於江蘇，“東南二貞”——胡汝貞和趙貞吉便有了首場對決。
根據原著小說的交代，趙貞吉和胡宗憲既為上下級關係，又為多年好友，面對胡宗憲，趙貞吉第一次如此痛快：
“汝貞，我不瞞你，瞞你也瞞不住。一百船，兩百船糧江蘇都拿得出，卻不能借給浙江。你心裡也明白，不是我不借給你，朝局不容我借給你。還有，你既然躲了出來，這個時候又何必要把自己陷進去。”
一段話，趙貞吉強調了三個關鍵點：
1、江蘇有糧，而且還很充足；
2、江蘇雖然有糧，但卻不能借給浙江，至於原因，胡宗憲心中清楚；
3、被免除“浙江巡撫”的官職，被趙貞吉認為是胡宗憲的主動所為，而且還是極為精明的“脫身之計”；
有求於人的時候，如果對方一上來就給出了明確的拒絕態度，該怎麼辦？
避實就虛，先繞開這個具體的請求，從其他方面為自己尋找理由。對於趙貞吉而言，強調胡宗憲“既然躲了出來，為何還要陷進去”就是為了將不借糧的原因歸結成替朋友考慮的好意；但對於胡宗憲而言，只要打破了這個所謂的好意，就能將自己請求順理成章地再次提出來。
所以，胡宗憲避開了“借糧”的話題，開始就自己是不是“躲了出來”給予解釋：
“連你也以為我是在躲？給皇上上辭呈，不是我的本意。”
趙貞吉沒有停頓，直接給出了“誅心”之論：
“知道。你在浙江那樣做，任誰在內閣當家都會逼你辭職。”
正如呂芳對胡宗憲的評價，此時的胡宗憲已經成了兩頭受氣的媳婦，因為建議延緩“改稻為桑”，嚴世蕃不會再認胡宗憲；因為隱瞞了“毀堤淹田”的真相，徐階也不會再認胡宗憲。明明是為國為民，明明是為了浙江、朝廷大局，胡宗憲竟落得如此兩難境地，這不是誅心是什麼呢！
胡宗憲的臉上滿是無奈和辛酸，趙貞吉似乎意識到了自己的失言，趕緊予以解釋：
“我沒有絲毫揶你的意思。官場上歷來無非進退二字。你我二十年的故交，豁出去我全告訴你。朝廷有人跟我打了招呼，叫我不要借糧給你。”
只是，趙貞吉再解釋也只有一個目的，那就是“甩鍋”，“不粘鍋”的屬性就此上線。他的意思很明確：不是我不借給你糧食，而是朝廷有人不讓我借。
這句話一出，胡宗憲的眼中立馬閃了光，趕緊追問：
“誰？是小閣老還是徐閣老他們？”
趙貞吉不願回答，甚至連點暗示都不想給，索性回答道：
“你是真不明白，還是愣要把我也拉下水去？”
趙貞吉為何不敢回答？
誰都知道胡宗憲前往江蘇借糧了，如果胡宗憲得知了江蘇不借糧食的原因，就只能有一個出處，那就是趙貞吉。這個事情一旦被捅出去，徐階還會不會認趙貞吉，嚴嵩會不會報復趙貞吉，雖然都是未知數，但一心想要調回京城、進入內閣的趙貞吉絕對不願冒這個風險。
只是，胡宗憲為了避免浙江動亂，就必須借到糧；既然上面不讓趙貞吉借糧，就說明官方身份已經失效，胡宗憲就只能從“私人故交”方面入手。
只是，胡宗憲也明白“官場無朋友”，他必須先確定趙貞吉對自己還有沒有朋友之義：
“我不要你下水，只要你在岸上給我打個招呼。”
官場有風險，而且這種風險不僅僅是關乎政治生命的危險，還可能是關乎身家性命的危險，所以，趙貞吉但凡給自己打個招呼就足以證明對他對朋友情義的重視。
說都說到這個份上了，趙貞吉不能再躲，只能含糊其辭的回答：
“那我就告訴你，兩邊的人都不希望我借糧給你。”
胡宗憲沉默了，好久才顧自說道：
“你不說出來我也知道。給我說了，我胡宗憲總算沒有失去你這個知交。”
嚴嵩以內閣的名義阻止趙貞吉借糧，是為了“改稻為桑”順利推行；徐階以恩師的身份阻止趙貞吉借糧，是為了讓浙江徹底亂起來，進而扳倒“嚴黨”。如此明顯的整體規劃，胡宗憲自然清楚。只是，胡宗憲顧不上理會這些，他只需要儘快盡多地借到糧，為了浙江百姓，更為了抗倭大局。
胡宗憲的這句話給了趙貞吉錯誤的訊號，以為胡宗憲會就此放棄，於是，他趁熱打鐵，再給一波勸說：
“既來之，則安之。你到江蘇來借糧，上邊都知道，浙江那邊也知道。糧沒借到，你的心到了，這就行了。這不病了嗎？就在江蘇待著。我給你上個疏，替你告病，在蘇州留醫。”
憑心而論，趙貞吉的這個建議並無不妥，畢竟胡宗憲的“浙江巡撫”已經被免，不再肩負浙江民事；而且，胡宗憲也確實為了浙江百姓努力過了，雖然辦不成但總算心盡到了；再加上此時的胡宗憲確實有病，告個病假倒也能說得通。
只是，這也是趙貞吉和胡宗憲從根本上的區別，一個但凡遇事就會“苦一苦百姓”，一個不管啥事都會百姓當先。奈何，“苦一苦百姓”卻能進入內閣，為國為民、大局為重卻最終落得悲涼下場。
或許，有人會說，這不公平，但封建官場本就如此，百姓決定不了官員的升遷，手中更沒有筆桿子；決定官員升遷，決定官員生前身後名的人，在上面，只在上面。所以，會做官的，只做給上面看；不會做官的，才做給百姓看。
好在，公道自在人心，百姓的口口相傳永遠勝過史書的胡編亂造！
然後，胡宗憲給出了終極一問：
“那浙江呢？就讓它亂下去？”
來看趙貞吉的解釋：
“事情已經洞若觀火。浙江不死人，這件事就完不了。天地不仁以萬物為芻狗，聖人不仁以百姓為芻狗。死一萬人是個數字，死十萬人百萬人也是個數字。你和我都擋不住。”
浙江不死人，“嚴黨”和“清流黨”之間的朝堂對決沒有結果，這件事就完不了。正如鄭泌昌對浙江局勢的精準分析，“嚴黨”和“清流黨”在上面鬥，卻刀刀砍向了浙江，受苦的只有百姓。“嚴黨”推行“改稻為桑”將浙江百姓推向了絕路，“清流黨”更是直接想犧牲整個浙江來扳倒“嚴黨”。
官場無朋友，朝事無是非，一切都是利益當先而已！
只是，上至嘉靖皇帝朱厚熜，下至淳安縣丞田有祿，都忘了一個最為關鍵的問題，不管是九州萬方還是淳安全境，都是一個個老百姓組成的，都是一個個老百姓建築的。
天地已然不仁，聖人已然不仁，如果連當官的還是不仁，百姓就真的變成了數字，好在，大明王朝還有胡宗憲，如果只剩下趙貞吉，這些數字就會立馬變成燎原之火，燒遍整個大明，逼著大明君主吊死煤山。
很明顯，趙貞吉的這段話觸及了胡宗憲的底線，目光似刀一樣審視著趙貞吉。按照原著小說的說法，“趙貞吉有些不安了，更確切些說是後悔自己失言了”，趕緊想要中止這場對話：
“好，你實在聽不進去，就當我今天什麼都沒跟你說。我今天可什麼都沒說。”
上面不允許，私人關係不允許，胡宗憲只能從另一個角度出發，用官職身份往下壓：
“我胡宗憲不是出賣朋友的人。我現在要跟你說的是糧。我還是浙直總督，以浙江巡撫的身份是向你借，以總督的身份是從你這裡調。你給也得給，不給也得給。”
“浙江巡撫”和“江蘇巡撫”屬於平級；但“浙直總督”卻是“江蘇巡撫”的上級；“借糧”變成了“調糧”，胡宗憲的態度變得強硬。
只是，趙貞吉到底也是一省巡撫，而且深耕仕途規則和官場藝術，說到管轄和節制，肯定比胡宗憲更為精通。我們來看趙貞吉的反駁：
“胡部堂！你雖然管著兩省，可沒有內閣的廷寄，應天沒有給浙江調糧的義務。”
既然要“公事公辦”，趙貞吉對胡宗憲的稱呼也從“汝貞”變成了“胡部堂”；再加上此時的胡宗憲雖為“浙直總督”，但卻無權干涉民事，調糧也必須經過內閣同意才行。所以，趙貞吉的反駁可謂理直氣壯。
沒辦法，胡宗憲只能使絕招了——“調軍糧”，身為“浙直總督”，胡宗憲可根據軍事需要調集轄區物資，而且不必經過內閣同意。
對此，趙貞吉依然存疑，胡宗憲有些生氣了：
“我給你說，浙江一亂，倭寇就會立刻舉事！戚繼光那兒已經有軍報，倭寇的船正在浙江沿海一帶聚集。你們總以為我在躲，我躲得了改稻為桑，我躲得了抗倭的軍國大事嗎！”
真要能躲，胡宗憲也不必落得如此兩難的境地；真要能躲，嘉靖皇帝也不會發出“東南不可一日無胡宗憲”的斷言。可就算是調軍糧，趙貞吉也有著反對理由，那就是軍糧不需要那麼多。
胡宗憲徹底生氣了，激憤道：
“當年跟我談陽明心學的那個趙貞吉哪兒去了！以調軍糧的名義給我多調些糧食，救災民也就是為了穩定後方，也沒你的責任，你還怕什麼？”
說到“正面硬剛”，就連海瑞都要拜服於胡宗憲之下，就衝胡宗憲的這句話也能直接證明，趙貞吉面對胡宗憲也絕無勝算。
先來一波誅心之論，讓趙貞吉無法拿出官場那套理論來反駁；再強呼叫軍糧賑濟災民的合情合理；最後再強調趙貞吉的“不必擔責”，省去趙貞吉的擔憂；如此，才能真正地說服趙貞吉。
無奈之下，趙貞吉只能答應胡宗憲，只是，在離開之前還留給胡宗憲一句話：
“改稻為桑的事你能不管就不要再去管。給自己留條退路。”
胡宗憲閉上了眼，低沉地說道：
“只要我還在當浙直總督，我就沒有退路。”
只要還當著“浙直總督”，胡宗憲就必須承擔抗倭重任，就必須穩定住浙江，保證浙江百姓不會動亂，保證浙江百姓能夠度過荒年，有此重任，胡宗憲哪來的退路？
（本文僅基於《大明王朝1566》具體演繹情節和人設解析，並不以歷史史實為依據，個人觀點，歡迎提出批評意見！）