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明末清初文學家張岱曾經高度評價崇禎，說古代亡國之君，要麼亡於酒色，要麼亡於暴虐，要麼亡於奢侈，要麼亡於窮兵黷武，而崇禎這些毛病都沒有，相反，他“焦心求治，旰食宵衣，恭儉辛勤，萬幾無曠，即古之中興令主無以過之”。在李自成兵鋒直指北京，明朝統治岌岌可危的時刻，崇禎也曾面對無計可施的群臣痛斥道：“朕非亡國之君，諸臣盡為亡國之臣！”他的意思是，亡國的責任不在他，而在群臣。那麼事實真的像張岱和崇禎說的那樣嗎？
公正地說，崇禎確實不是個壞皇帝。他從他哥哥天啟皇帝手裡接手的是一個爛攤子，但他勵精圖治，克勤克儉，做了很多工作。單說他的節儉可以說都到了令人驚奇的地步。他的飲食標準是三素一葷，有時甚至禁葷，他穿的內衣打著很多補丁，升朝的時候，生怕露出來被大臣看見，有失皇家尊嚴。為了節省開支，他辭退宮中的婢女，後來不得不從國仗家中借來丫鬟撐門面。他後來在煤山自縊，李自成看到他的屍體，他內衣上居然打滿補丁，令李自成感嘆：無帝王之福。
看到這裡，人們一定會以為崇禎真的很窮。如果真這樣認為，那就大錯特錯了。事實上他的金庫裡（古代叫內帑）一直到他亡國的時候，還存滿了金銀，李自成從他的皇宮地窖中挖出的金銀，多達三千七百萬兩。李自成在從北京敗退的時候，全部用騾馬運走。
崇禎的金庫，他自己捨不得用，連做軍餉他都捨不得用，他是個十足的守財奴！1644年元月，李自成已經從陝西向山西進兵，並渡過黃河，連克榮河、河津、稷山、絳州等地，三晉告急，而三晉一旦失陷，李自成的部隊將直接威脅京師，當時的形勢已經到了危急存亡時刻。大年初一，崇禎接受完群臣的朝賀，留下閣臣商議對策。閣臣提出目前國庫空虛，邊費軍餉必須及時到位，希望皇上能夠動用內帑裡的錢財。崇禎卻說：“今日內帑難以告先生。”居然可憐巴巴地流下眼淚。皇帝不肯出錢，大臣又有什麼辦法，邊費和軍餉的問題居然就擱置不辦。
不要說邊費，單說軍餉，可以說一直都是明朝軍隊的軟肋，也可以說是明朝軍隊的積弊。從嘉靖皇帝開始，軍餉拖欠問題一直都得不到解決。根據嘉靖年間兵部尚書毛伯溫的一份奏摺可知，當時軍士每月軍餉只能買二斗八升米，而且這樣少的軍餉也不能保證，動不動就幾個月斷餉，致使士兵全家斷糧。軍隊處於腹無飽食、身無完衣、馬無草料的狀況，試問，這樣的軍隊怎麼會有戰鬥力？更重要的是這樣的軍隊會忠心報國嗎？到了崇禎朝，當時山西邊鎮計程車兵每人只能得一升五合糧食，而這有限的糧食裡還要摻和秕糠和沙土，這已經很難讓士兵吃飽，而動不動又十幾天斷供，以至於士兵不得不典賣衣甲度日，有計程車兵不能忍受只好逃跑。所以李自成的部隊進入山西以後，一路勢如破竹，各州府的守軍望風披靡，有的乾脆出城投降，也就可以理解了。
其實李自成和張獻忠等人領導的民變，說穿了是被窮逼的，如果不是被逼到走投無路，中國的老百姓是不會造反的。崇禎的運氣不好，趕上了全國範圍的天災，到處是飢餓的百姓，這等於在全國都佈滿了乾柴。崇禎不顧惜百姓，不僅不減輕百姓的賦稅，給百姓喘息的機會，相反還要不斷加派。這更增加了百姓的困苦，也就增加了民變的機率。出現民變之後，就要用兵剿除，用兵就要花錢，花錢從哪裡出，從百姓身上加派。如此惡性迴圈，造成了崇禎朝民變不斷，最後崇禎終於被民變所滅。
明朝還有一個要命的規矩，就是這有限的軍餉也不是從中央財政出，而是讓地方出，明軍走到哪裡，軍餉就歸哪裡籌措。所以明朝的軍隊跟地方關係也很緊張，甚至出現地方關閉城門不讓軍隊進城的情況。孔有德的兵變實際上就是這樣爆發的。當時孔有德帶領八百騎兵到遼東前線去支援被後金圍困的大淩河城，行軍到達吳橋的時候，老百姓像躲避盜賊一樣躲避官兵，百姓緊閉大門，商鋪也閉門歇業。於是士兵就到百姓家中籌措軍餉，一個士兵因為搶了百姓家的一隻雞，被百姓告到孔有德那裡。孔有德對士兵進行懲罰，引發兵變，孔有德索性就做了叛軍的頭目。後來孔有德攻打州府，明朝又派兵鎮壓，鎮壓又要花錢，花錢又得從百姓那裡榨取，於是又造成新的惡性迴圈。
在軍費緊張的情況下，崇禎自己不肯動用內帑中的金銀，卻想了一個絕招，那就是動員百官捐款。他首先動員自己的老丈人周國丈捐款，他希望周國丈能捐10萬兩銀子，但是周國丈只認捐了一萬，周皇后就給她爹爹拿了5000兩，希望她爹爹再多拿一些銀兩，誰知他爹只捐出3000兩，還把皇后的2000兩扣下抵補自己的虧空。閣臣魏藻德只捐了500兩，閣臣陳演則一個勁向皇帝哭窮，他最後捐了600兩。太監們為了少捐錢，馬上變賣房產和古董，裝出一副缺錢的樣子。倒是王永祚、王德化、曹化淳三個太監各自捐了5萬兩。文武大臣合起來才只捐了20萬兩銀子，都不夠打一仗的。但是李自成進京以後，對朝臣進行拷打，逼他們交出銀兩，周國丈一下子獻出50萬兩，陳演也拿出4萬兩。這些鐵公雞，跟崇禎一個德行。
李自成打到北京附近的時候，崇禎還有一次自救的機會，那就是把駐守寧遠的吳三桂的部隊調到京郊勤王。崇禎帝當然想到了這步棋，他首先把吳三桂的父親吳襄召到京城詢問情況，他當然少不了要問一下這次行動需要多少銀子。吳襄回答需要100萬兩銀子，崇禎帝沒有辦法弄到這些銀子（他的內帑堅決不能動），調吳三桂回援京師的事情因此擱置下來。等到了火燒眉毛的時候，他不計成本地調吳三桂進京勤王，但是已經來不及了。吳三桂的部隊剛到豐潤，就聽到了崇禎自殺的訊息。崇禎帝只須拿出他內帑中的極小一部分銀子，就有可能保住京師，但他卻吝嗇到為了錢，連天下、性命都不要的地步了。
李自成攻打北京的時候，還有一個細節，當時守衛西直門、彰義門和平則門的是三大營計程車兵，本來這些人都是一些老弱士兵和太監，但是朝廷只讓他們守城，卻沒有安排人做飯，這些士兵飢腸轆轆，滿腹怨氣，所以李自成的部隊一到，他們就一鬨而散，李自成沒費什麼勁就佔領了這三座城門。
崇禎帝自己放著巨資，不肯賑濟饑民，直至把百姓逼反。逼反了百姓，就要用兵鎮壓，用兵他又不肯自己花錢，還要百姓買單，逼得更多百姓造反，甚至連士兵都被他逼反。他自己是鐵公雞，還要百官拔毛，最後他還罵百官是“亡國之臣”，他真是一個又吝嗇，又不講道理的皇上。
參考文獻：
樊樹志：《晚明史》，復旦大學出版社，2003年
孟森：《明史講義》，四川人民出版社，2018年
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