莊子是戰國時期著名的思想家、文學家，也是先秦道家學派的代表人物。莊子的代表作品《莊子》一書，對後代文學，尤其是浪漫主義文學產生了極大的影響。這樣一位偉大的人物，在古代典籍中，有關他的生活活動的記載非常少。研究莊子的學者一般根據《史記·老莊申韓列傳》和戰國時期某些著作的零星記載，以及《莊子》中散見的片斷，大致勾勒出莊子一生的基本輪廓。司馬遷在《史記》中只寫了莊子“蒙人也，名周。周嘗為蒙漆園吏”。

學者們大都認為莊子是戰國時期宋國蒙人，也有人認為是梁國蒙人、楚國蒙人。關於莊子的生卒年代，各家說法不一，且很難統一。馬敘倫先生認為莊子生活的迄止年代應為公元前３６９年至公元前２８６年，享年８３歲；呂振羽先生認為是公元前３３５年至公元前２７５年，享年６０歲；范文瀾先生認為是公元前３０８年至公元前２８６年，享年２２歲；聞一多先生則認為應為公元前３７５年至公元前２９５年，享年８０歲。

在遊國恩先生主編的《中國文學史》中則這樣寫道：莊子（前３６０～２００），名周，宋之蒙（今河南商丘縣東北）人。按照這一說法，莊子的享年為８０歲。馮鍾芸先生在《中國曆代著名文學家評傳》中認為莊子生活年代是公元前３７２年至公元前２８９年，享年８３歲，與孟軻同時而稍晚。

上述六種說法前後相差２０年，其年齡推斷則相差６０多歲。那麼到底莊子生活在戰國時期的哪段時間內呢？如何準確推斷莊子的生卒年代呢？上述各家說法很難取捨，只能暫且存疑。