古代部落名是獫狁，古代活躍於今陝、甘一帶。‘犬戎’之得名，有一些傳說可以追溯。應該是該民族的先祖以犬或者狼為圖騰，這才應該是真正的原因。在周朝鼎盛時期，周穆王曾經遠征西部。獲“四白狼、四白鹿以歸。”這應該就是俘虜了以白狼、白鹿為圖騰的部落。說明在華夏民族的周邊，以犬或狼這類動物為圖騰的民族是大有人在的。

犬戎族為遊牧民族，當時的犬並不像現在這樣完全脫離狼的狀態，那時的白犬如狼一般兇猛，族人的圖騰為狼，但家中的犬又是家中的一分子，非常尊敬它，故取名為“犬戎”。

西周中期以來，隨著周王朝實力的削弱，共、懿、孝、夷四王僅能守成，而西北地區的戎狄逐漸興盛。特別是獫狁，進一步加強對周朝的壓力，不時入侵。周宣王時期，經過一段時間的積蓄力量，宣王命尹吉甫、南仲等出軍征伐獫狁，取得很大勝利。但是，到了周宣王晚年，周王朝又重新出現了衰落的現象。

西周末期，由於周幽王廢嫡立庶，申侯聯合繒國、西夷犬戎攻打周幽王，結果周幽王被野蠻強悍的犬戎族攻殺，幽王的寵妃褒姒被擄，都城豐、鎬被犬戎佔領，曾經強盛一時的西周王朝覆滅。那麼這麼野蠻又強悍的犬戎後來怎麼樣了呢？

隨後，晉、鄭、衛、秦等諸侯聯軍又將犬戎軍隊打敗，擁立宜臼為平王，遷都雒（洛）邑（今河南洛陽），史稱“東周”。據歷史記載，犬戎後為秦國所滅。

後來犬戎的一支北遷到蒙古草原，成為蒙古草原最早的遊牧民族之一。後來的突厥、蒙古皆以狼為圖騰，或許也是有犬戎遺部融入其中的緣故。

據《後漢書》記載，至漢朝，在原來犬戎活動範圍內曾出現一個人口眾多的西戎白狼國。到東漢明帝時，“白狼……等百餘國，戶百三十餘萬，口六百萬以上，舉眾奉貢，”自願歸屬東漢。白狼王還命人作詩三首，合稱《白狼歌》，獻給東漢皇帝。因此，所以白狼國就是犬戎國的變種，白狼王則是犬戎的後人，而白狼族就是崇拜白狼，並以白狼為圖騰的部族。白狼國的存在，也可以證明犬戎所崇拜的白犬很可能就是白狼。