國號，顧名思義即國家的稱號。在我國漫長的奴隸制、封建制時代，統治者建邦立國，均有國號；歷代王朝更易，皆改定國號，國號就是王朝之號，政權之號。

我國國號起源很早，《史記？五帝本紀》：

“自黃帝至舜禹，皆同姓而異國號，以章明德。”

以傳說中的黃帝至清王朝，中國歷史上，有統一，有分裂，究其國號來源有以下幾個方面：

第一，以地名而定國號。

“堯號陶唐”是因為堯曾先後受封於陶（今山東陶縣西南陶丘）和唐（今河北唐縣西北）而起。禹號夏，因受封於夏邑。湯號商，是因其始祖契居商，後盤庚遷都殷，因而商也被稱為殷。周是其古公亶父定居於周（今陝西岐山）。

秦朝，是由於它的始祖住在秦地而得名。漢朝是因劉邦曾接受項羽之封為漢王，擁巴蜀漢中一帶地區而來。宋朝則是趙匡胤在後周恭帝時曾為宋州節度使，所以改國號為“宋”。

第二，以爵名定國號。

一個人因各種原因受封，其爵名往往與其地名相一致，以後“得國”便以此為名。唐朝建立人李淵襲封唐國公，在其封地起兵反隋，建號為唐。

晉朝司馬氏受封河內溫縣，因溫縣本是晉地，所以建號為晉。

隋的國號，是來自其建立人楊堅稱帝前承襲了其父隋國公的封爵。

第三，以有代表性的物產定國號。

如契丹族建立的遼，以賓鐵為號，取其堅，用以象徵國家政權鞏固之義。金的國號，據《金史？地理志》是由於其國都附近產金而得名。

第四，以吉祥語或讖語的含義來定國號。

如南朝的齊，據《南齊書卷28崔祖思傳》中記載：

“宋朝初議封太祖為梁公，祖思啟太祖日：讖書雲：‘金刀利刃齊刈之’，今宜稱齊實應天命。”

又如元朝的國號，忽必烈採納太保官劉秉忠的建議，取《易》中的“大哉乾元”之義，而由蒙古改為“元”。

第五、據所奉宗教名命名。

明朝國號源於明教，明教本有明王出世的傳說，經過500多年公開和秘密的傳播，明王出世成為民間所熟知的預言，朱元璋原是小明王的部將，害死小明王，繼之而起，國號大明。

國號大致來源於這五個方面。

我國還出現許多有趣的國號。

我國曆史上有四個“五代”：

一是黃帝、堯、舜、禹、湯。

二是唐、虞、夏、商、周。

三是南朝的梁、陳，北朝的齊、周和隋。

四是五代十國時代的梁、唐、晉、漢、周。

我國曆史上還有一個朝代有兩個或兩個以上國號的。

如元朝先稱蒙古，統一後改稱元，清朝先稱金，統一後改稱清。十六國時代，由劉淵所建立的後漢，又改號為趙。三國時代在成都建都的劉備，國號為漢，史書上據地域又稱之為“蜀”，習慣上又稱為“漢”。

我國曆史上有幾個朝代使用同一國號。

特別是周、秦、漢、魏、晉、唐等字，都多次被重複用作國號。

以周為例，據不完全統計，計有先秦姬氏所建的幾個周、南北朝時代字文覺所建的周（史稱北周）、唐代武則天所建的周（史稱武周）、五代時期郭威所建的周（史稱後周）、元末張士誠所建的周、清朝吳三桂所建的周。

又如秦，有周代的嬴秦、十六國時代苻堅所建的秦（史稱前秦）、姚姜所建的秦（史稱後秦）、乞伏國仁所建的秦（史稱西秦）、隋末唐初薛舉所建的秦。

這麼多重複的國號，為了區別以防混淆，後世史家給國號前面加上一些表示方位（東西南北）、時序（前後）、姓氏（如苻、姚）等字作區別。

凡是在國號前面有前後南北東西或姓氏，一般都是後世史家難加的。習慣上，凡是重複的朝代，有西和東對稱的，一般西在前而東在後，如西周、東周；西漢、東漢；西晉、東昏。有北和甫對稱的，則北在前而南在後、北宋、南宋。也有同時並存的，如五代十國時代的南漢與北漢，也有不對稱的如五代十國時期的南唐，沒有與之對稱的北唐。

我國史書上還有以京城代表其國號，如西漢為西京、東漢為東京。

我國曆史悠久，朝代眾多，國號也是其他古國所不能比擬的！