嘉慶皇帝，清朝入關後的第7位皇帝，父親是乾隆皇帝，母親是乾隆帝孝儀皇后魏佳氏。嘉慶帝生於乾隆二十五年（1760），屬龍。嘉慶帝到底是一個怎麼樣的人呢？我們先聽聽他自己的說法。嘉慶帝在他的《清仁宗御製文初集》中這樣說過：“視彼前朝太子，偶一出閣講學片時者，奚啻天壤之分哉。予悟性遲鈍，乙酉年入學，從覺羅奉碩亭先生讀書，至壬辰年而五經粗畢。”

這是嘉慶帝自己的評述，他說自己悟性、反應都很遲鈍。這其實反映了嘉慶帝自謙的性格，也說明嘉慶帝是一個很聰明的人。

一是6歲入學，聰慧好學。乾隆三十年，嘉慶帝按照宮中的規矩，6歲準時入學，受教於兵部侍郎奉寬。也正是這一年，當朝皇后烏喇那拉皇后在南巡中被廢黜，她的皇子也隨之失去了爭儲的資格。顒琰學習很刻苦，也很努力。13歲的時候，已經能夠精通五經了。他的老師朱珪這樣評論道：

“窺我皇上生知睿聖，好學敏求，誦讀則過目不忘，勤孜則昕夕不怠，計日課詩，歲不下五百餘首。”

由此可見，嘉慶帝讀書寫作，不但不遲鈍，反而較一般的皇子聰慧而敏捷。

二是《清仁宗實錄》的記載。《清仁宗實錄》是道光朝修訂的一部記載嘉慶帝事蹟的官方典籍。在這部典籍裡面，這樣記載嘉慶帝：“上生而神靈，天表奇偉，隆準豐頤，舉止凝重；神明內蘊，睿慮淵通。”不僅如此，道光皇帝在為嘉慶帝上諡號的時候，也重點強調了一個“睿”字。所以，人們簡稱嘉慶帝為“仁宗睿皇帝”，就是說，嘉慶帝不僅仁愛，而且睿智。當然，這裡面，難免有道光帝對父皇的誇讚之詞，有的甚至脫離實際。但是，總的來說，還是符合史實的。

三是嘉慶帝以書生取勝。顒琰做皇子時，並不引人注意：平凡的排行、平凡的容貌、平凡的母親、平凡的經歷，一切都很平凡。他甚至沒有什麼戰功，沒有給任何人留下什麼難忘的記憶。但是，他是一個書生，他一直很用功地讀書寫詩。他的書生身份引起了乾隆帝的注意，乾隆三十八年冬至日，乾隆帝按照家法，親書顒琰之名，密定其為皇儲。這年，他14歲。乾隆六十年（1795）九月初三日，乾隆帝宣佈顒琰為皇太子。第二年正月，受禪位繼承大統。這就是顒琰的聰明之處，因為他知道父皇很喜歡書生，父皇自詡為“一介書生”，顒琰的勝利其實是書生的勝利。

四是嘉慶帝大智若愚。首先，當乾隆帝宣佈他為皇太子時，顒琰表現很惶恐：“立臣為皇太子，聞命之下，五內戰兢。”這其實是一種策略。其次，是兒皇帝期間，嘉慶帝頭腦很清醒，不與太上皇爭權，表現出謙恭的態度，其實就是一個傀儡。《朝鮮李朝實錄中的中國史料》記載：“侍坐上皇之側，只視上皇之動靜，而一不轉囑”；“上皇喜則亦喜，笑則亦笑，於此亦有可知者矣”。嘉慶帝瞭解自己的父皇，權力是他的命根子，一定要畢恭畢敬。

五是在處理和珅這個問題上，乾淨利落，聰慧無比。閻崇年先生在《正說清朝十二帝》中誇讚嘉慶帝懲治和珅：“舉措得體，乾淨利落。”概括了他的辦法是：欲擒故縱、調虎離山、突然出擊、製造輿論、懲辦和珅、講求策略。在處死和珅以後，嘉慶帝及時收手，並沒有株連其他，穩住了政局，是一個很聰明的舉措。

由此可見，嘉慶帝並非像他自己所說，是一個“悟性遲鈍”的人，相反，他機智、善謀，是一個很聰明的人。