公元前221年，秦始皇在威逼利誘之下，迫使齊王建臣服，隨後齊國滅亡，中國自此結束封建制度，正式進入大一統官吏社會。

秦始皇能夠用10年時間統一天下，用西漢賈誼的說法，奮六世之餘烈，振長策而御宇內，吞二週而亡諸侯。所謂的六世指的是秦始皇之前的的6位秦國先王，分別是秦孝公（當時都沒有稱王）、秦惠文王、秦武王、秦昭襄王、秦孝文王、秦莊襄王。

這六人中，秦武王、秦孝文王、秦莊襄王加起來也才不到8年時間，尤其孝文王，在位三天，部分割槽域秦昭王的死訊還沒有傳到的時候，秦莊襄王已經繼位了。而莊襄王也不過三年時候，本人並沒有多少決斷能力，而是由相國呂不韋絕決。秦武王在位四年，其影響被宣太后和秦昭王消除，總體上，他們對秦國實際的影響不多，完全可以忽略不計。

所以，能夠改變秦國被動挨打，到主動打人，然後進而一統天下只有四位，分別秦孝公、秦惠文王、秦昭王、秦始皇。

在秦孝公之前，山東其他國家除燕國之外，已經先後完成變法，齊楚魏等國更是實力強勁，家底雄厚。延續幾百年的歧視偏見始終把秦國視為夷狄，為了改變這種窘境，秦孝公不得不延請賢能，實施變法。

變法的結果很圓滿，秦國建立20等軍功爵制度，對封建、世襲的貴族制度說不，秦國被打造成耕戰國家，依託關中平原的肥沃土地，為此後秦國強盛奠定基礎。

接下來，惠文王時代，利用張儀連橫的策略使得秦國始終保持優勢，又派遣司馬錯平巴蜀，巴蜀作為秦國的大後方，增加了秦國的戰略縱深，巴蜀的稅賦、人員源源不斷地輸送到前線，經過商鞅變法，風俗煥然一新，這時候秦國的國力已經追平齊楚魏。

在趙武靈王的干預之下，秦昭王的繼位改變了歷史走向，這位超長待機的君王在位期間掃除義渠，打殘韓趙魏，局勢上繼續推行連橫政策，使得山東六國都孤軍奮戰，尤其能夠和秦國一戰的趙國、楚國，都是在秦昭王期間給予致命性打擊。

長平之戰殲滅趙國的精銳，軟禁餓死楚懷王，攻破楚國都城。在秦昭王期間，歪史以為已經奠定了統一基礎，東方六國無論人力、武力、國力等都無法和秦國抗衡，得益於秦國軍功爵制度建立起來的官僚制度，也杜絕了貴族世襲的可能。後期又吞滅二週，周王朝正式滅亡。

到了秦始皇繼位時候，前期呂不韋執掌大權，國勢平穩，在剪滅嫪毐、呂不韋之後親政的秦始皇開始利用鯨吞天下，這就是賈誼說的奮六世之餘烈，振長策而御宇內。這一切都不是手到擒來，對於當時年輕的秦始皇來說，並不輕鬆。如果不是用人得當，統籌合理，別說統一天下，能不能守住家業都是問題。

所以如果論對秦國的貢獻，第一肯定秦始皇，畢竟第一個皇帝，第一個大一統中央王朝的締造者，在他在位期間，秦國的國土達到最大。秦孝公第二，其次秦昭王，再次秦惠文王。