大約在公元前11世紀，在長江流域附近，有一個羋姓部落，其部落先祖名叫鬻熊。當時正處於商朝末年，鬻熊主張“君主應該為天下百姓謀福”，因此很受部落人員推崇。鬻熊有一位叫妣厲的妻子，因為懷孕生子時遭遇難產，巫師為了保住孩子，不得已將妣厲的肚子剖開，最終，孩子順利出生，而妣厲卻遺憾去世。鬻熊傷心欲絕，只得用楚（“荊條”的意思）將愛妻的腹部捆住，然後將她下葬。後來，鬻熊輾轉成為周文王的老師，周朝建立後，鬻熊被分封為諸侯。為了紀念自己的妻子，鬻熊將自己的國家叫做楚國。

在先秦時代，楚國逐漸從一隅小國成長為幅員遼闊的大國，曾一度稱霸中原。在滾滾長江水的孕育下，楚國人才輩出，不管是春秋時期還是戰國時期，幾乎到處都有楚國人的身影。到了距今約2500年前，4個楚國人“導演”了一場曠日持久的戰爭，可謂無人不知無人不曉，那就是“吳越爭霸”。

這四個楚國人分別是伍子胥、伯嚭、范蠡、文種。

一、四個楚國人的出場

伍子胥，原名伍員，字子胥，楚國人。因為楚平王殺掉了伍子胥的父親和哥哥，伍子胥冒死逃出生天，靠一路乞討才來到吳國，得到了公子光的信任。後來，公子光派刺客專諸刺殺自己的堂弟吳王僚，坐上了國君之位，公子光也就成了著名的吳王闔閭，而伍子胥則成為公子光的左膀右臂。

吳王闔閭繼位後，在楚國，有一位叫伯嚭的楚國貴族，因為父親獲罪而被楚王誅殺全族，伯嚭和當年的伍子胥一樣逃到了吳國。伯嚭的父親曾是楚王左尹，很有才華，吳王闔閭早聞伯嚭大名，於是，對伯嚭非常禮遇，後來，讓伯嚭擔任吳國太宰。

就這樣，兩個楚國人成為吳王闔閭身邊最倚重的臣子文武之臣。但是，一山不容二虎，伍子胥和伯嚭同樣身在高位，即使文武有別，但難免有利益衝突，久而久之，二人心生罅隙，相處的並不愉快。

公元前516年，也就是吳王闔閭篡位的前一年，在楚國宛縣，有一位叫文種的縣令釋出求賢令，遍訪縣內有識之士。一位叫范蠡的書生，年僅20歲，意氣風發，他聽聞縣令求賢，不主動推薦自己，反而裝瘋賣傻，發表一些狂逆的言論。文種聽聞後，不但沒有怪罪范蠡，反而親自上門請教範蠡。范蠡拒絕了文種，文種再次登門，范蠡被文種的誠意所感動，和文種成為至交好友。二人暢談天下大事，決定攜手做一番大事業。但是，楚國人才濟濟，他們已經沒有施展的空間。

四年後，范蠡和文種打算離開楚國，前往吳國謀求機會。只是，吳國武有伍子胥，文有伯嚭，二人從一開始就受到了排擠。不得已的情況下，范蠡和文種離開了吳國，沿長江繼續往東走，來到了越國。

越王允常慧眼識人，他親自接見了范蠡和文種，二人非常感動，決定留在越國，輔佐允常成就大事。可惜的是，允常不久就病逝了，他的兒子越王勾踐繼承王位。

於是，吳國有伍子胥和伯嚭，越國有范蠡和文種，四個楚國人，成了吳越兩國的肱股。

二、勾踐，你攤上大事了

在伍子胥、伯嚭的輔佐下，吳王闔閭在國內進行了一系列的改革，吳國很快強大起來。公元前512年，闔閭率領伍子胥、伯嚭攻打楚國，大勝而歸，而後幾年，吳國5次打敗楚軍，並且攻入了楚國都城郢都，伍子胥為了報父兄之仇，將楚平王掘墓鞭屍，從此，吳國獨霸江淮，齊國、晉國，以及周邊的小國都不敢輕易招惹吳國。

公元前496年，在伍子胥的建議下，吳王闔閭出兵攻打越國，越王勾踐自知不是闔閭的對手，十分惶恐，連忙向范蠡和文種問計。最終，范蠡給越王勾踐出了一個主意，讓勾踐派一個約百人的敢死隊，讓敢死隊員們列隊於敵軍（吳軍）面前，然後大吼一聲，齊刷刷地刎頸自殺。

吳王闔閭哪見過這個場面，嚇得面如土色。吳軍將士更是目瞪口呆，心想：原來越國人狠起來連自己都殺。不知不覺中，闔閭身後軍心大亂，勾踐趁機開啟城門，越國將士們以一敵十，殺得吳軍丟盔卸甲，吳王闔閭在撤退過程中被射中腳趾頭，回到吳國後，竟然一命嗚呼了。

後人猜測，要麼是闔閭所中的箭上有毒，要麼是傷口感染，沒得到及時處理，最終殃及性命。

總之，曾經獨霸江淮的吳王闔閭，死在了越國人手裡。

吳王闔閭臨死前，叫來了自己的兒子夫差，告訴他：殺父之仇你千萬不能忘！

夫差哭著答應。然後，闔閭將夫差託付給伍子胥，讓伍子胥輔佐夫差。

為了讓夫差牢記殺父之仇，伍子胥讓夫差身邊的護衛每次見到夫差，都大聲問夫差：“你忘記殺父之仇了嗎？”夫差每次都要回答：“不敢忘！”在這種氛圍下，吳越之間的仇恨已經不能化解，越王勾踐攤上了大事。

三、不聽楚人言，吃虧至眼前

勾踐自從打敗闔閭之後，變得激進起來，他幾次躍躍欲試，幻想一舉滅掉吳國。范蠡勸他：“吳國軍民現在一聽說要攻打越國，情緒都非常高漲，我們現在攻打吳國，時機不合適。”

勾踐哪裡肯聽，最終，勾踐舉全國之力入侵吳國。而吳王夫差早就憋著一股狠勁，把勾踐一頓猛揍，勾踐被打得落花流水，只得退守會稽山。此時，范蠡提出了很關鍵的建議：乞和。

勾踐派文種出使吳國，文種帶著美女和財帛先賄賂伯嚭，讓伯嚭出面勸說夫差接受越國求和。夫差看到越國開出的條件，非常心動。伍子胥阻攔道：“上天要吳國滅掉越國，大王如果不順天意，將來越國必然會滅掉吳國。”

夫差內心非常猶豫，一邊是德高望重的伍子胥，另一邊是金錢和美女，夫差猶豫三秒鐘後，決定選擇後者，答應越國求和，保留了越國的江山社稷，條件是：勾踐必須入吳國為奴。

勾踐要離開越國前往吳國做夫差的奴隸，文種說：“大王，我陪你去吧！”范蠡勸道：“治理內政，我不如你，但搞外交，你不如我，還是讓我去吧！”就這樣，范蠡陪勾踐來到了吳國。與此同時，文種制定了“滅吳九術”，范蠡和文種一內一外，在試圖改變越國眼前被動的局面。

在吳國，勾踐聽從了范蠡的建議，他低聲下氣地服侍夫差，為夫差牽馬，為夫差試藥，甚至在夫差生病時，勾踐主動品嚐夫差的糞便。伍子胥多次勸夫差殺掉勾踐，夫差都不聽從，在伯嚭的離間下，夫差更加厭惡伍子胥。

三年後，夫差大發慈悲，決定放勾踐歸國。勾踐歸來後，臥薪嚐膽，時刻等待著機會。

在越國的重金賄賂下，伯嚭多次在夫差面前獻讒言，說伍子胥意圖謀反。夫差也想擺脫伍子胥的陰影，於是賜了一柄短劍給伍子胥，令他自盡。

伍子胥臨終前大怒道：“你父親（闔閭）當初要與我平分天下，我都不同意，因為我只想效忠於你們父子。如今，你卻聽信讒言，誣陷我謀反。我死後，請把我的眼睛挖出來掛在東門城牆上，我要親眼看著吳國被越國所滅。”

四、滅吳九術，好狠的滅國之術

勾踐歸國後，認真貫徹文種提出的“滅吳九術”。“滅吳九術”具體是在信仰、國力、邦交等各方面讓吳國走向滅亡。比如第四術是“遺之美好，以為勞其志”；第五術是“遺之巧匠，使起宮室高臺，盡其財，疲其力”；第六術曰“遺其諛臣，使之易伐”。

在文種的多方面謀劃下，勾踐殺了伍子胥，妄自尊大，欺辱周邊小國，寵信奸佞，沉迷美色，不理朝政。吳國百姓怨聲載道，吳國的威望雖然還在，但早已金玉其外，敗絮其中。

每當吳國國內發生自然災害、內亂或忠臣被殺，越王勾踐都躍躍欲試，打算一雪前恥。范蠡總是勸勾踐：“大王，且等等，這不是最佳時機。”

直到公元前482年，夫差參加黃池會盟，吳國國內空虛，范蠡連忙找到勾踐說：“大王，時機成熟，請立即發兵伐吳！”

勾踐早已迫不及待，他親率5000大軍攻打吳國，吳國太子留守國內，根本想不到越國敢來侵犯，倉皇應對，但越國人在國仇家恨面前，個個英勇善戰，吳國大敗，太子被俘。

此後幾年，吳越雙方交戰不止，直到公元前476年，越王勾踐最後一次伐吳，夫差兵敗，退守到姑蘇臺上。他知道，自己作為吳國第25代君主，將會眼看著吳國滅亡。

勾踐本不想殺夫差，想將他流放到甬東，夫差不忍受辱，拔劍自殺。自殺前，夫差命人用三寸白布遮住自己的雙眼，說道：“我無面目以見伍子胥也！”

吳王夫差死了，伯嚭見吳國已滅，以為自己有功於勾踐，不曾想，勾踐進入姑蘇城，第一件事就是誅殺伯嚭，罪名是“外受賄賂，不忠其君”。

四個楚國人，伍子胥死於夫差之手，伯嚭死於勾踐之手，還剩下兩位。

五、飛鳥盡，良弓藏。

勾踐率領越國將士滅掉吳國，成為新一代霸主，在回越國的路上，范蠡突然提出要辭官歸隱。勾踐大吃一驚，連忙勸阻說：“我之所以能夠滅掉吳國，一雪前恥，全靠你的謀劃。如今大功告成，你怎可離去？”勾踐甚至承諾“子聽吾言，與子分國”。他這是要和范蠡平分天下。

范蠡說：“你的大業完成了，我的價值也實現了，從此，我們各有去處。”說完，范蠡飄然而去，獨留勾踐悵然回國。

范蠡離開了朝堂，歸隱於江湖，做起了生意，很快成為巨賈。他寫信給昔日的好友文種，告訴他一句話：

蜚（飛）鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長頸多喙，可與共患難，不可與共樂，子何不去？

文種收到范蠡的信後，半信半疑，沒有當機立斷，他先稱病在家觀望，後來被勾踐看出破綻，勾踐隨後以謀反罪將文種賜死，文種最終只能伏劍自殺

如果說伯嚭之死是罪有應得的話，那伍子胥和文種之死其實相當遺憾，伍子胥作為一代名將，他最終被冤殺，讓人想起了白起、韓信。文種作為一代名臣，他被冤殺，讓人想起了商鞅、于謙。

只有范蠡，泛舟於江湖，從此成為人間鉅富。古人云：

“忠以為國，智以保身，商以致富。”

這才是人生最高的境界。

“吳越爭霸”持續了36年，在這種的大背景下，四個楚國人扮演著不同的角色，但最終善終者僅有范蠡一人。

楚國八百年，楚人不計其數。在浩瀚的歷史長河中，有千千萬萬個楚國人曾嶄露頭角，遺憾的是，能成為范蠡的，能有幾人？