我國古代的皇帝都以天子自居，一方面是為了向百姓顯示自己成為皇帝是天意如此，另一方面也是為了彰顯自己尊貴又高貴的身份。當年劉邦贏了項羽建立了西漢之後，在處理自己與父親劉太公之間的關係上犯了難，因為我們都知道皇上身為萬人之上，所有人見到了都要下跪叩拜，以示尊敬，但要從傳統孝道上來講，劉太公是劉邦的父親，父子之間也有相應的禮儀，也就是身為皇帝的劉邦也要跪拜父親。怎麼解決這個棘手的問題呢？經過冥思苦想，劉邦決定用“太上皇”來稱呼自己的父親，從此以後太上皇成了皇帝父親的稱呼。

太上皇這個稱呼一聽就給人一種年齡比較老的感覺，事實也是如此，一般身為皇帝的父親，年紀都不會年輕，不過也有例外，我國曆史上就出現了一位18歲的太上皇，他就是北魏獻文帝拓跋弘，也是我國曆史上最年輕的一位太上皇。皇帝都是有野心的，對自己來之不易的寶座非常珍惜，正常情況下是不會輕易退位的，大多數皇帝都是坐在皇帝的寶座上直到駕崩。當然也有特殊的情況，比如被逼退位，這一般都是因為受到了周圍強大勢力的威脅才被迫退位。我國曆史上主動禪位的皇帝非常少，獻文帝拓跋弘恰巧又是其中特殊的一位，他就是主動禪位給太子的。

身為皇長子，拓跋弘兩歲的時候就被冊立為了太子，當時卑北魏為了防止母后干政，有一個“子貴母死”的制度，拓跋弘的生母李氏就是死於這種殘酷無情的制度之下，然後皇后馮氏接替了撫養他的任務。拓跋弘從小聰明機靈，非常符合一位合格繼承人的標準，就連皇帝周圍的大臣看了也都讚不絕口。在拓跋宏12歲那年，他的父親拓跋浚不幸去世，年幼的拓跋宏繼承了皇位，馮氏順理成章的成為了太后，也就是歷史上的馮太后。當時朝廷上有一位大將軍叫乙渾，這個乙渾手握大權，憑著以前立過大功居功自傲，絲毫不把年幼的皇帝和太后放在眼裡，甚至逼迫拓跋宏封他當宰相，更過分的是他還以太原王自稱。

這是明著暗著要造反的節奏呀，乙渾的做法自然引起了朝廷的震動，大臣們紛紛上書，請求皇上對他進行懲治，但這些做法並沒有嚇到乙渾，他不但沒有收斂，反而變本加厲的干涉朝政，把那些他看不順眼的和得罪他的人，全都進行了打擊報復。這時的拓跋弘剛登基不久，年紀小不說，手裡又沒有實權，只能任由乙渾胡作非為。不過身為太后的馮氏可不是個普通女人，她有野心，有城府，她在乙渾面前表現出一副不敢得罪他的樣子，背後里正為剷掉他暗暗積蓄力量。馮太后培養了一批心腹，訓練成熟之後，一舉剷除了乙渾等人。不過，馮太后雖然除掉了這批心腹大患，卻沒有把朝政大權交給拓跋弘，而是以皇帝年紀還小為由，自己握著大權開始垂簾聽政。

馮太后本來就不是拓跋弘的親生母親，而且她性格非常強勢，所以即使拓跋弘慢慢長大了，馮太后也絲毫沒有想把政權交出來的意思，拓跋弘猶如一個傀儡皇帝一樣，任由馮太后架著，了無生氣。拓跋弘也有過奪權的想法，但卻因為雙方力量差距太大沒能實現。時間長了，自幼信佛的拓跋宏，逐漸產生了出家的想法，然後把皇位讓給自己的叔叔拓跋子推。

拓跋弘向大家表明了自己的想法，卻遭到了大臣和馮太后的反對，把位子傳給自己的叔叔和傳給自己的子孫根本就不是一個概念，叔叔還是有一種外人的感覺，於是一心向佛的拓跋弘把皇位傳給了兒子拓跋宏，而當時，拓跋宏只有兩歲，拓跋弘也不過18歲，於是他就成了我國曆史上最年輕的太上皇。從皇位退下來的拓跋弘本來想皈依佛門，但因為新皇帝年紀實在太小了，完全沒有治理朝政的能力，在大臣們懇求之下，拓跋弘也幫著小皇帝管理一些朝廷上的事情。23歲那年，拓跋弘離奇去世，有人猜測他是遭了馮太后的毒手，有傳說他是得了重病，真相到底是什麼，我們現在無從考究。

拓跋弘皇子出身，身負重任，12歲登基，18歲禪位，23歲去世，年紀輕輕就離開人世實在是可惜。他在那麼小的年紀就選擇禪位，或許是因為看淡了榮華富貴，或許是因為鬥不過馮太后的無奈之舉，或許真是有一顆向佛的心，真相到底如何，我們不得而知，只是這一生確實是短暫又傳奇！