文：幽谷（作者原創授權）
公元二百五十六年，經過洮西之戰的勝利，作為諸葛亮接班人的姜維自信心爆棚，要再度北伐，遭到了眾多的反對，包括一向支援自己的夏侯霸。但姜維一意孤行，丟擲“五可勝”高論，執意出兵。等到了祁山，發現鄧艾早已在祁山立下九個寨柵，“勢如長蛇，首尾相顧”。顯然，人家魏軍早已做好了在這兒打群架的準備。
原來，姜維在洮西之戰退兵後，魏將大多認為蜀軍短時間內不會再度發起進攻，鄧艾卻不以為然，他認為：“洮西之敗，非小失也，破軍殺將，倉廩空虛，百勝流離，幾於危亡。今以策言之，彼有乘勝之勢，我有虛弱之實，一也。彼上下相習，五兵犀利，我將易兵新，器杖未復，二也。彼以船行，吾以陸軍，勞逸不同，三也。狄道、隴西、南安、祁山，各當有守，彼專為一，我分為四，四也。從南安、隴西，因食羌谷，若趨祁山，熟麥千頃，為之縣餌，五也。賊有黠數，其來必矣。”鄧艾認為，蜀軍在兵勢軍心、兵將和諧、武器裝備、後勤保障諸方面都佔有很大優勢。
正史中的這段記載，演義中鄧艾也有類似的描述，鄧艾稱之為姜維“五必出”。當然，無論是正史，還是演義，鄧艾都沒有提蜀軍的弱點。蜀軍缺少騎兵部隊，機動能力不高，數量又處於明顯的劣勢，後勤保障困難。更重要的是，魏軍有智計遠勝姜維的鄧艾。鄧艾不提蜀軍劣勢可以理解，因為作戰就要把形勢估計的嚴峻些，做最壞的打算，才能有機會爭取最好的結果。而姜維無視己方弱點，就不可理解了，只能解釋為，他現在已經被勝利衝昏了頭腦。
果然，不僅姜維必然出兵為鄧艾準確預料，就連出兵首戰地點祁山都被準確預測，立下寨柵嚴陣以待。眼看進攻祁山不成，姜維只好留鮑素（正史沒有記載此人，疑為羅老先生虛構的人物）屯兵祁山谷口，自己出董亭（今甘肅省武山縣南）襲擊南安（今甘肅省隴西渭水流域）。段谷之戰形勢如下圖所示：
但姜維的意圖很快被鄧艾識破。鄧艾先期搶戰要地武城山（今甘肅省武山縣西南），打敗姜維前軍。姜維喪失地利，進攻不得，想立營寨也被鄧艾指揮魏軍衝散。眼看進攻南安已無可能，姜維只好連夜渡渭河，依山而進，謀求攻取上邽。姜維的進攻方向又一次被鄧艾準確預料，早在預料姜維襲擊南安時，就認定姜維攻取不了武城山，必然進攻上邽，於是預先在段谷（今甘肅省天山市麥積區西南）設下埋伏，蜀軍慘敗，十多名將領被殺，數千人陣亡，一萬多人被俘。姜維拼死殺出，退回了漢中。這樣，段谷之戰就以蜀軍完敗、慘敗而告終。
蜀軍為什麼會在段谷之戰中慘敗？
從魏方看，取勝的最重要原因，無疑是鄧艾卓越的軍事才能。鄧艾不僅預料到姜維必然出兵，還準確地預測了姜維進攻方向，處處搶得先機。鄧艾的勝利，是利用地理克利制勝的典型。據史料記載，“艾幼年素有大志，但見高山大澤，皆暗記於心，歸後畫成圖本，標明何處可以屯兵，何處可以屯糧，何處可以埋伏。人皆笑之，獨司馬懿奇其才，遂令參贊軍機。”由此可見，鄧艾重視地理，是一向如此，所以段谷之戰取得大勝，絕非偶然，不是靠什麼運氣，而是他重視地理因素的必然結果。在鄧艾對陳泰說出姜維的進攻方向，以及魏方應對措施時，陳泰感嘆：“吾守隴西二三十年，未嘗如此明察地理。”後來鄧艾奇襲陰平，成為戰爭史上的經典，這是鄧艾善用地理的又一典範。
回頭再說一說姜維，為什麼會有段谷慘敗？
有人認為，從段谷之戰過程看，姜維完全實現了調動魏軍於上邽的目的，謀略水平相當高。攻祁山、南安都是虛招，在於吸引魏軍緊密跟隨，魏軍跟著蜀軍在隴西由東而西、由西而東繞了大圈，達到了疲勞魏軍的目的，又能為胡濟軍出祁山參戰贏得時間和空間，只是很不幸，胡濟竟然“失誓不至”，計劃的最後一步落空，遭到大敗。事實果真如此嗎？我認為，姜維攻祁山、攻南安都不是虛招，都是看到魏軍有備（攻祁山），或喪失地利進攻不下（襲擊南安被兵阻武城山）的情況下，不得已改變進攻路線。如果說，蜀軍忽東忽西，調東魏軍跟著兜圈，達到所謂“疲勞魏軍”的目的，蜀軍自己何嘗不疲勞？況且，無論是武城山還是段谷，魏軍都先期到達，以逸待勞，誰更疲勞，不言而喻。
段谷之戰慘敗的一個重要原因是胡濟“失誓未至”，姜維不得不以疲憊之師獨自抵抗魏軍。但姜維的本來目標不是上邽，為什麼會提前與胡濟約定會師於上邽？有人就是根據姜維與胡濟相約上邽，得出姜維進攻祁山和南安是假，真實目標就是上邽這個結論的。我認為，真實的情況是姜維受阻於武城山，準備向東襲擊上邽時與胡濟約定的。胡濟應該是答應北上，不然史書不會用“失誓不至”的表述。至於為什麼“失誓”，至今仍是未解之迷，後人曾做出種種猜測。我認為，假設胡濟如期到達，段谷之戰取勝可能也幾乎為零，只是可能不至於敗這麼慘。
除了胡濟援軍未到外，姜維慘敗的一個重要原因是“輕兵深入，糧餉不繼”。可見，姜維急於立功，不等糧食送到就開幹。或許姜維發現了問題的嚴重性，求援於胡濟，很可能讓胡濟帶糧食率重兵救援，以彌補輕兵深入，不待輜重的錯誤。而胡濟沒有來，不僅是援軍力量沒有發揮，還導致自己所帶軍隊沒飯吃，餓著肚子打群架，不敗就怪了。
段谷之戰對三國後期的走勢產生極大的影響。魏方下詔褒獎，鄧艾“遷為鎮西將軍，都督隴右諸軍事，進鄧侯。分五百戶封子忠為亭侯。”可見魏方欣喜程度。就蜀方而言，“星散流離，死者甚眾”，《姜維傳》記載為“眾庶由是怨，而隴以西亦騷動不寧”。“眾”是眾臣，“庶”是平民，說明蜀國朝野普遍反對姜維對外戰爭了。同時這也說明，段谷之戰後，蜀漢的勢力已無法控制隴西，隴西不再是蜀漢進取關中的戰略基地，反而成為後來魏滅蜀的戰略支點。段谷之敗後，姜維上表自貶為後將軍，雖然仍是輔政大臣，威望斷崖式下降，投降派逐漸佔據輿論上風。