南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。

杜牧的這首詩正是南朝時期佛教盛行的縮影，尤其是梁朝期間，梁武帝蕭衍就皈依了佛門，使得佛教的影響力達到了頂峰，卻也埋下了皇朝動亂的禍根。

蕭衍也是蘭陵蕭氏的後人，與南齊皇室本就是同根，從小就受到良好的教育。蕭衍自小也不負眾望，博覽群書，是文武全才。尤其是在文學方面頗有造詣，他曾與另外七人共同拜入竟陵王蕭子良門下，合稱竟陵八友。當時在識人鑑物方面頗為過人的王融就曾說過，將來能宰執天下的必定是蕭衍。

齊武帝去世後，蕭昭業繼位後，只顧享樂，不理政事。輔政的西昌侯蕭鸞見此情景，多次與包括蕭衍在內的大臣們商議，之後在蕭衍的出謀劃策下，蕭鸞成功廢除蕭昭業，甚至之後又廢黜了繼位的蕭昭文，自立為帝。在此期間功不可沒的蕭鸞逐漸被委以重任，並多次擔任與北魏作戰的主將，立下了赫赫戰功。

蕭鸞登基沒幾年就撒手人寰了，他的兒子蕭寶卷繼位之後殘暴不仁，大肆屠殺異己，蕭鸞知曉之後起兵攻討蕭寶卷，並擁立蕭寶融稱帝，成功摧毀了蕭寶卷的主力部隊，攻入了建康城，接掌了南齊朝廷，並自己總攬軍政大權。公元502年，蕭衍逼迫蕭寶融禪位，代齊建梁，史稱梁武帝。

蕭衍稱帝后，十分勤於政事，每天早上五點就起來處理政務。他廢除了南齊遺留下來的苛政酷刑，選拔能人志士，任人唯賢；又下令廣闢良田，安撫流民；南梁在建立初期國家經濟有了明顯的恢復。

梁武帝最有名的，還是他對於儒釋兩家的推行，蕭衍自小就接受了良好的儒家教育，他在上位後依然很重視儒家教育的推行，甚至他本人還會親自到國子監中進行儒家經典的講解，因此在梁朝期間，官學教育發展盛行。

梁武帝同時十分篤信佛教，在當時戰亂年代，佛教的輪迴因果學說得到了大批底層人民的追捧，梁武帝也發現佛教的教化作用，本人甚至皈依佛教，選擇出家。他還以身作則規範了佛門弟子的行為，漢傳佛教吃素的傳統其實就是在梁武帝時期制定流傳下來的。但梁武帝在信佛方面可能有些走偏，多次下令大修寺廟，並向佛門捐助了大批錢款，令佛門的地位得到了前所未有的提升，埋下了不小的弊端。

但是梁武帝並沒有顧得上吃齋禮佛，很快就被自己引來的狼撲上。梁武帝喜用想見噶，他看中這些將領的能力，又能免去長期培養的麻煩。晚年他接受了侯景的投降，侯景此人一直是個牆頭草，他曾先後投靠爾朱榮、高歡等人，但梁武帝卻偏偏重用侯景，後來，侯景以誅殺弄權的朱異為藉口，發動了叛亂，很快圍困都城，最終梁武帝被軟禁，甚至活活餓死，享年八十六歲。

這位戎馬一生，晚年皈依佛門的全才皇帝，最終卻還是偏信小人，引狼入室而死。