蕭衍雖然拿下郢州，打掉了東進道路上的第一個攔路虎，但前方的道路依然兇險，沒人知道明天會發生什麼。

蕭衍制定的軍事計劃是順江東下，奇襲建康，但郢州和建康之間還盤桓著一個江州，走水路東下必須要經過江州地面。

這時的江州刺史是陳伯之，陳伯之雖然斗大的字不識一個，卻狡猾得很，是個騎牆行家。蕭衍特意從俘虜中挑出了陳伯之的心腹蘇隆之，派去潯陽勸降，並承諾讓他繼續留在江州做霸王。

陳伯之撥了一會兒算盤，覺得兩頭不得罪最符合自己的利益，就答應了蕭衍。但他不希望雍州軍過來，他信不過蕭衍。蕭衍就知道這廝不安分，決定壓一壓他的銳氣，光耍嘴皮子不行，關鍵時候還要看拳頭硬不硬。

冠軍將軍鄧元起、左衛將軍楊公則奉蕭衍之命，率精銳直襲柴桑（今江西九江城郊），蕭衍率主力部隊隨後跟進。人人都有欺軟怕硬的毛病，陳伯之看到蕭衍要吃人，果然軟了，立刻開門請罪。

蕭衍還要繼續東進建康，但不放心陳伯之，決定留下鄭紹叔守江州，負責前線軍糧運輸，陳伯之跟他連兵東下，實際上是就近監視。不只是陳伯之，遠在江陵的蕭穎胄也是蕭衍的懷疑物件，畢竟蕭穎胃在後方控制蕭寶融，萬一有什麼風吹草動，對蕭衍是非常不利的。

蕭衍東進後，巴西太守魯休烈突然發兵進攻上明（今湖北枝江南），距江陵不過幾十里，蕭穎胄有些坐不住了。

按蕭穎胃的意思，是想請蕭衍把楊公則的部隊拉回來救駕，蕭寶融絕不能落到蕭寶卷手裡。蕭衍不同意蕭穎胄的意思，他告訴來人∶‘’遠水救不了近火，楊公則趕回江陵已經來不及了。何況魯休烈的人馬不過是一群烏合之眾，有什麼好怕的。‘’

江州已經拿下，建康城近在咫尺，蕭衍可不想在這個時候功虧一簣。自己的利益永遠在別人的利益之上，何況江陵也不是他的地盤。只要他控制住建康，無論是誰，都蹦不出他的手掌心，更何況魯休烈只是一隻小螞蚱。

和魯休烈相比，蕭寶卷才真正是塊肥肉，天底下最大的一塊肥肉。

蕭衍的行軍速度夠快，這是南朝軍隊的一個優勢。江南水網縱橫，走水路是最方便的，‘’朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還‘’，雍州軍戰艦如雲，藉著風勢，浩浩蕩蕩地來到了襄垣（今安徽蕪湖），準備和駐守姑孰（今安徽當塗）的輔國將軍申胄決戰。

蕭衍太高看申胄了，這廝膽小如鼠，哪敢和他過招？他剛到蕪湖，申胄就帶著二萬弟兄作鳥獸散了。天上掉餡餅，蕭衍不客氣，張嘴就接著了，吃得噴噴香。

姑孰是建康西邊門戶重鎮，拿下姑孰後，唯一能給建康城擋風遮雨的只有江寧。蕭衍把這個光榮而艱鉅的任務交給了將軍曹景宗，曹景宗是南朝著名悍將，打起架來不要命。

朝廷方面派出的是太子右衛率李居士，李居士帶著一千精銳騎兵來到江寧決戰。官軍看到雍州軍穿著破舊，武器老化，沒瞧得起曹景宗，傲慢地上來掐架。曹景宗正愁沒飯吃呢，帶著弟兄們就殺了過去，沒過幾回合，官軍大敗，雍州軍乘勝進逼阜莢橋。

曹景宗首戰告捷，蕭衍提兵大進，在新林設臨時指揮部，準備和蕭寶卷進行戰略決戰。

蕭衍開始佈局落子，王茂佔據越城，鄧元起佔據道士敦，陳伯之佔據籬門，呂僧珍佔據白板橋，進一步勒緊蕭寶卷頸上的絞索。

蕭寶卷當然不會坐以待斃，再派李居士出來搗亂，這回李居士帶了一萬多悍兵，聲勢很大。李居士瞅準了呂僧珍人數最少，就決定先拿他開刀。

呂僧珍知道雙方實力懸殊，不敢力拼，帶著三百個不怕死的弟兄抄到李居士後面偷襲。白板橋上的雍州軍見呂僧珍得手，大叫著出城，裡外合擊，大敗李居士。李居士不服氣，在請示蕭寶卷後，燒掉大半個建康外城，開闢新的戰場，和蕭衍再賭一把大的。

齊永元三年（公元501年）十月十三，蕭寶卷痛下血本，派寧朔將軍王珍國率十萬精銳步兵屯於朱雀航南首，對外號稱二十萬，背對著秦淮河下陣，和蕭衍玩命。不過蕭寶卷不放心王珍國，這小子和他老爹王廣之一樣油滑，於是另外派太監王寶孫執白虎幡督戰。

蕭寶卷要玩命，蕭衍奉陪就是。蕭衍方面出馬的是王茂、曹景宗和呂僧珍，王茂的任務是衝擊官軍的東翼，曹景宗跟在王茂後面，呂僧珍負責放火箭。

主將在拼命，雍州軍的弟兄們都不甘落後，個個奮勇向前。官軍雖然人多，但多是臨時拼湊起來的烏合之眾，哪經得起雍州軍這麼玩命地打。加上直合將軍席豪受不了王悵子的辱罵，憤然上陣，結果不幸戰死，官軍更沒心思打了，一鬨而逃。

他們能逃到哪裡？逃到哪兒雍州軍也不會放過他們。朱雀航的慘敗基本上瓦解了官軍各部計程車氣，官軍將士紛紛望風而逃，他們都明白，蕭寶卷已經沒救了。沒骨氣的都逃了，有骨氣的都投降蕭衍，李居士也棄暗投明，並獻出新亭要塞。

蕭衍不給蕭寶卷絲毫反擊的機會，立刻率兵進擊宣陽門，陳伯之圍西明門，準備攻城。不過蕭衍聽說陳伯之和城裡的人勾勾搭搭，知道這廝不太安分，就嚇唬他∶‘’昏君聽說將軍倒戈，恨你入骨，準備活捉將軍，生吃將軍肉，痛飲將軍血，我提醒你了，你自己看著辦吧。‘’陳伯之膽小，果然怕了，他現在已經被蕭衍拴在一根繩上了，沒有後路，只好跟著蕭衍繼續做賊。

十月二十一，蕭衍坐鎮石頭城，督令各部進薄建康城。蕭寶卷見外城要守不住了，也不和蕭衍糾纏，立刻下令燒掉外城建築，所有人員全部逃進內城。

蕭寶卷想做烏龜那就成全他，蕭衍下令四面合圍內城，挖戰壕工事，打不死也要餓死這個小變態。

面對城外咄咄逼人的蕭衍，蕭寶卷卻跟沒事人似的，照樣在宮裡跑馬玩耍，甚至叫囂要和蕭衍一對一單挑。蕭寶卷輕視蕭衍也是有理由的，當初陳顯達、崔慧景造反時，聲勢何其大，不也瓦解冰消了？在蕭寶卷看來，蕭衍不過是陳顯達、崔慧景的翻版。

這時城中還有七萬多精銳部隊，足夠和蕭衍掰腕子，但蕭寶卷之前覺得蕭衍好對付，只准備了夠吃一百天的糧食和物資。現在雍州軍圍住內城，看樣子蕭衍是準備餓死他們了，‘’眾情洶懼‘’。

俗話說，人為財死，鳥為食亡。只要蕭寶卷肯掏銀子，重賞之下必有勇夫，不愁沒人出來賣命。但他卻是隻鐵公雞，一根毛都捨不得拔。茹法珍雖然是個小人，但還算明白，蕭寶卷再不掏錢，人心真要散了，大夥全都得完蛋。

茹法珍勸蕭寶卷放血，結果卻被噴了一臉唾沫∶‘’蕭衍攻城，又不是衝著我來的，憑什麼讓我掏錢充大頭！‘’看來蕭寶卷大腦又短路了，蕭衍不衝著他，還能衝著誰來？

蕭寶卷捨不得掏錢的訊息傳到外面，弟兄們一聽全都洩了氣，本來還指望趁機撈一把呢，現在沒戲了。攤上這麼一隻鐵公雞，弟兄們直叫晦氣，雖然暫時還沒有大規模逃亡事件發生，但人心已經亂了。

這樣一支士氣低落的軍隊，雖然人數眾多，但根本沒什麼戰鬥力，幾次突圍全被雍州軍給打了回來。對不起，上峰有令，一隻鳥都甭想飛過去，何況你們這些鳥人，老實待著吧。

官軍計程車氣跌到谷底，許多人開始絕望，再跟著蕭寶卷，吃飯的傢伙早晚要充公。寧朔將軍王珍國和兗州刺史張稷聽說茹法珍、梅蟲兒在蕭寶卷耳朵

邊嚼舌頭，勸蕭寶卷誅殺大臣，為了自保，二人決定投降蕭衍，這當然不能怪他們，完全是蕭寶卷逼出來的。

王張二人先派心腹秘密出城聯絡上了蕭衍，蕭衍巴不得有內線呢，自然好言安慰。二人也知道蕭衍說的不過是場面話，真要讓蕭衍拿他們當人看，那只有做一場天大的買賣，讓蕭衍掂量出他們的分量。

他們準備做什麼買賣？刺殺蕭寶卷！