光武帝劉秀不是一個好色的皇帝，他在位三十餘年，按理是妃嬪眾多，但劉秀共11個兒子，其中10個都是郭聖通和陰麗華所生，而說到他身邊的女人，歷史濃墨重彩記錄最多的也是郭聖通和陰麗華。而對於給他生下兒子楚王劉英的許美人，歷史上記載的內容是少之又少，她是如何受到劉秀恩寵？名字是什麼？我們都無從知曉，史冊上對許氏也是因說到劉秀諸位皇子時寥寥數筆帶過。

許美人營造的神秘感，給後世留下了無限的創作空間，在電視劇《秀麗江山長歌行》中，許美人化名為許胭脂腹黑登場，說她原本是陰麗華的侍女，因為許胭脂被陰麗華扔在了亂軍之中，致使她被官兵侮辱還被送到青樓去做妓女，於是漸漸黑化，被郭聖通找到了她作為一顆棋子設計陰麗華，讓她利用迷藥迷倒和劉秀上了床，從而懷上孩子，並在最後成為除了陰麗華和郭聖通後唯一一位給劉秀生下兒子的女人，取名劉英。

電視劇雖然是戲說，不能當真，但許美人不受光武帝寵愛應該確是事實，要不史冊也不會為她這般節省筆墨。她有可能是一次劉秀的臨時興起，或者真如電視劇戲說一樣，只是幸運的為光武帝生了一個兒子於是被記錄而已。但她所生的兒子劉英卻是劉秀11個兒子中最另類的一個。

據記載，劉英與其它皇子不同，或弄權，或愛色，而他卻非常痴迷於佛教，他不好好學習儒家經典，整天帶一幫外國和尚建廟起觀，成為諸侯國裡第一個信佛的國王，這在那個年代是非常另類的。

據《後漢書·光武十王列傳》記載，劉英在建武十五年被封為楚王，但卻是到了建武二十八年才赴國就任。年輕的時候，劉英就喜好交接遊俠之士，迎納眾多賓客，到了晚年的時候更加嗜好黃老之學。黃老學說一直是漢代貴族間比較流行的學術思想，淮南王劉安曾今集門客著《淮南子》，其中主要宣講的也是黃老學說。

因此，劉英嗜好黃老之學並不奇怪，但是關鍵是劉英還將黃老學說與宗教化的佛教扯到了一處，劉英還為浮屠建祠廟，齋戒祈禱，裡面也多半還供著老子。“浮屠”即“佛陀”的另一音譯；“桑門”即沙門，就是後來的“沙彌”，指出家的和尚；“伊蒲塞”即居士，指在家修行的佛教徒。

劉英信佛教，並潛移默化影響了漢明帝劉莊。一次楚王劉英不知作過什麼虧心事忽然感到有些心虛，不打自招地要手下人準備了黃絹白絹三十匹給漢明帝送去。漢明帝收了東西嘴上還賣乖，下了詔書給劉英，上面赫然寫道：“楚王誦黃老之微言，尚浮屠之仁祠，潔齋三月，與神為誓，何嫌何疑，當有悔吝？其還贖，以助伊蒲塞、桑門之盛饌。” 並把這道詔書頒示給各諸侯國的中傅們。意思是楚王你為佛陀建廟，齋戒祈禱，這是好事，有什麼可愧疚的呢，我把你送的生絹還給你，你用它來資助和尚、居士們吧。

漢明帝當皇帝后，想以寬大之心治天下，於是就利用佛教，並效仿劉英送生絹贖罪的方法下了個詔，居然讓各國犯死罪的人，只要繳納生絹即可贖罪而免於刑罰。

佛教傳入中國是在潛移默化中發生的，我們因此可以推測在楚王劉英之前，佛教在漢地的傳播已有幾十年，甚至上百年了，但由於最初的信徒可能多為異域胡商或民間百姓，所以得不到正史的重視，終於因為這位封國治地在彭城的楚王的東漢貴族身份，“浮屠”才得以在《後漢書》中出現。

但是，楚王劉英信佛通道，卻因佛獲罪，並沒因此得到善終。劉英在漢明帝的詔書下達後，以為得到了漢明帝的認同和許可，於是就更為大膽的廣泛結交迎納各方方士，還作金龜玉鶴，並刻文字當符瑞，這就犯了朝廷的大忌。公元70年，燕王告發楚王劉英與漁陽王平顏忠等造作讖緯及圖書，存在謀逆的行跡。朝廷派人調查，主管官員參劾劉英招聚奸猾，造作圖讖，擅自增減官秩，設定諸侯王公兩千石，大逆不道，就奏請皇帝誅殺劉英。漢明帝以親不忍殺之，乃廢劉英。

公元71年，楚王劉英到丹陽郡，不久就自殺了（下場與淮南王劉安相似）。楚國存三十三年而除。漢明帝遣光祿大夫給劉英弔唁祠祭，按照法制賜贈喪物，又加賜列侯印綬，以諸侯禮葬其於涇縣。

不過，讓楚王劉英和漢明帝都沒想到的是，100年後，佛道打包捆綁銷售的新宗教就從外地一路暢通地發展到漢朝皇帝的宮廷中。漢桓帝甚至在宮中為黃老和佛陀同時立祠加以祭拜，可見這時佛教已深入漢代皇室中來，黃老也不再侷限於書本上，而直接越級上了祭臺，而且成為皇帝拜祀的偶像。

而劉英所作的金龜玉鶴、圖讖等都不過是佛教祭祀中最常見的物品。