晉朝結束三國分裂局面，一統天下，本可以繼續秦漢統一之格局，但是司馬王朝卻矛盾尖銳，內部傾軋不止，最終造成八王之亂，動搖了晉王室統治的基礎。這就給了遊牧民族南下的機會，居於西晉北方、西方的邊陲地區的眾多野蠻的少數民族紛紛舉兵，進入中原，屠城掠地、燒殺搶掠，生靈塗炭，給華夏文明造成了巨大的破壞，處於生死存亡的歷史關頭，進入中國歷史上最黑暗的時期。如《晉陽秋》殘本記載“胡皇”石勒一次就屠殺百姓數十萬；《晉書》記錄當時永嘉喪亂，中原士族十不存一。自公元304年至439年，進入中原的少數民族有十幾個，但以匈奴、羯、鮮卑、羌及氐五個為主，統稱五胡。他們從何而來，最終的結局怎麼樣呢？

一、匈奴

匈奴淵源於先秦時期的北狄。戰國末年，匈奴勢力轉強，到兩漢時期，匈奴發展成為中國北方最大的帝國。東漢末年，匈奴分裂為南、北匈奴。北匈奴向西遷移至東歐，南匈奴則依附於東漢，不斷南遷。後來，匈奴後裔劉淵統一了南匈奴五部，冒稱劉邦後裔，自立為帝，國號為“漢”。不久劉淵的侄子劉曜奪取政權，把國號改為“趙”，史稱前趙。這前後二十多年間，是匈奴族最鼎盛的時期。公元329年，前趙被石勒滅掉，匈奴的力量逐漸淡出中原。大約一百年後，匈奴後裔赫連勃勃在內蒙古一帶建立了一個短命的大夏國，但影響並不大。現在匈奴族早已經融合進中華民族大家庭，不再存在了。

二、鮮卑

現在各類文學作品中經常出現的慕容氏、宇文氏、拓跋氏，都屬於鮮卑族。鮮卑源於先秦時期的東胡。最初活躍於中原的是以慕容鮮卑為代表的東部鮮卑。東漢以後，隨著匈奴勢力的衰落，鮮卑逐漸發展起來，成為繼匈奴之後中國北方最強大的民族。西晉末年，鮮卑各部族紛紛南下，在中原建立政權。東部鮮卑中的慕容部相繼建立了前燕、後燕、南燕， 禿髮部建立南涼。後來，以拓跋鮮卑和宇文鮮卑為代表的北部鮮卑又開始活躍於中原，拓跋部建立了北魏。並且滅掉了諸多殘暴政權統一北方。公元490年，魏孝文帝拓跋宏採取了和最初五胡帝王截然不同的政策，力主民族大融合，胡人漢化速度大大加快。北魏分裂以後，鮮卑族逐漸消失，大部分族人融合於漢族之中，少部分則融進了奚和契丹。

三、氐族

氐族淵源於先秦時期的西戎，秦漢時期漢化程度已經很高，唯服裝、婚喪仍保持著舊有習俗。西晉末年，因不滿晉王朝的苛重奴役， 扶風氐帥齊萬年率眾反晉，導致了西晉王朝的崩潰。氐族人先後建立過成漢、前秦、後涼等國，其中以前秦最為強大。公元351年，苻健自稱大秦天王，史稱前秦。後來，苻堅即位，陸續統一了黃河以北地區，與東晉形成南北分立之勢。公元383年，淝水之戰以後，前秦帝國四分五裂，最終為後秦所滅。以後，氐族首領呂光復在武威建立後涼，也被後秦所滅。隋唐以後，氐族已不復見於記載，融合於各個民族之中。

四、羌族，至今還在

羌淵源於先秦時期的西戎。羌族雖然逐步向西和南面遷徙，但仍有相當數量的部族居於河湟一帶，稱為「西羌」。漢晉時期，中央王朝對西羌採取威逼政策，致使西羌多次爆發反漢起義。前秦崩潰以後，西羌首領 姚萇在長安建立後秦，勢力強盛之時東至河洛，西及關隴。公元386年，羌族貴族姚萇在長安稱帝，國號大秦，史稱後秦，建都長安（今陝西西安）。後秦在歷史上無甚建樹，417年為東晉劉裕所滅，羌族退出了中原，但羌人仍然長期活躍在中國西北一帶。至今仍有三十多萬羌族後裔聚居在四川省阿壩州東部、綿陽市的北川縣、平武縣等地。

羌族祭山會

五、羯，最殘暴，被滅族

羯為晉人對雜胡的泛稱，其來源至今撲朔迷離。西晉末年，居於山西、河北之間的羯胡捲入動亂。公元319年，其首領石勒率領部眾攻掠周邊地區多年以後，據今河北邢臺一帶建立後趙，自稱大單于、 趙王。後趙勢力強大時，其控制範圍東起海濱、西至河西、南逾淮河、北接燕代。石勒在民族政策上採取了“胡漢分治”，規定胡人劫掠漢族士人可以免除刑罰，胡人若有所需，可以任意索取一般漢人的東西，而漢人不得反抗。石勒死後，石虎奪得王位，實行殘暴的民族政策，他曾劫掠漢女五萬入後宮，肆意侮辱殺戮，死者不計其數。在其統治期間，北方漢人銳減至六七百萬，土地大量荒蕪。石虎死後，漢人冉閔斬殺了石虎所有的兒子，一次解放被擄掠的漢族女子二十萬人，同時用更為激烈的手段報復，下令誅殺胡、羯。國中凡具有深目、鬚髮發黃等胡人特徵的，一律殺死。當時僅僅在都城鄴中，就有二十萬胡人被殺。羯從此一蹶不振，幾乎全族滅絕。