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今天的三國成語故事見於《三國演義》第二回，發生在漢靈帝病逝後之後，相關人物分別為何進、曹操、袁紹和蹇碩。原文如下：

中平六年夏四月，靈帝病篤，召大將軍何進入宮，商議後事……中常侍蹇碩奏曰：“若欲立協，必先誅何進，以絕後患。”帝然其說，因宣進入宮。進至宮門，司馬潘隱謂進曰：“不可入宮。蹇碩欲謀殺公。”進大驚，急歸私宅，召諸大臣，欲盡誅宦官。座上一人挺身出曰：“宦官之勢，起自衝、質之時；朝廷滋蔓極廣，安能盡誅？倘機不密，必有滅族之禍：請細詳之。”進視之，乃典軍校尉曹操也。

進叱曰：“汝小輩安知朝廷大事！”正躊躇間，潘隱至，言：“帝已崩。今賽碩與十常侍商議，秘不發喪，矯詔宣何國舅入宮，欲絕後患，冊立皇子協為帝。”說未了，使命至，宣進速入，以定後事。操曰：“今日之計，先宜正君位，然後圖賊。”進曰：“誰敢與吾正君討賊？”一人挺身出曰：“願借精兵五千，斬關入內，冊立新君，盡誅閹豎，掃清朝廷，以安天下！”進視之，乃司徒袁逢之子，袁隗之侄：名紹……何進大喜，遂點御林軍五千。紹全身披掛。何進引何顒、荀攸、鄭泰等大臣三十餘員，相繼而入，就靈帝柩前，扶立太子辯即皇帝位。

按照小說的情節發展，漢靈帝病重，中常侍蹇碩認為，只有處死大將軍何進，才能確保劉協能夠登上帝位。不過，蹇碩的這一圖謀被司馬潘隱識破，他力勸何進不要進入皇宮以免遭遇不測。曹操又建議何進誅殺宦官，否則何進仍有性命之憂。袁紹也主動請纓，要求帶兵協助何進擁立劉辯為帝。此後，何進在眾朝臣的支援下終於讓自己的外甥劉辯登上了帝位，並將中常侍蹇碩處死。

本文要介紹的成語，是蹇碩口中的“以絕後患”，意為消除禍根，來杜絕以後可能產生的禍患。這句成語的最早出處是元代無名氏元雜劇《謝金吾》第三折中的“如今朦朧奏過聖人，將他兩個押赴市曹殺壞了，以絕後患。”

小說中的描述的這段何進與蹇碩之間的爭奪，在歷史上的確發生過。據《後漢書·何進傳》記載：“初，何皇后生皇子辯，王貴人生皇子協。群臣請立太子，帝以辯輕佻無威儀，不可為人主，然皇后有寵，且進又居重權，故久不決。六年，帝疾篤，屬協於蹇碩。碩既受遣詔，且素輕忌於進兄弟，及帝崩，碩時在內，欲先誅進而立協。”

對於蹇碩的圖謀，何進一無所知。不過，當何進剛剛進入皇宮之後，前來迎接的司馬潘隱一直在對何進使眼色。原來這位潘隱雖然是蹇碩的部下，但與何進關係密切。潘隱的這一古怪舉動，終於讓何進明白了自己面臨的險境。於是，何進立即離開皇宮回到軍營，稱病不出。此後，在眾朝臣的推動下，劉辯終於登上了帝位，蹇碩被何進處死，一場圍繞著帝位歸屬的爭奪暫時劃上了句號。不過沒過多久，宦官與何進的矛盾再度計劃。最終，何進被宦官所殺，宦官也死於朝臣之手，但漢末朝廷卻淪為西北軍閥董卓的傀儡。

至於說到這位救過何進性命的司馬潘隱，在史料中的記載很少，只知道他早年就與何進關係密切。正是他的這個古怪的眼神，救了何進的性命，也因此確定了劉辯的帝位。

參考書籍：《後漢書》、《三國演義》