鴉片戰爭（1840年6月～1842年8月）前的中國，總體上呈現一種落後封閉的狀態，國民思想僵化閉塞，整個民族昏睡不醒，雖無外患之憂，國內社會矛盾卻很尖銳，在這種封建體制背景下，說不上什麼教育文化的發展。但，總有一批人，他們會率先從封建的閉關自守的昏睡狀態中“覺醒”，以全新的態度“睜眼看世界”，
林則徐，大家都知道，他是近代新思想的代表之一。禁菸先驅！民族英雄！同時也因銷燬鴉片活動，間接導致鴉片戰爭的爆發！當時的英政府並沒有否定中國的禁菸政策：“英國認為，鴉片貿易合法化會對中國有利。然而，女王陛下政府對於這一點並沒有要求，因為他們沒有要求的權利……”。雖然這裡有一種短暫求全僥倖心理，但我個人認為，國內體制還能贏得一段緩衝、完善和健全的過程。
1839年9月，林則徐在虎門銷燬了從英國鴉片販子手裡繳來的近2萬箱鴉片，導致中英局勢趨於緊張，劍拔弩張。林則徐和鄧廷楨為了寬慰道光皇帝，給他上了一道奏摺，裡面寫道：
鴉片戰爭過程中，林則徐命人整理、翻譯了《各國律例》，《四洲志》，其依據是英國人慕瑞的《世界地理大全》譯製，《世界地理大全》這本書是當時比較出名的一部國際地理著作，主要是描寫世界的地理和社會文化，《四洲志》使廣東成為近代中國開眼看世界的視窗。
鴉片戰爭過程中，林則徐雖然看到了中外的懸殊，但他的認識僅僅停留在中國武器裝備不如外國人，因此儘管他在廣州也有仿製西洋戰船、大炮的舉動，可是他不能振臂一呼，使“向西方學習”成為一種社會的輿論和行動，最終也沒能走出舊時代！在短暫的“開眼看世界”之後，他迴歸了自己計程車大夫陣營，繼續和光同塵，繼續在前輩“名臣”早已劃定的道路上亦步亦趨……
林則徐作為一個趕上歷史鉅變的人，雖然極力於看世界，但他當時只主張學習西方先進的技術，沒有意識到中國不僅技術落後，制度和思想也落後，只學技術是無法救中國的。只知道師夷長技以制夷，而非知道封建制度和資本主義制度天生具有不可逾越的鴻溝，也沒體會到農耕經濟和工業文明的巨大差距，他的侷限性在於思想層次上的侷限性。在這種錯覺之中，林的自身形象得到了維護，可是一個民族從落後中奮起的時機卻被耽擱了。
魏源是湖南隆回縣人，清朝著名的思想家，與龔自珍齊名，同屬主張“經世致用”的今文學派，曾任內閣中書，晚年棄官學佛，整理著述，隱居杭州。魏源生活在動亂的年代。鴉片戰爭爆發後，他深感外敵入侵、國勢孱弱，遂於1841年入兩江總督裕謙幕，直接投入浙東的抗英鬥爭。林則徐被朝廷革職後，魏源辭幕發憤著書，次年寫成《聖武記》，書中記述了清朝自開國至道光之前的重要軍事活動，頌揚盛世武功，探索王朝歷史盛衰的規律，籌謀海防之策和國家強兵之道，意在激勵當朝統治者發憤圖強，振興武備。林則徐禁菸失敗，發配伊犁，在京口會唔魏源，親手將他自己主持編譯的介紹世界各國情況的《四洲志》書稿交給魏源。魏源以《四洲志》為基礎，又廣泛蒐集了中外文獻資料編成《海國圖志》一書；後來他對該書作了修訂，將初版時的五十卷本擴充至百卷本。《海國圖志》
魏源不僅
魏源認為“中國智慧無所不有”，中國“人才非不足”，“材料非不足”；如果能掌握西方的新式生產技術，多年之後，必然“風氣日開，智慧日出，方見東海之民，猶西海之民”，從而使中國屹立於世界強國之林。此外，魏源對西方的民主政治制度也十分推崇，例如，
由於時代和個人知識、經歷的侷限，魏源對西方也有一些錯誤認識，比如，他認為外國傳教士會殘忍地把華人的眼睛挖出來，配上鉛粉來煉製白銀，這就無疑是荒誕之說了。還有，魏源的書籍中，介紹得最多的是如何快速讓清朝自強中興，這種快速顯得迫切而又忘乎所以，如在近代科學教育的推行、近代工業的興辦、近代軍隊的訓練上，他提出了比西方更為激進的犧牲手段，為了達到這些目標，他的措施主要在於提高徵稅效率，彌補國庫發展近代事業所需，而非減稅降負，提高百姓福利。
從近代時間上來說，林則徐應當算是這“開眼看世界的第一人“，畢竟他的《四洲志》要在《海國圖志》之前。但是我覺得魏源的“睜眼看世界第一人”比他更合適！主要有以下幾點理由：
畢竟”開眼“不僅是“睜眼”看世界的風景，領略不同的文化，更多的含義是開啟眼界，看到差距與不足，這樣才能擺脫落後的局面。評價歷史人物，必須站在歷史的當下，先看歷史人物是否秉心於公，再看其是否治事以能。鴉片戰爭後，和魏源有相同的救國和維護領土主張的林則徐，他們都擁有比較開明的思想，都是想要與西方資本主義國家抗爭到底，又強調要向這些西方國家學習那些先進的東西，這些理念也表現了中國近代的一個側影。
但是，他們本質上還是維護地主——這個封建制度標誌性階層的利益，雖然擁有著一些進步的理念，但受當時封建制度的影響也有著許多的不足。他們只是提出一些先進的理論，想去用這些理念引領國人走出新的道路。但他們的理念並沒有用積極的行動去加以實現，並且對封建政權根本上的制度也是沒有相應的改革之策。不管是“林則徐”也好，“魏源”也好，他們的“看世界”，“看西方列強”世界，在當時特定的環境下，確實達到了特定超前的視界。