明朝仁宗時期，國泰民安，科舉隆重。每至開科取士之際，各府縣才子紛紛前往京師，欲取得好的功名後光宗耀祖，也就順時而生了一系列際遇，留下了發人深思的故事。
就在錢塘江，有個叫吳越的秀才，飽讀詩書，學富五車，知識淵博，很受當地父母官的推崇備至，便引薦去會考。
這日，吳越帶著書童，一路信馬由韁，走馬觀花，好不快活，來到一座很美很雅緻的莊園前，便被眼前的景色所吸引，方才駐足觀望。
只見許多趕考的書生，被幾個穿戴一新的女人圍著，不時喜笑顏開，談笑風生，好不愜意。
這是怎麼回事？此情此景，看得吳越丈二和尚，摸不著頭腦，正要讓書童前去打探，就見一個很俏麗的丫鬟甜笑著走了過來，向他道個萬福。
“相公遠道而來，我家小姐恭候多時，還望移駕前往，有話要說。”丫鬟說著話還向他一個勁兒的笑。
“你家小姐和小生相識？”吳越被丫鬟的此舉搞糊塗了，自家在此地既無遠親，更無故交，怎會有小姐相請，詫異中才有此一問。
丫鬟聞聽還在那掩嘴而笑，半響才說道：“小姐和公子並不曾慕面，只是夜裡做夢，見一個騎馬相公從此路經過，是她前世今生的夙緣，故託小丫頭我在此等候多時，不是相公還有何人？！”
這吳越聽了，心裡比抹了蜜還甜。
雖然覺得此事蹊蹺，但自古以來，才子佳人的故事流芳百世，更是讓他夢寐以求的心願，忙不迭連聲叫好，就跟著丫鬟去了。
經過一間會客廳時，只見許多和他一樣的秀才正和無數個美嬌娘竊竊私語，互訴衷腸，相談甚歡。
其間，瓜果，美酒應有盡有，好不豐盛，多多少少公的勾起了讀書人的詩情畫意，有個別書生在那還揺頭晃腦，互懟詩文，好一幅俊男美女圖。
走在曲徑迂迴的後花園，吳越看見一個書生正與一位嬌美如畫，俏麗嫵媚的女人依依惜別，並一步三回頭的說道：“與小姐今日相別，若考得功名，定會前來迎娶，若違此誓，不得善終。”
旁邊那女人聽罷，趕忙碎碎步兒跑上前去捂住書生的嘴，感激涕零地說道：“今生得公子一人足矣，何必發此毒誓，折殺奴家了！”
那書生聞言，從懷中掏出祖傳玉佩，價值不菲，送給女人做定情信物，方才很不捨的與女人依依惜別……
看到這時，吳越莫名有點悲傷，想這人世間多少情侶因了局勢所迫，不得忍痛割愛各奔東西，真是好事多磨。
“看來，這是勾起相公心事了？”旁邊的丫鬟見了吳越的痴相，笑道，“等下見到我家小姐，你怕是比這個公子還難分難捨？”
丫鬟話剛說完，就聽“吱吱”聲響，前面的一間竹樓房門開啟，傳來女人如百靈般動聽的聲音。
“真是沒大沒小的，又在說本小姐壞話了，招打！”
隨著話音，蓮步生蓮香，碎碎步兒走出一個紅裙女子來，那生的俏模樣，就是跟月宮嫦娥相比，也不遑多讓。
吳越剛想答話，就見那女人差澀地跑上前來，用芊芊玉手扯住他的衣袖左瞧瞧，右看看，片時才說道：“相公比妾身在夢中見到的更英俊瀟灑，好比潘安在世！”
說完，女人這才命丫鬟把書童引到側房好生款帶，然後相邀吳越到了她的閨房，整潔清秀，馨香四溢……
看在眼裡的吳越，情不自禁想起了一句詩來：“春色滿園關不住，一枝紅杏出牆來”，真是此女的真實寫照。
兩人幾杯酒下肚，都帶有醉意。從女人的談吐不俗中，吳越心中有種相見恨晚的遺憾，不免多看了幾眼。
只見這女子柳葉眉，單鳳眼，膚白如玉，好不嫵媚。又熟讀四書五經，深諳音律，端得是大家閨秀風範。
從彼此的談心中，吳越得知這女人姓柳名如玉，原是官宦人家千金小姐。後因家道變故，流落此地。
這家莊院名為薈萃樓，是一個慈善的員外所造。他把流浪的女孩含辛茹苦撫養大，在此想覓得乘龍快婿，讓養女們能有個好的歸宿。
在前邊吳越看到的那些女人，都是員外的養女，柳如玉的異姓姐妹，大家都在尋找好姻緣，希望有朝一日能夠覓得各自的如意郎君，讓更多的孤女有份溫暖。
就拿柳如玉來說，前夜夢見有文曲星路過寶地，又和她是夙世姻緣，這才早早讓丫鬟等侯的。
果不其然，好夢成真，等得吳越有此際遇，真是機緣巧合……
得知了柳如玉的真實身份，吳越甚是感動，想著今生得此美眷，定是月老牽線，姻緣天定，不由得心花怒放。
夜晚，兩人好沒睡意，借酒言歡。吳越道：“今生得遇娘子，乃三生有幸！”女人道：“此生嫁得相公，定是天公作美，永不相負。”吳越聽後心花怒火，彼此海誓山盟了一夜。
次日，有一老婦上門，言說此莊一切生活用品全是他墊資，如要心心相印，再續前緣，定得付紋銀一百兩。
聞得此言，嫵媚的柳如玉似乎被什麼觸動了傷感，忽然掩面而泣，對吳越痴情地說道：“都是妾身不好，害得相公破財！”
吳越聞聽，那看得柳如玉梨花帶雨的嬌態，忙上前替她拭去淚花，笑道：“娘子不必傷心，憑將來狀元公夫人的身份，豈是百兩紋銀可比的？”
說完，找來書童，讓他打點好一切，給老夫人送去，這叫千金難買美人一笑，何況還是他心動的女人。
這時，看在眼裡的柳如玉，感動的無以復加，破遞為笑地說道：“真是難為相公了，如此破費，只有矢志不渝的以身相許了，才可報得相公恩情！”
“都是狀元夫人了，何必言謝！”吳越聽後，忙颳了柳如玉瓊鼻一下，打趣的說道，“今後一家人不比說兩家話了！”
……
且不說兩人如何花前月下，卿卿我我，單說經過紋銀風波，柳如玉對吳越不僅感激涕零，更是情深意切，一心一意。
除過入廁，兩人真的是如影相隨，形影不離，好得一家人似的。
過了兩日，柳如玉忽然略顯憔悴，甚至淚眼婆娑，吳越不解問道：“娘子何故悶悶不樂！”柳如玉聞聽，強顏裝歡道：“一想起和相公即將分別，甚是不捨！”
聽到此言，吳越知道柳如玉是指他進京趕考之事，自己也明白長安雖好，不是久留之地，終歸是要分別的。
何況自己貪圖歡娛，在此已逗留三五日，恐耽誤會考之期，真該小別了，便笑道：“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮！”
柳如玉聞言，更加哭得傷心了，說道：“妾身也知道這些，就是捨不得與相公分別，才陡感傷心的。”
吳越聽後很是感動，自己何償不是如此，忙說道：“娘子不必傷悲，此次進京赴考，無論成敗，定會來此迎娶！”
“真的？！”柳如玉聞聽顯是精神了許多，撲在吳越懷中撒嬌道，“話雖如此說，但口說無憑，相公可捨得留下貴重信物在此，也好將來相認！”
吳越一聽，好象應該如此，有些事囗說無憑，何況是婚姻大事了？忙從懷中掏出祖傳玉墜，價值連城，遞給如玉道：“有此信物，便是我吳家之人，上至宗親，都認此物為憑。”
柳如玉聽後芳心歡喜，和吳越度過了一個難得的夜晚。
第二天，吳越和剛來時在花園裡看到的書生與女人告別的場景一樣，和柳如玉走一陣，相擁哭訴一陣，也是一步三回頭，顯是依依不捨……
終歸是，男人志在四方，豈能讓兒女情長毀了錦繡前程？
何況，男人不功成名就，一切自由都免談。
卻說這吳越自從與柳如玉別後，滿腦子都是佳人嫵媚動人的身影，拂也拂不去，就更加發奮圖強，信心百倍，發誓一定要取得功名，風風光光回來迎娶如玉。
也許是上天眷顧多情人，還是皇天不負有心人，這吳越在京會考，一路奪魁斬將，勢如破竹，有如神助。
很快得到殿試，很得龍顏大悅，御筆親批，頭名狀元，誇官遊街三日，成了大明朝炙手可熱的風雲人物。
在古時候，壯元可是許多達官顯貴擇婿的標準，何況吳越這種才貌雙全的頭名狀元，那更得明門千金小姐的青睞，以及高官顯貴的賞識。
當時，總管官員升遷的吏部尚書有個女兒，貌美如花，正是情竇初開時，見了吳越一面，非卿不嫁。
吏部尚書對吳越更是賞識，就擺酒席提出結親之意，卻被吳越一囗拒絕了。
想想，這吏部尚書掌管大明朝外官的升遷，無亞於掌握生死予奪之實權，這吳越想都沒想就櫃絕了，誰都為他捏了一把漢。
當時，有個中了第三名探花的同窗知道後，就勸他說道：“這吏部尚書，大家都高攀不上，兄臺何故拒絕此等美事？”
吳越聽後似有難言之隱，半響才敞開心胸說道：“男人一諾，勝過雄兵百萬，何況我以發誓今生非如玉不娶，豈可失信於人！”
說完，見同窗迷惑不解，便把赴考上京時經過薈萃莊邂逅柳如玉之事原原本本，一字不露地說了出來。
心想著同窗聽後定會誇他是個有情有義，光明磊落的大丈夫，沒想到的是，同窗聽後反而轟堂大笑，半響才說道：“兄臺這是被套路了，薈萃莊不過是座青樓，騙取會考書生錢財罷了。”
吳越聽了根本不相信，想那柳如玉對自己的情有獨鍾，以及種種好來，豈可有負誓言，堅絕要公成名就之時迎娶於她。
同窗見他不信，便邀他前去一觀，方可信服。
於是，吳越便趁侯缺之際，於同窗悄悄潛回薈萃莊，見到許多美麗女子，正和過路書生談情說愛，留下信物為憑證。
這就和他當初見到的場景並無兩樣，看在眼裡的吳越有點慌亂。跑到竹樓時，臉都綠了。
他那美的不可方物的心上人柳如玉，正倚在一個書生的懷中，拿著他送的定情信物玉墜，為那書生講著他的糗事。
“現在信了吧？！”同窗一臉介事的望著他問道。
“真沒想到，十年苦讀，馳騁金鸞殿的吳狀元，被一個風塵女子騙得如此狼狽！”
知道真相的吳越，似在自嘲，又似在對同窗的打趣，總之是，無法走出自己編織的姻緣夢中來。
也許是心中苦楚，吳越和同窗悄悄退出了竹樓，獨留下逢場作戲的柳如玉，和那個步他後塵的書生。
不管結局如何，在吳越心中，只要曾經愛過，就無怨無悔。
回到京城後，吳越因拒絕親事得罪了吏部尚書，被外放為知縣，灰心地去赴任去了。
而薈萃樓，被吳越同窗以妖女禍害讀書人之事參了一本，盡數剷除，維護了一方淨土。
縱觀吳越，認女不賢，影響前程心事，真是不值！
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