自古以來，一旦帝王坐擁天下，便會清算開國功臣，其中明朝的這種風氣尤為盛行，許多開國之初的功臣都未能得以善終。朱元璋得疑心很重，對開國功臣的屠殺堪稱歷代皇帝之首。

對於手握兵權，功高蓋主的徐達，朱元璋當然是一百個不放心。但徐達為人十分低調，雖然功勞最大，但是從不張揚，從他和朱元璋下棋的事情就可以看出徐達的謹小慎微，處處低調。

有一次，朱元璋讓徐達陪他下棋。朱元璋棋藝向來一般，自然不是徐達的對手。徐達為人也低調，平常下棋總會故意輸給朱元璋。但這一次，朱元璋偏偏發話，要求徐達使出真本事，如果故意讓棋，就算欺君。這是個兩難的局面，贏不能贏，輸不能輸，徐達頓時如坐針氈。

朱元璋見徐達一副不知所措的樣子，忙安慰他說：“只是一盤棋局而已，你大可不必拘泥君臣之禮，只管痛痛快快地下就行了。”徐達只好硬著頭皮坐下來，只希望能下個和棋。棋局開始了，徐達十分小心，每一步都下的很謹慎，一直下到中午，也沒有分出個勝負。

此時朱元璋開始不耐煩了，徐達不得不故意賣個破綻，讓朱元璋連吃兩子。朱元璋勝利在望，徐達卻說什麼也不下了。朱元璋頗為得意地徐達說道：“棋還沒有下完，你怎麼就認輸了呢？”徐達一聽“撲通”跪在地上，指著棋盤對朱元璋說：”皇上，請看！“朱元璋定睛一看，發現棋盤上的棋子擺出了“萬歲”二字。

朱元璋龍顏大悅，把下棋的樓連同莫愁湖花園一併賞給了徐達。後來，人們把這座樓稱作“勝棋樓”。從此，徐氏世代掌管莫愁湖湖產直到近代，至今“勝棋樓”還掛有徐達的肖像。

一局棋下來，徐達巧妙化解了危機，成為極少數得以善終的開國功臣之一。雖然野史記載徐達是吃了朱元璋賞賜的燒鵝背疽發作而死，但正史中並沒有記載這樣的故事。

《明史·徐達傳》還記載，“洪武諸功臣，惟達子孫有二公，分居兩京”。也就是說，當年協助朱元璋打下大明天下的所有功臣，只有徐達的子孫，承襲魏國公和定國公，其他人自然是沒有好下場。