薛道衡是否因一句牢騷而被賜死不得而知，但正所謂“沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的恨”，薛道衡因討厭楊廣的為人，曾多次諷刺於楊廣，兩人之間的矛盾由來已久，最終的死因不過是個誘因而已。

楊廣雖對薛道衡極為重視，但薛道衡不滿楊廣為人

薛道衡六歲而孤，專精好學，曾先後在北齊、北周為官，隋朝建立之後，歷任內史侍郎，加開府儀同三司。

薛道衡曾與楊廣一起伐陳，楊廣對薛道衡的文才極為仰慕。隋文帝時，薛道衡曾被人彈劾結黨，因而被流放嶺南，坐鎮揚州的楊廣知道後，曾邀請其取道揚州到嶺南，待其到達揚州後，便請皇帝將其留在揚州幕府之中。但是薛道衡討厭楊廣為人，並沒有理會楊廣的邀請，反而走了江陵道。

楊廣即位之後，薛道衡從地方上回到京師，楊廣依然想要重用薛道衡，本打算委以秘書監顯職，但薛道衡卻不識時務，反而寫了一篇《高祖文皇帝頌》，隋煬帝看過之後大怒，對大臣蘇威說：“道衡至美先朝，此《魚藻》之義也。”《魚藻》乃是《詩經》中的一篇，是透過歌頌周武王而諷刺周幽王，楊廣認為薛道衡這是在透過歌頌隋文帝而諷刺自己，將自己比作了周幽王。

不得不說，薛道衡實在是高估了楊廣的心胸，也高估了自己的分量。

薛道衡和楊廣矛盾加劇，因御史彈劾被下獄，最終被逼自盡

在薛道衡得罪楊廣之後，他的朋友司隸刺史房彥謙（房玄齡之父）便勸其杜絕賓客，閉門自守。薛道衡卻不以為然。

一次朝臣們在一起討論新令，爭論不已，薛道衡卻說“向使高穎不死，令決當久行。”要知道當年在儲君之爭中，高穎乃是楊勇一黨，薛道衡此話一出，當即便有人密報了隋煬帝楊廣。隋煬帝大怒，又有御史大夫裴蘊彈劾薛道衡“道衡負才恃舊，有無君之心。見詔書每下，便腹非私議，推惡於國妄造禍端。論其罪名，似如隱昧，源其情意，深為悻逆”。

裴蘊的彈劾雖然是欲加之罪，但奈何楊廣對薛道衡已經到了忍無可忍的地步，不僅稱讚了裴蘊，還立即下令將薛道衡逮捕審訊，定以“悖逆”之罪，最終逼其自盡。

至於說薛道衡說因詩而死，只是出現在野史當中，據聞一次朝廷聚會，有人出題以“泥”字押韻，大臣們苦思冥想而不出，隋煬帝卻做了一首押“泥”字韻的詩，眾大臣驚歎不已。結果薛道衡也做了一首，而且詩句極佳，尤以“空梁落燕泥”一句最為出色，這自然使得隋煬帝極為不滿。據傳聞薛道衡臨行前，隋煬帝曾問他“更能作‘空梁落燕泥’否？”於是便有人以此為記載，將薛道衡之死看成是詩禍。雖然此事真假不得而知，但卻從中不難看出薛道衡“迂誕”的性格。