公元612-614年，楊廣對高句麗征討三次，出動士兵、後勤超五百萬，傷亡百萬，可惜三次的結果都不盡如人意，，還導致國家提前滅亡，這使得楊廣在後世史書上遭到無盡唾罵。不過以今天的眼光看，結合後來唐順利滅掉高句麗，其實楊廣的做法確有利處，但著實太心急。

公元581年，隋朝建立，楊堅在位時的隋朝，休養生息，國力達到南北朝以來的頂峰。到楊廣即位時，發兵邊疆，把吐谷渾等異族勢力給予沉重打擊。這時有大臣上奏，大意是說高句麗這個小國家所侵佔的遼東從商周到魏晉都是中原的領土，作為皇帝應該去奪回來。

當然楊廣並不會因為大臣的一句話就去攻打高句麗。更深的原因，還要從楊堅時候說起。隋朝建立時，周圍的很多少數民族都是臣服的，後來隋朝漸漸強大，高句麗擔心自己被滅，於是聯合其他小國在公元598年攻打遼西，被隋軍打敗後謝罪，兩國和好如初。可是高句麗死性不改，又與突厥暗通，被楊廣知道後，警告了一下，當時隋朝還沒有決定出兵。

高句麗對隋朝種種作為，導致邊境經常不安穩，已經影響到了隋的統治，這一切，楊廣不想忍讓下去，而且他本來就是一個有野心的人，終於在612年，楊廣決心要收復遼東失地，於是下令發兵東征高句麗。

公元612年，隋朝的百萬大軍到達了遼河，楊廣命人在河上修築浮橋，修好後，隋軍渡橋，還沒走完就受到高句麗大軍的攻擊，隋兵傷亡很多，後來換了個方法，與高句麗在東安交戰，斬殺高句麗士兵上萬人，隋軍趁機包圍遼東城。高句麗軍想了個辦法，每次隋軍進攻時，就對他們說投降，等隋軍稟報楊廣之際，高句麗軍就重新做好守城的準備。

如此反反覆覆，過了一個月隋軍還是不能攻下城池。這時，隋軍的一名將軍來護兒，不聽命令私下帶兵四萬進攻高句麗其他城池，結果中了對方的詐降計，隋軍戰敗，只回來了幾千士兵。後來宇文術等人帶九支軍隊共計三十萬多人與高句麗軍交戰，敵人故意戰敗，又詐降，迷惑隋軍，隋軍疲憊不堪，打算撤退，結果在撤退路上被高句麗偷襲，只剩不到三千人存活。

同時國內百姓因為征戰，生活愈發艱難，隋朝官員本來就貪婪，皇帝不在了，更加變本加厲剝削百姓，終於，老百姓忍無可忍，於是群起反抗。楊廣受到訊息後，命令官員對造反的百姓直接斬殺。

公元613年，楊廣第二次出兵高句麗，卻因為大臣楊玄感作亂，隋軍攻城攻到一半，只能下令回去平亂。楊廣回到都城，下令殺掉參與造反的人，而且那些受楊玄感救濟過的無辜百姓，也悲慘喪命。次年，楊廣發動第三次東征，這一次東征路上有很多隋兵出逃，而高句麗國內形勢也不太好，於是請降並送回之前俘獲的將領，楊廣一聽也接受了對方的投降。

連連征戰傷亡百萬士兵，大量百姓喪命，國內經濟江河日下，在第一次征戰時，隋朝就爆發了農民起義，可是楊廣以暴力鎮壓，到了第三次，國內的起義戰爭隋朝已經控制不住了，隋朝江山土崩瓦解，而這個時候的楊廣卻在與蕭後在宮中取樂！

最後，隋對高句麗的戰爭，看起來是毫無意義，勞民傷財，但，結合當時的形勢，楊廣攻打高句麗，是處於維護隋朝邊疆統治的需要，維護中原地區在東北的控制，也為日後唐滅高句麗提供了一定的方法參考。