晉國，是西周初周成王分封其弟叔虞於唐，方才立國，後其子改為晉，再後來小宗取代大宗，曲沃武公重新建立晉國，由此晉國成為了一個強大的諸侯國。

晉文公的一生也歷經坎坷，他有如此遭遇，主要問題就出在他父親的一個寵妃驪姬身上。當年他的父親晉獻公在位的時候，非常寵幸這位妃子，而這驪姬就仗著這份寵愛，就想辦法要讓自己的兒子登上晉國國君之位。於是驪姬就使用陰謀詭計，逼死了當時的太子申生，又逼走了晉獻公另外兩個兒子，重耳和夷吾，重耳就是大名鼎鼎的晉文公的名字。

重耳無奈，只能選擇逃亡，逃亡的第一站就是衛國，但沒有得到衛國的一絲援助，只好離開衛國。然而自己身上既沒有錢財、又沒有食物，重耳餓得兩眼發昏。在衛國五鹿，重耳實在是飢餓難忍，只好去向一個農夫討口飯吃。然而一個普通農民又能有多少糧食呢？哪有多餘的糧食給重耳等十幾人吃呢？農夫便從地上撿起一塊泥土，調侃重耳道：“你拿去，吃吧！”餓得肚子咕咕叫的重耳氣得拿起鞭子就要抽打農夫。狐偃趕忙阻止了重耳並說：“這是上天要賜給我們土地啊！說明我們復國有望。”便接過土塊，裝在車上就走了。

重耳對未來已經感到沒有任何希望了，臉上流露出絕望的表情。為了讓重耳繼續活下去，介子推便走到山溝裡，忍著巨痛把自己腿上的肉割了一塊下來，與採摘來的野菜混在一起，煮熟之後給重耳吃。當重耳吃過之後，知道是介子推腿上的肉時，非常的感動，不過後來晉文公當上國君之後，在分封群臣時卻忘記了介子推，但介子推卻也淡泊名利，也不願去爭功，便攜老母親隱居於綿山。後來晉文公想到當年介子推曾經在危難時救過自己，便親自到綿山去請介子推，介子推不願為官。就帶著母親躲進山裡，晉文公便下令放火燒山，本來是想逼介子推露面，結果介子推抱著母親寧願被燒死，也不願下山，最後介子推母子被活活燒死在一棵大樹下。重耳非常慚愧，為了紀念這位義士，晉文公下令：“介子推死難之日不得生火做飯，要吃冷食，後稱為寒食節。”

之後，重耳流亡齊國。齊桓公待重耳非常不錯。天天好酒好肉招待重耳，又把宗室之女嫁與重耳，重耳整天陶醉於聲色犬馬之中，多年的流亡生活，讓重耳沒有了任何奮鬥精神。

後齊桓公病亡，其五個兒子為了爭奪國君之位大打出手，齊國逐漸衰落。狐偃、趙衰等人多次提醒重耳齊國已經衰落，想靠齊國之力復國已不切實際。狐偃、趙衰等人密謀，用酒把重耳灌醉， 然後拖上馬車，立即快馬出城，離開了臨淄。

重耳一覺醒來，發現自己在馬車上，便問：“這是怎麼回事啊！ ”當得知真相後大怒：“如果我不能復國，我吃你的肉！”狐偃笑道：“如果復國失敗， 我死在荒效野外也是被狼吃，你如果能復國，整個晉國的肉都是你的，我的肉一點也不好吃！”重耳無奈，只能硬著頭皮上路，繼續逃亡！

下一站便是曹國，可是這曹國和衛國一樣，根本就不願搭理重耳。於是他們又輾轉來到了宋國。這個宋襄公對重耳一行人熱情招待，不過重耳是有目的的。後來又到楚國，停留了一段時間之後，重耳一行又西行來到了秦國。這個時候，晉國已經是懷公當政。

當年，晉懷公曾在秦國作人質，秦穆公對他非常好，還把自己的女兒懷嬴嫁給了他。可是這位人質卻非常不安分，居然丟下了自己的妻子逃回了晉國。秦穆公對此非常憤怒，一直懷恨在心。 於是，秦穆公答應要幫重耳奪王位，並將懷嬴又嫁給了重耳。