南高僧在其所著的佛教禪宗史書《》中有句流傳至今的名言：“

放下屠刀，立地成佛

。”原本說的是一位殺人不眨眼的屠戶，在佛法的化解下一朝悟道。不過，與這位屠夫相比，印度的阿育王才是這句話最著名的代表。這位阿育王是印度第一個統一王朝——孔雀王朝的第三代國王，公元前273年即位，41歲時去世。相傳孔雀王朝的第二代國王，也就是這位阿育王的父親賓頭娑羅有100多個兒子。

18歲時，阿育被任命為阿般提省總督。賓頭娑羅國王病重後，阿育由領地回到華氏城，與同父異母的兄長修私摩爭奪王位。在兩人最後的較量中，阿育故意設下機關，掘土挖坑後以物虛掩，再覆以乾燥易燃的物品作為偽裝。為了引君入甕，阿育用自己的形象刻了一座木像，置於機關上方，遠觀根本無法分清。修私摩領兵到此，決定擒賊先擒王，親自領兵攻打阿育親自鎮守的東門，並被木刻阿育王像矇混，一頭衝進陷阱，被大火燒死，阿育成功控制首都，並在兩年時間裡殺死了其他90多個兄弟，只留下一位同母弟弟。

阿育稱王后，很快開始走上對外擴張的道路，讓孔雀王朝的疆域前所未有地擴大，北起喜馬拉雅山南麓，南至邁索爾，東抵阿薩姆西邊界，西到興都庫什山，幾乎囊括了整個印度次大陸。其中尤以征服羯陵伽之戰最為著名。羯陵伽王國位於哥達瓦里河與馬哈納底河之間孟加拉灣沿岸，地形狹長，是南北印度間的天然通道，經濟富庶，軍事實力並不弱。當時該國擁有6萬步兵，還有不少騎兵和700頭戰象。公元前261年，阿育王揮師征討強敵羯陵伽，屠殺和掠奪俘虜十幾萬人，在戰爭中受傷的民眾多也達幾十萬。

王國版圖的擴大並沒有讓阿育得到心靈上的滿足，相反，無數慘死在戰爭中的無辜生靈時刻刺激著這位征服者的靈魂，讓他在王座上一天感覺比一天痛苦。羯陵伽戰役的一番瘋狂殺戮之後，阿育王正式成為佛教信徒，開始虔誠的到佛教聖地朝拜，宣講教義，並下令在王國的石柱和摩崖上刻滿佛法教義。阿育王對佛教的信仰並非葉公好龍，也不是一時衝動。

相反，他此後的大部分時間都在專心修佛，晚年甚至因沉浸在佛教世界而一度導致大權旁落。在治國理政方面，他認真的與理論運用相結合，自上而下推行包含戒殺生，善待奴僕，不用牲畜祭祀等反傳統的行為；同時，鼓勵孝順父母，善待長者，禮遇朋友等等。

阿育王的一生可謂涇渭分明，前半生征戰四方、殺戮無數，打下了從現在的西部阿富汗到東部孟加拉國幾乎全部領土。但在征服另一強國羯陵伽國的過程中，阿育王率領部下殲滅25萬敵軍，其中斬殺10萬，連帶著當地百姓也付出了數十萬人傷亡，場景之悲慘令阿育王都深感悔悟，於是停止武力擴張，開啟了後半生的“白阿育王”時代，在全國努力推廣佛教，開始以一片人心治國，得到了百姓的愛戴。