先秦時期歷史資料不是非常完善，有一些帶著濃厚的神話色彩。匈奴是我國曆史上一個非常強大的少數民族，歷史悠久。商曰鬼方，周曰戎狄，戰國後始喚匈奴。

匈奴這個名字，其實是帶著一定的貶義的。匈是混亂鬧騰的意思，奴不用說，就是指奴隸。合起來的意思就是鬧騰的奴隸。這也反映了，中原王朝對於這個經常襲擾北方邊境的少數民族的無奈和鄙夷。

史記中，記載了匈奴族的淵源。鳴條之戰後，商湯擊敗夏桀，建立商朝。夏桀之子淳維，在滅國之際，乘亂帶著一群小媽媽們，也就是夏桀的嬪妃們，逃奔到了北方大漠之中。

後來，淳維不顧禮儀在大漠迎娶了自己的諸位小媽，小媽們為他生兒育女，後代逐漸壯大形成了匈奴先祖，後來多次和山戎、葷粥等遊牧民族融合，最終產生了匈奴這個中國北方異常強悍的野蠻民族。

司馬遷的記載中還透漏了一個資訊，就是匈奴“妻後母”（女性在丈夫死後嫁給其兄弟或兒子的習俗）制度的歷史根源。原來是祖先遺留的產物，淳維就是這麼幹的，後來當然效仿祖先。

雖說，匈奴“妻後母”和華夏禮儀相悖，但是聯想到他們生活於大漠，逐水草而居，生活艱苦，部落之間經常戰亂，為了延續種族，也照顧孤寡妻女，“妻後母”也就變得不那麼奇怪了。

後來的歷史長河中，匈奴漸漸和漢族進行民族融合，其習俗自然也就慢慢改變了，“妻後母”也就變成歷史了。