古代社會，皇帝繼位後，設立儲君是朝廷的頭等大事。因為儲君關乎到王朝未來，統治根基，不得不未雨綢繆，所以就有太子這一群體。
太子的確立原則，從周朝就設定好了，稱作嫡長子繼承製。簡單來說，皇后所生第一個兒子自動被列為皇位繼承人。但是當上太子並不意味著就可以高枕無憂了，它還要面臨兩方面考驗。
首先是多位皇位繼承人的衝擊，太子之位並不是牢固不變的，古代多數宮廷政變是圍繞太子之位發起的，比如李世民發動玄武門之變，漢武帝時期的巫蠱之禍。
其次是遇上皇帝年富力強、持久統治的情況，這是古代家天下模式的一種弊端。
一般皇帝只要在世，就不會主動退位，如果遇到皇帝長壽能幹的情形，會無限增加太子繼位的風險，唐順宗李誦就是這樣。
唐德宗的長久統治
李誦的父親是唐德宗。說起唐德宗，可能很多人比較陌生，因為涉及到唐朝，唐太宗、唐玄宗、武則天等皇帝的光芒太盛，相對來說，唐後期帝王就遜色不少。
其實唐朝後期的帝王並不都是一無是處的，唐德宗就是很有作為的一位君主。唐德宗的名字叫李適，他是在平定安史之亂中成長起來的，寶應2年，剛二十出頭的李適就被封為天下兵馬元帥，並平定安史之亂，風頭一時無兩。
在戰爭或動亂中成長起來的君王，一般都具有雄心壯志和謀略手段，唐德宗也不例外。他繼位後，勵精圖治奮發向上，渴望恢復他太爺爺玄宗時的盛世面貌。
李適要做的第一步就是重振皇權。
這裡面涉及到唐朝後期重要的政治現象——宦官干政，李適的父親唐代宗是靠著太監李輔國等人的支援才登上皇位的。
宦官集團自恃有功，開始擴大政治勢力，甚至直接干政，使得皇帝多有掣肘，無法集中權力辦大事。唐德宗李適頗有手段，他利用宰相與宦官矛盾，主動拉攏外朝大臣，去削弱宦官勢力，其效果是可觀的，大權重新迴歸到他手裡。
接下來唐德宗開始他的復興大業，政治上，任用楊炎為相，限制地方藩鎮勢力擴張；經濟上改革賦稅制度，兩稅法取代租庸調製；
文化領域興起古文運動，韓愈、孟郊等人才湧現。
復興盛唐的夢想不是一蹴而就的，這必然要求唐德宗保持長久統治，才有足夠時間去治理江山，但這卻苦了他兒子李誦。
太子李誦的困局
對於太子李誦來說，要當上皇帝太難了，
原因無他，就是親爸唐德宗太能幹了，而且身體倍棒，吃嘛嘛香，
自己除了一步步熬著，沒有其他任何方法。
李誦是在唐德宗登基不久被立為太子的，那時的他才19歲，正是少年意氣盡風流，天下風雲盡我手。他想的是已經成為太子了，距離帝王之位只有一步之遙，不用擔心其他事務。
他悠閒愜意地過著自己的太子生活，基本不用操心朝政。因為他爸德宗太能幹了，朝政諸事都親力親為，彷彿擁有無窮的精力。在這種環境下，李誦自然很清閒了。
清閒的背後其實是對皇位的看重，李誦的諡號為順，即為順從、謹慎之意。
史書對李誦的評價是“慈孝寬大，仁而善斷。”
說明了他的仁善只是手段，目的就是為了當上皇帝。
李誦在當太子期間，沒有過多表達自己的看法，是因為他知道唐德宗是熱衷權力的，涉及到權力，可是連血肉親情也不顧，因為唐朝是有傳統的。
試看李世民發動玄武門事變，殺兄取位；唐玄宗聽取武惠妃讒言，殺了自己的三個兒子（太子李瑛、鄂王李瑤、光王李琚），樁樁件件無不是血的教訓。
李誦當然知道這個道理，所以他只是暗中觀察朝政，藏而不露，實際他有自己的打算，早就部署好了自己的謀士集團，
也就是“二王劉柳”。二王指的是王叔文和王伾，劉柳指的是劉禹錫和柳宗元。
有了這個政治集團，李誦準備著登上皇位大展拳腳。
但無奈的是，在他最佳的時機、最年輕有為的年紀，他的父皇唐德宗始終橫亙在他的面前。
而李誦的恭敬謹慎，說明他不會發動喋血政變，這注定了他的悲慘結局。
悲喜兩重天
如果早當上皇帝，李誦萬事無虞，但事情就怕夜長夢多，當太子的時間過長了，李誦的太子之位就不是那麼牢固了，開始有人挑戰他。
貞元3年的郜國大長公主之獄事件，
差點把李誦拌倒。事情是這樣的，郜國公主是肅宗之女，她仗著身份特殊，經常出入東宮，淫亂宮闈。最關鍵的是她還行巫蠱之事。
得知太子東宮出現這樣的醜事，唐德宗非常震怒，他狠狠批評了李誦，並起了廢掉太子，改立舒王李誼的念頭。儘管由於太子認錯態度誠懇，這個念頭並沒有實行，但是給李誦造成了嚴重的心理陰影。
由於儲君時間太長，再加上後期皇位爭奪，李誦陷入了長期抑鬱困頓的情緒中，這種情緒和唐德宗後期的昏庸貪婪是同步的，代表著唐朝國運的敗象，已迴天無力。
貞元二十年，在長時間的精神壓力下，李誦突然中風，喪失了言語功能，並且臥病不起。
唐德宗派太醫來診治了多次，效果都不理想。這個事件導致了連鎖效應。
首先是唐德宗受太子病重的打擊，身體狀況惡化，隨時都有駕崩的可能，而太子集團處於群龍無首的狀態下，對前途一片茫然，致使反對派勢力大漲，皇位爭奪趨於白熱化。
終於在貞元21年，唐德宗走完了人生最後的路，宣佈傳位於太子李誦。這時好多大臣擔心太子的身體狀況，難以參加登基大典，但不可思議的事發生了。
當聽到父皇駕崩，自己可以繼位的訊息，多年臥病在床的李誦，在驚喜刺激下，居然可以站起來了。
他在料理完唐德宗後事後，舉行了隆重的登基典禮，至此李誦終於登上皇位。
但是由於李誦長期臥病，致使反對派勢力大漲，在他繼位後，因為貞元革新，觸犯了這些反對派的利益，他們開始不斷髮難，李誦難以應付，僅僅8個月就被迫退位，傳位給嫡長子李純。
李誦可謂是歷史上最憋屈的太子，從他繼位前後的事蹟來看，都是權力惹的禍。