1507年，一個平平常常的日子。
淮安府商業街燈火凋零，夥計倚著門框伸展懶腰。全天候保持職業式微笑，臉部肌肉都好像僵硬了。
沈煒送走最後一批客人，像往常那般關店打烊。他拿起櫃檯上寫好的公告，抹些漿糊後貼在門板上。
家中有事，停業三天。
沈煒蹲下身子綁好褲腿，以百米加減檔跑步回家。劇烈運動激發氣血翻湧，將疲憊感暫時一掃而光。
家裡的燈火愈來愈清晰，依然像往常般柔和溫馨。想到自己即將要做父親，沈煒心中升起一股豪情。
老子是軍戶，你也是軍戶！
象傳曰：地勢坤，君子以厚德載物。
沈坤明顯沒有君子之風，餵奶不及時就哇哇嚎哭。在老爹懷裡隨意大小便，偶爾還舒坦的咯咯直笑。
年輕的父母手忙腳亂，完全跟不上科學育兒節奏。熬過身心疲憊的實習期，又準備給兒子辦百日宴。
生，事之以禮；禮，尚之往來。
好友和鄉親們隨完禮，排隊誇讚嬰兒長得很心疼。大人們開席後轉換話題，只剩小孩子圍著沈坤轉。
小孩對大人談論的事情沒興趣，只對各種新鮮事物充滿好奇，這種美好真性也僅僅存在於懵懂時期。
別動，你把他弄醒了。
這個玩具，他能玩嗎？
他什麼時候會說話呀。
他眼睛還瞎骨碌轉呢。
那晚，老沈對媳婦說道：我想擴大店面規模。
民之為道也，有恆產者有恆心。
老沈沒有看過致富經，生意規模照樣越做越大。每次去外地考察專案，回來時都會帶一堆新奇玩意。
從健身器械到詩書字畫，品類齊全的堪比雜貨鋪。他想用可以觸控的實物，幫兒子篩選出天性愛好。
然而，它們在沈坤手裡活不過三個月。
老沈看著日漸成長的兒子，聰慧與調皮完全成正比。他繼續購置各種玩意，反正家裡也不差那點錢。
小沈逐漸被喂大視野，從開箱活動中發現新奇點。別人家年紀相當的小孩，連衣服都是哥姐穿剩的。
貧與富只是物質差別，數年之間或有機會扭轉。貴和賤才是精神懸殊，歷經數代也未必能沖刷乾淨。
貧賤和富貴，是人生排列組合的極端。
村裡的老學堂，又迎來一批新學生。
當年被拎進校門的孩子，如今拎著自己的孩子入學。房舍依然是原來的模樣，教書先生卻蒼老許多。
學堂就像種子篩選機，用四書五經編織出網眼。大小尺寸契合的孩子們，才有機會接受科舉的檢驗。
沒有朝廷鐵飯碗，自己想辦法刨食吃吧。
軍戶，指不定哪天上戰場。
經商，說不定哪天被逼捐。
讀書，可以開悟啟智。
練武，能夠強健體魄。
從政，才是穩固職業。
老沈語重心長地勸導兒子，在校期間好好讀書習字。只要成績位列前三名，寒暑假就帶他外出旅遊。
沈坤扔下滿屋子的玩具，背上書包蹦蹦跳跳進學堂。開學不到一個月時間，便混成班級裡的孩子王。
爹，先生請你去一趟。
沈坤，把先生的講臺拆了。
吳承恩，上課偷看課外書。
承恩
你倆做家長的，說說吧。
老沈和老吳相視苦笑，他倆在當地也算有身份的人，兒子在學校犯下錯誤，照樣得腆著臉接受訓誡。
人生就是犯錯的過程，只要沒有涉及人身傷害，造成的損壞和不良影響，可以折算成金錢進行彌補。
犯錯的人有痛感，這就是最大的成長。
老沈捐贈黃花梨桌椅，取消兒子的旅遊計劃。老吳承兌一百份期末試卷，封存兒子的神怪小說讀物。
兩個同病相憐的小孩，感覺遭遇人生至暗時刻。以他們目前對世界的認知，沒有比玩鬧更有趣的事情。
被父母老師逼進學習軌道，聰慧天性開始激發釋放，逐漸發現書本中的樂趣，被動接受變成主動探索。
沈坤，比吳承恩小一歲。
彼我既羈，貫友通家。
吳承恩成為沈家的常客，沈坤也經常在吳家蹭飯。各種優渥資源進行互換，倆人的才華學識迎風暴漲。
老沈作為商界成功人士，眼光自然是毒辣老道。他趕走兒子的酒肉朋友，唯獨對小吳的到訪熱烈歡迎。
卓亭公愛十洲甚，肄之家，謝諸閒往來者，唯承恩至，公輒喜。
有一次，老沈去陝西出差。
他路過秦嶺一白的山貨坊，相聊甚歡拿走幾瓶土蜂蜜。回家後讓兒子喊吳承恩，過來一起品嚐蜂蜜水。
老沈望著青澀俊秀的小吳，對談古今而灑灑無倦，不禁感慨道：吳君，此我不凡子也，狀元耶？卿相耶？
看見沈坤略帶不爽的神情，好像小吳就是別人家的孩子，老沈又大笑道：汝何嫌？讀書不爾，非夫也。
真正的友情，不會因優秀而心生嫌隙。
人和人，多數時候看起來一樣。
沈坤的家庭條件優越，風流才氣在縣裡排得上號。然而軍戶世家的身份，是他和吳承恩最大的區別。
自從朱元璋建立大明，百姓戶籍主要被劃分四類。軍戶專門來承擔兵役，好比藩王的兒子全是王爺。
時代發展沖淡戶籍制度，但是潛意識影響依然延續。
吳承恩作為民戶書生，可以有皇帝輪流做的觀點。如果這句虛言變成現實，沈坤可能要扛刀上戰場。
無論生命處於何種形勢，生存永遠屬於第一要務。沈家的宅院翻修好幾遍，健身房的面積不斷擴大。
沈坤耍槍練劍呼呼哈嘿，吳承恩坐在石鎖上看小說。課外活動時間結束後，他們又得研讀科考重點。
誰也沒想到，最終竟是副業成就他們。
1531年，25歲的沈坤考中舉人。
沈家舉辦盛大的謝師宴，鄉親們不用上禮隨便吃。老沈滿面紅光的挨桌敬酒，聽到各種恭維話直樂呵。
沈坤和同窗好友坐一起，落榜的吳承恩默默無言。以他們目前對世界的認知，已經逐漸接近人生真相。
你媳婦是尚書的孫女？
你爹又盤下兩間鋪子？
朱應登把藏書給你了？
你下次考試肯定能過！
咱倆也來指腹為婚吧！
吳承恩抬頭望著沈坤，能夠感受到好友的真誠。儘管內心還有些堵得慌，他依然強顏歡笑端起酒杯。
這是沈坤大喜的日子，也是自己重新振作的日子。酒入愁腸激發萬丈豪情，卻和客觀現實毫無關聯。
吳承恩一輩子逢考必輸，父親在遺憾中與世長辭，兒子出生不久便夭亡，最後放浪詩酒而貧老以終。
他經歷過無數次的失意，四十多歲被補為歲貢生。受人誣告憤而回鄉歸隱，寫出曠世名著《西遊記》。
多年以後，這位滄桑老者依然唸叨著：我亡子鳳毛，祭酒又嘗許婚以女。。。
平淡，終究是生活的常態。
沈舉人的日子逐漸平淡，照常進行吃喝拉撒睡。幫助父親打理生意之外，還去健身房摧殘各種器械。
經過會試落榜的打磨，沈坤放下身段認真生兒子。家庭生活富足而充實，唯獨剩下功名場更進一步。
要是能考中狀元，那真是邁上人生巔峰。
沈坤備戰辛丑年大考，將所有複習資料搬進書房。他在屋角供奉著關帝像，每日定時更換瓜果酒肉。
朋友前來拜訪時，聽見沈坤向關老爺索要考題。他便胡亂編造七道題目，偷偷放在香案上捉弄好友。
年當大比，坤祈帝示闈題。一友詣其家，竊聞之，掩口去，即擬七題，潛置香爐下。
沈坤給關老爺更換貢品，發現香爐下面的小紙條。仔細看清考題涉及內容，有些摸不著頭腦的喊道。
我去，關二哥顯靈了？
1541年，35歲的沈坤考中進士。
金榜題名被請進奉天殿，名落孫山只能掩面回鄉。鯉魚躍龍門的微小機率，吞噬大批人的美好年華。
莊嚴奢華的大明皇宮，彷彿有股震人心魄的力量。讀書士子壓制內心狂喜，想笑也只能露出六顆牙。
沈坤抬頭仰望龍椅，上面坐著穿道袍的皇帝。
朱厚熜和沈坤同齡，14歲那年開始和臣工鬥法。他自認為打遍人界無敵手，目光便逐漸升華到天界。
這位智商爆表的皇帝，對政事並沒有多少耐心。因三鼎甲的開通許可權要求，只能由他欽點新科狀元。
嘉靖俯視著眾位士子，好像在尋找三世清澈之人。不像內閣成員辦事老練，糊弄人的功夫也爐火純青。
殿試按照流程進行，首先長相要對得起觀眾，禮義廉恥環節的答辯很精彩，理想與謊言充斥整座朝堂。
事業，是從吹牛開始的。
說到做不到，那叫鬼話連篇。
說到能做到，才算知行相須。
本屆狀元：淮安府，沈坤。
自從隋朝開設科舉，淮安近千年沒出過狀元。
沈坤打破歷史零記錄，成為轟動州府的大人物。他的畫像被貼進各級學堂，並配以多版本勵志雞湯。
沈家張燈結綵大排夜宴，正員鄉紳排隊登門道賀。老沈拄著柺杖迎來送往，花白的鬚髮間皆是笑意。
吳承恩也來了，當場為好友賦詩一首。
東風朝馬散鳴珂，北極晴光帶玉河。
寒食中官傳畫燭，春衣倚史捧香羅。
蓬萊雪後煙花滿，閶闔天心雨露歲。
染翰朝朝供研滴，鳳池新綠酌恩波。
狀元及第牌匾緩緩升起，賓客們的內心各有滋味。沈坤盡情釋放胸中豪氣，酩酊大醉之後又哭又笑。
很多人羨慕他家庭優越，年紀輕輕就能考上狀元。他們或許覺得是運氣好，卻忽略一萬個日日夜夜。
老沈的家產，一個個銅板積攢的。
小沈的狀元，一個個時辰積累的。
先天聰慧和後天堅持，一個也不能少。
沈坤酒醒後已是深夜，家僕正在清掃滿院狼藉。老沈悠然愜意的喝著小酒，笑眯眯的盯著那塊牌匾。
沈煒看見兒子走出來，讓丫鬟去衝杯土蜂蜜水，然後低聲問道：你現在是狀元郎了，能當多大的官？
翰林院修撰，從六品。
春花秋月，夏雲冬雪。
翰林院綠化工程很精緻，不同的季節各有韻味。屋內每天早晨煮一壺茶水，喝完的時候就快下班了。
沈坤剛來時充滿新鮮感，品茶辦公之餘眺望美景。他以十二分熱情幹工作，終究像茶水那般涼透了。
十三年不曾升遷，表面背後是什麼樣的本質？
同科進士都沒他分數高，很多人的職位卻比他高。提升職位大體兩種途徑，業績爆表或者抱對大腿。
同版教材澆注的書生們，逐漸生髮出不同的模樣。精神模樣大體兩種型別，知行相須或者鬼話連篇。
有人號召多花錢，這才算愛我大明。
有人吹捧淺淺體，站臺屎尿屁文風。
有些人寧死不屈，仗義執言懟權貴。
有些人年過八旬，深入田間搞研究。
沈坤好像忘記狀元榮耀，潛心處理案頭雜亂文稿。窗外風景看似冬春往復，細細比對卻是大有不同。
從書生才俊到官場阻滯，門前清冷反倒本心穩固。細細品味繁華後的寂靜，才有可能洞穿人生真相。
坤性鯁直，任氣違俗。
1554年，沈坤調任國子監祭酒。
國子監是大明最高學府，嚴嵩和徐階都做過祭酒。他和倆位大佬稍有不同，是被派往南京分部任職。
南京作為明王朝的陪都，組織構架圖畫的很複雜。然而各個部門常年空轉，相當於是給朱元璋看墳。
離開北京，沈坤更加閒散了。
他們不用應付上級檢查，出門就是秦淮河商業區。走進夫子廟的任何店鋪，吃飽喝足只需說聲記賬。
如果日子這樣延續下去，沈坤基本屬於提前退休。每天喝著雨花茶批文章，興之所至還能耍槍練劍。
直到有一天，沈坤再次走進江南貢院。
規模宏大的科舉考場，比十餘年前略顯滄桑厚重。當初從這裡考中舉人時，他還是二十出頭的小夥。
沈坤在貢院裡隨意遊走，沒人認出他是全國狀元。歲月可以埋沒石碑枯骨，卻無法澆滅心縫的餘火。
大人快回家，老夫人過世了。
1557年，沈坤回鄉為母守孝。
沈家門前擺滿各式花圈，弔唁的賓客排著隊上香。父母輩的鄉親觸景生情，自感距離這天為時不遠。
老沈夫婦為兒子辦生禮，兒子也要為他們辦葬禮。一代代的血脈照此傳承，延續著無盡地喜怒哀怨。
死，葬之以禮，祭之以禮。
沈坤站在空蕩蕩的庭院，頓時覺得有些清冷孤寂。高堂父母撒手人寰那刻，發現自己再也不是孩子。
吳承恩拿著書稿走過來，遞給他剛寫好的墓誌銘。沈坤望著半生至誠好友，空洞雙眼逐漸緩過神來。
昔承恩與祭酒俱童儒，同試生儒郡縣，一見相欽異，定交數百人中，因互拜父母，時卓亭公愛十洲甚。。。
沈坤：聽說你在寫《西遊記》。
承恩：嗯，剛寫出十幾章。
沈坤：以你的文才真是可惜了。
承恩：你考中狀元也沒用上啊。
沈坤：哈哈。。。
承恩：人這輩子總該乾點啥吧。
沈坤：聽說最近倭寇鬧得挺兇？
承恩：是啊，世道紛擾唉。
沈坤送走吳承恩之後，徑直走向後院的健身房。他撫摸著鏽跡斑斑的刀槍，心縫間的餘火霎時崩燃。
軍戶世家骨子裡的血氣？大半生沉寂心有不甘？沈坤也說不清楚具體因由，總覺得自己該乾點什麼。
那一年，沈坤剛滿50歲。
同年，倭寇從日照流竄淮安。
沿海百姓承擔應繳賦稅，卻沒有享受到安全保障。經過倭寇一茬茬的洗劫，最終發現還得自力更生。
沈坤變賣掉所有家產，招募到一千多位鄉勇男兒（時邑人沈坤方家居，散貲募鄉兵千餘屯城外）。
面對專業搶劫團隊，官兵稍作抵抗直接放棄，民兵拼力死戰撐起防線（倭縱火焚燒，官兵且卻）。
坤率兵力戰，身犯矢石，射中其酋，倭始退。
城牆上空響起歡呼聲，千百家庭免遭賊寇禍害。民兵之所以有拼命架勢，因為身後是自家父母妻兒。
沈坤渾身沾滿斑斑血跡，回頭盯著安全區的官兵。雙方的眼神裡充滿複雜，但是士氣明顯開始高漲。
有人想起沈坤中過狀元，驚歎他打仗還如此勇猛。狀元兵的稱號不脛而走，比戚家軍威名還早一年。
鄉紳阮淳，帶頭向沈坤捐贈糧餉。
打仗燒錢，此外還很費人。
沈坤收起文狀元的儒雅，釋放出軍戶子弟的剛硬。四書五經裡的之乎者也，轉換成周密詳盡的軍法。
八股是科場取士的憑據，軍法是沙場存亡的準則。前者可以推敲比對優劣，後者卻以生死決出勝負。
沈坤，將文武兩道融會貫通。
倭以二十二船從泗而下，坤極力會戰。
倭越宿移舟淮郡，遇沈狀元家兵，衝突復回。
總督胡公被圍，坤子惟敬單騎突圍挾胡而出。
1559年，倭寇由吳淞北犯淮安。
李遂作為巡撫兼抗倭專員，收到情報後急的團團轉。他能夠調配萬餘名官兵，對其戰鬥力卻心裡沒底。
他派人請沈坤前來商議，雙方計劃在姚家蕩刨個坑。經過官民同心協力圍剿，此戰幾乎全殲江北賊寇。
戳死倭寇八百餘人，就地掩埋形成土堆，名曰“埋倭墩”。
倭亂消弭了，人心開始散了。
狀元兵名氣越來越大，各階層人士有不同看法。表揚褒獎還是抹黑搞臭，很多時候是出於利益需要。
人生就是犯錯的過程，只有不幹事的人不會犯錯。道分陰陽而互為共生，一邊倒的輿論肯定有問題。
坤率壯勇保其鄉里，遂以軍法榜笞不用命者。
其裡中雖全，而人多怨之。
有儒生輩為謠言構之。
沈坤默默地坐在家裡，想不通哪個環節出問題。三年守孝期間自費抗倭，難道保護鄉民也有過錯嗎？
練兵不能怕流血流汗，總比上戰場送人頭要強。如果寫兩篇文章能退敵，誰能比得過他這個老狀元？
有些人口頭反對一切，只是想特異獨行博眼球。有人滿面笑容卻暗藏殺招，是要獨吞蛋糕一寸不讓。
沈坤，成為他們眼裡的新獵物。
同年冬月，沈坤收到北祭酒任命書。
他沒有走進北京國子監，就被戴上枷鎖關進昭獄，因為有人彈劾：私自團練鄉勇，圖謀背叛朝廷。
嘉靖皇帝最恨背叛二字，依然記得勒脖子的宮女。但對於親自點選的狀元，他好像並沒有多少印象。
夫兵者，不祥之器，不得已而用之。
沈坤被拷打的血跡斑斑，不知道自己該交代什麼。或許在獄卒們的眼睛裡，任何事件都有不良動機。
人和人有時候看著一樣，心胸之氣可能完全不同。這位散盡家財的狀元郎，只想努力做到知行相須。
秦嶺一白前去探望時，沈坤斜靠著牢門奄奄一息，花白鬚發之間雙眸清亮，卻露出無可奈何的苦笑。
上命捕至詔獄拷治，瘐死獄中。
1560年，一個平平常常的日子。
淮安府城門前人頭攢動，眾人臉上的神情憤而悲愴，忽聽見城門樓子上傳來的呼喊聲：他們回來了！
遠處的馬車逐漸駛近，一口漆黑棺材映入眼簾。圍觀百姓自覺讓出通道，默默地跟在後面走向城內。
53歲的沈坤屈死昭獄，朝廷對此沒有任何解釋。
他被埋葬在淮安金牛墩，狀元兵剿滅倭寇的地方。追隨沈坤的鄉勇男兒們，向小孩子述說過往傳奇。
七十多年後的崇禎朝，新科探花郎路過金牛墩。他眺望夕陽下的枯草荒墳，彷彿看見天地間的寂寥。
蔓草連荒野，天高雁陣分。
村翁談往跡，英主宿雄軍。
箭簇沙場冷，牛羊夕照曛。
最憐埋骨處，祭酒只孤墳。