國學大師陳寅恪曾對宋朝評價道：“華夏民族之文化，歷數千載之演進，而造極於趙宋之世。”可見，趙宋一朝對於整個中華文明的發展起到了極為重要的作用。但是，另一位國學大師錢穆卻又說：“宋代對外之積弱不振，宋室內部之積貧難療。”為什麼兩位大師會有截然相反的評價呢？其實啊，陳寅恪關注的重點在於社會文化層面，而錢穆則關注於政治外交層面。

我們都知道，在宋代，湧現出了非常多的文人志士，比如積極參與變法圖強的王安石，比如“文能提筆安天下，武能上馬定乾坤”的辛棄疾，再比如擅詩詞，懂書法，通哲學，還會畫畫的大文豪蘇軾。此外，宋代的科學技術也得到了質的提升，最具代表性的就有畢昇發明的活字印刷術，以及沈括撰寫的里程碑式書籍《夢溪筆談》。

可是，宋代雖然文化繁盛，但其無論對外還對內都積貧積弱的狀況，千百年來卻始終是人們詬病的重點。其中，在外患上最為重要的幾個對手，主要包括遼、西夏、金、以及蒙古。而筆者今天所要提到的這個故事，便是發生在北宋前期最為重要的一個對手遼國身上的。

說是在公元969年，時任遼國皇帝的遼穆宗耶律璟因為為人太過殘暴，而遭到了近侍的殺害。而後由耶律賢登基為帝，史稱遼景宗。因為耶律賢在登基的過程中，得到了大臣蕭思溫的幫助，於是，為了報答蕭思溫，耶律賢便將他的女兒蕭綽徵召入宮，很快就順理成章的立為了皇后。

據史書上記載，蕭綽從小就聰明伶俐，對任何事情都有著一種執拗的精神。因此，他的父親蕭思溫對她十分疼愛。不幸的是，在她被立為皇后不久，由於蕭氏家族的榮耀實在太過顯眼，從而招致了災禍。公元970年，蕭思溫陪同耶律賢前往閭山行獵，結果在途中遇刺身亡。雖然耶律賢懲治了真兇，但他對皇后蕭綽的愧疚之情卻越來越深。

為了安撫皇后，以及蕭氏宗族，耶律賢對蕭綽越來越好。到了公元976年，耶律賢乾脆將遼國的一切日常事務都交給了她處理。一時間，蕭綽竟成了武則天般的女子。6年後，耶律賢病逝。臨終前下詔，讓蕭綽的兒子梁王耶律隆緒繼位，軍國大事則聽皇后命。同時任命耶律斜珍與韓德讓為顧命大臣。

據宋人江少虞所著的《宋朝事實類苑》記載，這個韓德讓早年間其實是蕭綽的未婚夫，只因還未來得及舉行婚禮，蕭綽就被召入了宮中。所以，當耶律賢一死，而韓德讓又恰恰是顧命大臣時，蕭綽激動不已。她連忙召見了韓德讓，並對他說：“吾常許嫁子，願諧舊好，則幼主當國，亦汝子也。”意思就是說，蕭綽曾經與韓德讓有過婚姻的約定，如今耶律賢已死，他倆正好可以重歸於好。並且，由於現在的幼子剛剛繼位，並無執掌天下的能力，希望韓德讓可以像對待自己兒子那樣對待耶律隆緒。

當時的韓德讓已經有了妻子，雖然他也曾對這份意外之喜而感到興奮，但是妻子之事卻始終令他難以抉擇。為了讓韓德讓徹底放心，蕭綽曾特意派人將其妻子殺害。此後，二人便長期過著形影不離、儼若伉儷的生活。

從後來的結果來看，韓德讓在有了與蕭綽的這一層關係後，基本上可以算得上是權傾朝野，顯赫一生了。並且，韓德讓自身也是一個頗有文治武功的有識之士。在他掌權期間，對內力改革吏治，對外則與宋朝長期修好，由此使得遼國迎來了一段顯著的繁盛時期。