他建立了“喜連成科班”，他是清末吉林的首富，連慈禧太后都要向他借錢。除此之外，他更是一個大善人，清朝的光緒皇帝以及中華民國的大總統都給他頒發了“樂施好善”的匾額。那麼，他到底是誰，到底有多少好錢，還有就是他有著怎樣的傳奇呢？今天，我們就一起來探究一番。

他就是清末吉林首富牛子厚，1866年出生于吉林，是著名鉅商“船廠牛家”的第四代掌門人。牛家本是甘肅人，闖關東到了吉林，先是種地開菜園子、採人參、淘金，歷經磨難。據說，牛家因為得到了一塊狗頭金而走上了商業發展道路。牛家起初是開大車店，兼營油鹽煙麻。然後，牛家涉足商業的方方面面，特別是牛家進軍錢莊後，一舉成為了當時“中國北方四大家”之一。

牛子厚作為牛家第四代掌門人，15歲就接受牛家家業，當時牛家的經濟正處於鼎盛時期。雖然當時牛子厚是大東家，但是他卻是一個甩手掌櫃，並不直接參與經營管理，由牛家的職業經理人（大掌櫃）負責管理。你要問牛家到底多有錢，沒有人能夠具體說清楚的，但是看一看牛家的產業就可見一斑。

到了牛子厚後當家時，牛家的經營範圍凡是居民生活所需、官紳享樂所用的物品幾乎無所不涉及。牛家除了在大本營吉林城開設眾多企業外，還在哈爾濱、長春、瀋陽、大連、北京、天津、太原、濟南等地都有生意。總之，牛家在在清末以及中華民國時期的歷史上，其商業規模、經營範圍、富裕程度都是罕有罕見的。據說，當時牛家人去北京，因各處都有買賣，完全是一條龍服務，全部都用自己家的，連別人家的水都不用喝。還傳說，連慈禧太后都要向牛家借款，並且一次就借了70萬兩白銀，真可謂大手筆呀！

牛家不僅富甲一方，而且一直秉承著“富二好行其德”的家訓，樂善好施。特別是牛子厚夏施單舍衣，冬設場賑粥，世人紛紛稱讚，清朝的光緒皇帝以及中華民國的大總統都給他頒發了“樂施好善”的匾額。牛子厚的另一個成就就是建立了“喜連成科班”，培養了梅蘭芳、周信芳、馬連良等一大批京劇大師，為我國的京劇事業的發展做出了巨大貢獻。

後來，牛家主要因為囤積了大量的沙俄的紙幣，十月革命，一夜之間牛家手中的沙俄的紙幣變成了廢紙，元氣大傷，從此走向了沒落。1943年，一代吉林首富牛子厚在北京病故，終年77歲。