福臨是皇太極的第九子，他的媽媽是孝莊文皇后，崇德八年八月庚午，皇太極去世，由於皇太極是猝死的，所以他還沒來得及指定繼承人，因此福臨的異母長兄豪格和皇太極的異母弟弟多爾袞就都覺得自己有希望。

這兩人爭來爭去誰都不服誰，爭執不下，多爾袞就想到一個辦法，他提議立年僅6歲的福臨即位，然後他與鄭親王濟爾哈朗輔政，濟爾哈朗是努爾哈赤的三弟（舒爾哈齊）的第6子。他的提議得到大家的認同。

福臨

但實際上政事還是多爾袞一手控制，福臨即位的第二年九月從瀋陽遷都到北京了，福臨小的時候就已經很勇敢了，以前皇太極出去打獵的時候，年僅5歲的他曾射中一個狍子。

當他即位那天，舉行登基大典的時候，他需要出宮乘輦車前往篤恭殿，他的奶媽覺得他的年紀小，正打算陪他一起坐，被他拒絕：“此非汝所宜乘”，奶媽，這不是你該坐的位置。

這時實際掌握權力的其實還是多爾袞，多爾袞趁皇帝還小，所有的政事從來都是自己過目，根本不交給皇上，他所用的儀仗、音樂、衛從的規格和皇帝的規格一樣，所以造成“關內關外鹹知有睿王一人”的狀況。

多爾袞

當福臨14歲的時候，多爾袞病逝，福臨覺得時機到了，就以謀亂的罪名把多爾袞的哥哥，英親王阿濟格幽禁起來，開始重用經常被多爾袞打壓的鄭親王濟爾哈朗，正所謂敵人的敵人就是朋友。

二月處死以前擁護多爾袞的大學士剛林、祁充格，八月殺掉固山額真、吏部尚書譚泰，十月讓多爾袞的哥哥阿濟格自盡，沒過多久福臨說以後的奏章不要再經過鄭親王濟爾哈朗了，直接給我。

吏部尚書譚泰

福臨是個很刻苦勤奮的皇帝，14歲的時候多爾袞病逝，他開始親政，但是很多奏章他完全看不懂，於是他開始發奮讀書，除了早晨到中午處理軍國大事，每天早上不等到五更就起床，五更就是凌晨4點48分左右。

等到天快亮了才能背誦，就這樣堅持讀了9年，有次曾經太用功竟讀到嘔血，他的座右銘是“莫待老來方學道，孤墳盡是少年人”，就是說不要等到老了才讀書，萬一早死呢，沒想到這句話後來一語成讖。

刻苦讀書

福臨很重視漢官，大學士黨崇雅告老還鄉的時候，他兩次破格召見，賜坐，賜衣帽、靴襪、茶飯，“溫語慰勞良久”，並特命滿大學士車克送行。

順治十五年（1658）狀元、翰林院修撰孫承恩英年早逝，他“深悼惜之，賜白金三百兩歸其喪”。他讓明降將洪承疇坐鎮西南以討伐孫可望，結果洪承疇從不出兵，只是守，就這樣守了幾年，還好最後大西軍發生內訌，孫可望到洪承疇軍隊投降，所以洪承疇才得到招撫的功勞。

洪承疇

不過福臨這個人非常地任性，從努爾哈赤開始清朝的宮女都是滿族的或者蒙古族的，不允許有漢族的宮女，這個福臨每天看膩一幫幫蒙古女人以及東北大妞，竟開始打漢族女子的主意了。

順治十二年，這時福臨大概18歲左右，派太監到江南採買漢族女子，弄得大江南北人心惶惶，喧闐道路。雖然福臨沒打算弄出那麼大動靜，不過後來弄得滿朝文武盡知，眾多大官於是上諫，福臨打死不承認，他強辯說根本無買女子之事，把所有勸諫的官員都革職流放。

而且福臨口口聲聲說對滿漢一致同仁，但事實不是這樣，一次，滿族學士麻勒吉去外頭辦事，回來的時候總督張懸錫迎接他，這個麻勒吉倨傲而故意不見，見了又鄙薄也不給張懸錫坐，也不跟說話，侮辱情狀，誠所難堪。

然後想要索賄，張懸錫因為朝廷重打貪汙，於是拒不納賄，憤極而自刎，不過沒有成功。這個事鬧到朝廷，福臨居然指責張懸錫“殊失大臣之體”，降三級呼叫。後來派吏部詳查，張懸錫實在不能忍就把真相說出來了，而且說完就上吊自殺了。

這個麻勒吉在朝廷上大家一輪的結果是應革職、籍沒家產並鞭一百為奴。結果福臨只是降他二級，但還留在原任，那就相當於啥也沒罰，級別是虛的，還留在原任。福臨之前說貪汙的時候說的大義凜然，結果臨到頭，連個屁都不敢放。

麻勒吉

福臨曾廢掉皇后，第一任皇后是多爾袞早就定好的，是科爾沁卓禮克圖親王吳克善的女兒，博爾濟吉特氏。這個姓氏很出名，以前的每個皇帝基本妃子都有這個配置，一般都是葉赫那拉、烏拉那拉、博爾濟吉特這幾個。

後來他又找一個皇后科爾沁貝勒綽爾濟女博爾濟吉特氏，又不滿意，直到他遇上董鄂妃，開始封她為賢妃，只過一個月就封為皇貴妃，而且居然因為這個而大赦天下，這個上位速度，縱觀整個清朝都是絕無僅有的。一般都是皇帝登基或者冊封皇后才會大赦天下，求現任皇后的心理陰影面積。

董鄂妃

福臨這麼寵董鄂妃，當董鄂妃生下皇子的時候，可想而知福臨是有多開心，可惜，兒子沒過3個月就夭折了，董鄂妃也因為體弱多病，兒子又夭折的緣故，沒多久也病逝，從此福臨心灰意冷，開始迷上佛教。

一開始他召名僧玉林琇來京，玉林琇只是應付應付，他知道皇上不能真的沉迷佛教，所以他還是勸皇帝佛學大概瞭解一些道理就行，還是專心當皇帝，以社稷為重，後來玉林琇回去，皇上就叫玉林琇的弟子茆溪森過來。

沒想到這個茆溪森是個一根筋，皇帝叫他給剃度，他就真的給皇帝剃度了，玉林琇到京，聽說茆溪森已經給皇帝剃度了，大怒，叫人準備架柴要燒死茆溪森，（出家人不是不能殺生的嗎？），福臨終於在玉林琇的勸說下，決定不出家了，茆溪森也得以免死。

玉林琇

福臨雖然不再出家，但精神卻再也振作不起來。他知道自己時日不多，他怕他死後，他寵愛的太監吳良輔會被殺，所以他安排吳良輔出家，而且親臨出家儀式，回來的那天晚上福臨得了天花，發起高燒來。

他知道要死了，所以當晚召王熙及原內閣學士麻勒吉入養心殿，口授遺詔，立八歲的皇三子玄燁為皇太子。命索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜為輔政大臣。

就這樣年僅24歲的福臨去世，福臨死前要求要遵照祖制，實行火浴。四月十七日，由再次進京的茆溪行森秉炬，舉行火化儀式。

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