大連、天津、上海等等這些都是中國今日著名的大型港口城市，每當夜幕降臨，一棟棟摩天大樓，閃耀的燈光，照亮整個天際，街道上車水馬龍，喧囂的景象映射出一片人間浮華。而在港區，高大的吊車，層層疊放的集裝箱，和巨輪汽笛的轟鳴，會讓你感受到個人的渺小和人類文明的巨大力量。
和這些大城市相比較，位於廣西壯族自治區東南部的北海市合浦縣就顯得寧靜得多。這個臨海的小城，沒有萬噸巨輪，也沒有上百層的大廈，但合浦縣的漢代文化博物館裡眾多稀世珍貴館藏卻它告訴著人們，這裡曾經商旅雲集，舳艫千里的繁華景象。
合浦漢代文化博物館收藏的珍品裡有中國發現的最早的波斯陶壺，是安息帝國時期的工藝品。
還有一盞古羅馬的玻璃碗，色澤光滑，宛如新制，據說，目前世界上僅存三盞古羅馬玻璃碗，這便是其中之一。
據《漢書-地理志》記載
“自合浦徐聞南入海，得大洲，東西南北方千里”。“自徐聞合浦船行可五日，有都元國，又船行四月，有邑盧沒國，又船行二十日，有諶離國....與應募者俱入海市明珠、璧琉璃、奇石異物，賚黃金雜繒而往。”
這是中國古代海上絲綢之路的最早記載，作為這條海上絲路的起點，合浦毫無疑問是當時中國的第一大港，是當之無愧的“東方之珠”，現存在博物館裡飄揚過海的珍寶，正是合浦繁榮過去的印證。
合浦偏於嶺南，距中原千里之遙，這個遠離漢代的統治中心和經濟中心的地方，是怎麼成為漢代的第一大港口的呢？
深厚的航海傳統
合浦的百越先民有航海的傳統，合浦原為百越之地，七千年的河姆渡遺址上就有百越人航海的痕跡。周成王時，南方的“越棠氏”自北部灣，沿海而上，到中原給周王獻白雉。到戰國時《莊子-徐無鬼》，《呂氏春秋-有始覽》中就描述有“越之流人”，“流於海者”在海上乘風破浪的記載。
後來秦軍南略百越，以為桂林象郡。到秦末漢初，趙佗割據嶺南，合浦成為了趙氏南越國的一部分。南越國也高度重視海洋。據《南越志》記載，
南越末代國王趙建德曾派3000人往綏安縣西南的山中採伐木材，造成能載重1000石(約合60噸)的巨船。
在出土的南越國墓葬中，常常可見舟船模型，和刻畫在青銅器，磚石上的舟船形象。這些歷史記載和考古遺蹟，
說明了包括合浦在內的嶺南地區，當地人已經掌握了先進了造船和航海技術，這連同當地豐富的航海文化積澱一樣，促成了大港的誕生。
得天獨厚的地理位置
當時合浦的地理位置，也適合成為一個港口。合浦古港緊鄰北部灣，季風、洋流狀況十分理想，有利於航線。
在漢代，船隻遠航只能沿岸行駛，合浦在中國最南端和中南半島交界之處，沿著海岸線南下東南亞，再去印度、北非、歐洲是最便捷的航線。
合浦通向內陸的交通也十分發達。“合浦”意即為河流交接之處。境內河道眾多，大大小小的河流93條，總長558公里。水路縱橫，水深可行舟楫，編織成一張便捷的水道交通網。
成為港口還需一個重要的因素，就是要有繁榮的腹地經濟區。
合浦所處的雷州半島，在商周時期就因採珠業而繁華，在先秦時期，就有中原商人南下合浦，倒賣珍珠，以至於“致產數百萬”。合浦還盛產苧麻，紡織業興盛，所產的“菠蘿麻布”聞名全國，其“細者可當紗用”。這些都為合浦的興旺發達，提供了雄厚的物質基礎。
公元前112年，漢武帝攻滅南越，合浦正式併入大漢帝國版圖，大量的中原移民南下合浦，合浦進一步地得到了開發。大漢強盛的國力，和強大的經濟實力，為合浦的蓬勃發展，注入了一根強心針。《廉州府志》記載：
“武帝威得遠播，薄海從風，外洋各國夷商，無不梯出航海，源源而來，現在幅湊肩摩，實為海疆第一繁庶之地。”
合浦就此成為了大漢的一線港口大城市。
“競爭對手”日南港的“障塞”
南日港的衰敗的，讓合浦獨坐大漢第一港的交椅。漢武帝攻滅南越後，設有日南郡，日南在今天越南的中部。日南郡東靠南中國海，直下南洋，轉入西亞南亞比合浦還要方便。風頭一直壓過合浦。唐朝杜佑說：
“（日南郡），其徼外諸國自武帝以來皆獻見，後漢桓帝時，大秦、天竺皆來此道遣使貢獻。”
漢桓帝延熹九年，公元166年，
“大秦王安敦遣使自日南徼外獻象牙、犀角、玳瑁。”
這是當時世界上兩個最大強大帝國，羅馬帝國和漢帝國的第一次官方外交使者往來。也是中西方歷史上的首次通使。
但是日南的居民大都不是漢人，也不是當時逐漸漢化的越族。而是東南亞的棕色人種。文化和人種上同漢人相差甚遠。“深目高鼻，發拳色黑”，“男女不衣，不以為羞”。不服漢朝統治，時常反叛。焚燬官府、殺害官吏、搶劫富商的事件時常發生。導致了日南港時常“障塞”，日南港就此逐漸沒落了下去。海外客商改走合浦，合浦就成了當之無愧的大漢第一港。
但是這樣的一個世界級的超級大城市，為什麼在後來的歷史中逐漸變得默默無聞，泯然於眾城了呢？
航海技術的發展導致近海航線的沒落
首先是航海造船技術的發展，使得遠洋航行成為可能。出海的商船不必如往常那樣，只得靠著海岸線行駛。漢代的海船還只是平底船，不能抗擊強大的風浪。大約到了三國時期，尖底船出現了。如前文所說，合浦之所以興盛，乃是拜沿海航線便捷所賜，如今，出海不必沿岸而行，合浦的這一優勢就不在了。
隨著造船技術越來越高，船也越造越大，三國萬震《南州異物志》載，當時的海船，
“大者長二十丈，高去水三二丈，望之如閣道，載六七人，物出萬斛。”
這樣的大船，吃水甚深，走沿岸航路，反而有危險。《嶺外代答》：
“欽廉之西南，海多巨石，尤為難行。”
大船走近海，容易擱淺，觸礁。原來的便捷通道，變成了一條險路，合浦港的衰落也就不足為奇了。
內陸水道的擁塞
其次，合浦地質環境的變化，也是合浦衰敗的一個重要原因。
原先合浦發展藉著河道縱橫，內陸交通便捷之力。
但合浦入海的南流江帶著大量的泥沙，在海口沉積，日積月累，滄海桑田，縱橫的河道逐漸擁塞，原先的海灣變成平原。
漢代的合浦縣城就臨靠大海，而現在已經離海岸線12公里以上。賴以支撐合浦良港的地位的又一優勢消失了。
“妖都”廣州的崛起
隨著合浦的衰落的，是另外一個城市的興起。那就是至今還是中國四大一線城市，人稱“妖都”的廣州港。東吳孫權分合浦以北為廣州，治番禺。孫權吧廣州列為統治嶺南的行政中心，東吳的使者出海，都出廣州出發。政治上的重視，使得廣州的地位大為提高。
而合浦所屬在交州，和今天的越南劃在一起，行政上的地位和廣州難以比較。
廣州不僅因為在政治上相較合浦更受重視，而且它在地理位置上也有絕對優勢，使其取代合浦，成為南海絲路的重鎮。
廣州處於珠江三角洲平原地區，有著珠江水道便捷的運輸條件。珠江流域面積廣闊，珠三角平原又是“沃野千里”，使得廣州有著廣闊的富庶的經濟腹地。
魏晉南北朝時期，隨著“五胡亂華”事件的發生，中原移民大量湧入廣州，廣州人口激增三倍。兩晉時，合浦郡戶只兩千戶，而廣州人口有四萬三千一百二十戶，。兩者已經不可同日而語了。
對於大型船隻遠洋航行，廣州也有著得天獨厚的優勢。晉朝法顯和尚去印度求法歸來，就是從爪哇登船，然後順著季風，走直線一路直達廣州。遠海航路取代近海航路，是合浦沒落的原因，也是廣州蓬勃興起的原因。
儘管東亞第一大港已經成為過往雲煙，但合浦作為一個風光旖旎的小城，依然吸引著中外遊客了。它作為海上絲路的古老見證，在歷史上留下了輝煌的印記。
文：大型獅子
參考資料：
【1】《漢代合浦港在南海絲綢之路中的特殊地位和作用》 覃主元 社會科學戰線2006。01
【2】《淺析三國之後合浦港衰落的原因》 陳洪波 桂林師範高等專科學校學報 2010。03
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