沈萬三是明朝初年的首富，大概跟我們現代人心目中的比爾蓋茨差不多。在中國民間，直到現在，沈萬三還是財富的象徵。

據說，沈萬三一高興，隨手就給他兒子的私塾先生一錠20兩的白銀。這是在其他人家教書幾年的收入。沈萬三招待京城來的貴客時所用餐具全部是金銀寶器，擱筷子用的是羊脂玉，行酒用的是白瑪瑙盤，喝一杯酒換一次杯子，每次用的杯子都價值連城。

沈萬三到底有多少財富，當時的明朝歷史也沒有明確記載。這裡，小編今天舉三個例子，給大家看看沈萬三究竟有多富有。

第一，據明史記載，在沈萬三家的教書先生，每成功創作一篇文章，沈萬三給的獎勵是20兩銀子！當時的朱元璋小時候要是多一兩銀子，家人估計就餓不死，也不會造反了，這說明，沈萬三他們家這20兩那就不算錢，屬於小費都算不上。

第二，當時朱元璋修明城牆，方園幾十公里，當時負責燒城牆磚的就動員了180多個縣的人力物力。但是，沈萬三他們家一家完成明城牆三分之一的工程量和物料、材料。這是有多富。

第三，據說朱元璋要犒賞三軍，沈萬三提出來可以代勞。朱元璋很不服氣的說，我有百萬大軍，你有多少錢可以賞賜？沈萬三淡定的回答，我先每人一兩金，按照市價，那麼每個人就是2萬塊，100萬軍隊，最少也要200億啊！這在沈萬三看來還是不足道哉的。

據說沈萬三貧窮的時候，看到一個農夫帶著一百多個青蛙來賣，他就好心買下來放生。哪知第二天，他看到這麼多青蛙聚在一個瓦盆內沒有散去，於是把瓦盆帶回家，用來洗手。一次，他老婆洗手時不小心將一支銀釵掉在盆中，不料銀釵一變二、二變四，不一會兒已經是滿滿一盆，沈萬三因此而富甲天下。還有人說沈萬三會“點金術”，能夠點物成金，因此黃金源源不斷。

為了拍朱元璋皇帝的馬屁，想撈取功名，沈萬三開始高調炫富獻銀子。當朱元璋打下江浙後，沈萬三與其弟萬四（沈貴）在兩浙豪富中首先輸糧萬擔，獻白金五千兩，以佐用度，“太祖軍食，多取資焉”。