銅文明是在兩河流域文明興起後，經過刀耕火種，石器時代後，透過粗淺冶煉得到銅器的第二次人類文明大發展時期，中國在原始社會末期就出現了青銅器。商朝是我國青銅文化的燦爛時期。商朝出土的司母戊鼎，便是現在世界上已知的最大出土青銅器，用於祭祀。四羊方尊造型奇特，工藝精美。與商周同期，我國西南地區的成都平原也盛行一種獨特的青銅文化——-“三星堆”文化。那裡出土的青銅面具，青銅立人像，青銅神樹等，引起中外人士矚目。

青銅時代（Bronze Age），又稱青銅器時代、青銅文明，在考古學上是以使用青銅器為標誌的人類文化發展的一個階段。青銅是紅銅和錫的合金，因為其氧化物顏色青灰，故名青銅。由於青銅的熔點比較低，約為800℃，硬度高，為銅或錫的2倍多，所以容易融化和鑄造成型。青銅時代初期，青銅器具比重較小，甚或以石器為主，進入中後期，比重逐步增加。自有了青銅器和隨之的增加，農業和手工業的生產力水平提高，物質生活條件也漸漸豐富。青銅鑄造術的發明，與石器時代相比，起了劃時代的作用。青銅時代是在三時代系統（Three-age System）中的第二時期，三時代系統是丹麥考古學家Christian Jürgensen Thomsen在1836年時所提出，共分為石器時代、青銅器時代與鐵器時代。青銅時代的特色是青銅的廣泛使用，即利用銅與錫、鉛、銻或砷的合金製作工具和武器。世界上最早進入青銅時代的是兩河流域和埃及等地，始於公元前3000年。希臘和中國於公元前約2500年進入青銅時代，歐洲較晚，約在公元前1400年。美洲並沒有青銅時代，因為歐洲探險家將鐵直接引進，使美洲直接從石器時代跳至鐵器時代。

青銅時代在古代近東開始於蘇美爾文明在前4千年的崛起。有些認為古代近東是人類文明的搖籃，實踐了精耕細作的全年農業，發展了一套文字書寫系統，發明了陶工旋盤，創造了一箇中央集權的政府，法典，帝國，社會階層，奴隸制度，和有組織的戰爭。這個地區的社會為天文學和數學的發展奠定了基礎。中國出土最早的青銅器物屬於甘肅馬家窯文化。最早提出“青銅器時代”觀念的是張光直院士，他在《中國青銅時代》一書中明確指出夏、商、週三代為鼎盛期，而後還有春秋戰國時代，現存至今的司母戊大方鼎是世界上罕見的大型青銅器。不過依照杜正勝院士在《古代社會與國家》的看法，從石器時代到青銅器時代生產工具其實還沒有突破性的發展，只有階級和社會的轉變，因為青銅器主要作為禮器和兵器是政權的象徵。根據考古的發現，商朝前期，以鄭州的二里崗為中心，輝縣的琉璃閣、洛陽的東干溝等殷商時期的遺址屬於這個時代；商朝的後期，以安陽的小屯村為中心，鄭州公園區的上層、洛陽的泰山廟遺址和墓葬屬這個時代；周朝前期（西周），主要代表遺址以西安市豐鎬村地帶、寶雞西周時期的墓葬；春秋時期以洛陽澗濱（澗濱）為中心、上村嶺虢墓、新鄭鄭墓、壽縣蔡侯墓為這個時期的代表；戰國時期，洛陽澗濱為中心，輝縣琉璃閣、古圍村，長沙和唐山的戰國墓地屬於這個時代。根據最新的發掘成果，中國南方也在商朝前期進入了青銅時代，最有代表性的是湖北武漢的盤龍城遺址，湖南長沙的炭河裡遺址，江西新幹大洋洲商代大墓等的出土青銅器，證實了長江流域也有發達的青銅文明。在青銅時代，中國已經建立了國家（郭沫若按照馬克思主義歷史觀的分法認為屬於奴隸制國家，有爭論），有了發達的農業和手工業，並且漢字也已經發展成熟。